作为火元素巫师，他当然研究过火焰。
可要准确定义「本质」……
「能量释放？」
他试探性地回答。
「错。」
「那是……物质的燃烧反应？」
「还是错。」
「那是……」
「停。」
加埃塔诺擡起手，打断了他的思考：
「你的答案都对，也都不对。」
「因为你只看到了火焰的『现象』，却没有理解火焰的『意志』。」
他转身走向熔炉，伸手触摸那炽热的表面。
常人早就被灼伤的温度，在他手上却如同温暖的阳光。
「火焰，是活着的。」
矮人的声音变得低沉而庄重：
「它有欲望，有情绪，有自己的想法。」
「它渴望燃烧，渴望毁灭，渴望将一切化为灰烬。」
「可同时……」
他的手掌开始发光，一团纯净的火焰在掌心跳动：
「它也渴望创造。」
「火焰可以毁灭一座城市，也可以锻造一把神兵。」
「关键在于……」
加埃塔诺看向埃德温：
「你能否理解它，尊重它，然后……引导它。」
他将手中的火焰抛向空中。
火焰在空中变形，逐渐凝聚成一把小巧的匕首。
那匕首通体由火焰构成，可形态却稳定得如同真正的金属。
「这就是火锻术的核心。」
矮人解释道：
「不只是用火去『加热』金属，要用火去『塑造』金属。」
他再次打了个响指。
火焰匕首「叮」的一声落在地上，冷却成一把真正的金属匕首。
埃德温走过去捡起那把匕首。
入手的瞬间，他愣住了。
这把匕首，锻造的太精准了。
刀刃的弧度、重量的分布、握柄的舒适度……
一切都恰到好处，仿佛是为他量身定制的。
可加埃塔诺明明只用了几秒钟，甚至没有接触过金属本身！
「看出来了？」
矮人咧嘴一笑：
「这就是火锻术和普通锻造的区别。」
埃德温终于明白，为什幺萨拉曼达和罗恩都如此推崇这位矮人巫师。
这已经不是单纯的「技艺」，这是一种「道」，一种对火焰和金属本质的深刻理解。
「所以……」
他深吸一口气：
「我该如何开始学习？」
加埃塔诺上下打量了他一番：
「首先，把你那套『初火世界』的火焰控制方式全部忘掉。」
「什幺？」
「不要让我重复第二遍。」
矮人走到一个柜子前，取出一块小小的铁片：
「在初火世界，火焰是『武器』。」
「你们追求的是温度、破坏力、杀伤范围……」
「可在这里，火焰是『画笔』。」
他将铁片递给埃德温：
「你的第一个任务。」
「用火焰，在这块铁片上『画』出你的名字。」
加埃塔诺强调道：
「不是粗暴的刻出来，你要让铁片本身『长出』你的名字。」
「让金属的分子结构重组，形成你想要的文字。」
「而且……」
他指向铁片的边缘：
「不能有任何多余的热量扩散。」
「火焰只能作用在你需要的部分，周围的区域必须保持常温。」
埃德温接过铁片，感到一阵头大。
这个任务……听起来就不可能完成。
火焰的本质就是扩散，怎幺可能做到「精准到分子级别」的控制？
「怎幺？」
加埃塔诺双手抱胸：
「这就想放弃了？」
「如果是这样，那你可以现在就离开，火锻术不适合那些没有耐心的人。」
埃德温沉默了片刻。
「不。」
「我要学。」
「无论多难，我都要学会。」
加埃塔诺满意地点头：
「很好。」
「那你就在这里待着吧。」
「工坊二楼有空房间，你可以住在那里。」
「每天早上六点开始训练，晚上我喊停你才能休息。」
「不许偷懒，不许抱怨，更不许半途而废。」
他转身走向熔炉：
「还有……」
「别叫我『导师』，我可不想萨拉曼达那老小子来找我算帐。」
埃德温愣了一下，随即露出笑容：
「是，阁下。」
安排好埃德温，矮人瞥了眼一直安静侍立在旁边的艾薇：
「吸血鬼女仆，你来这里，总不会是想学火锻术的吧？」
「是你的主人有什幺东西需要我帮忙锻造？」
「您说的没错。」
艾薇闻言微微鞠躬，恭敬回答道：
「我的主人——罗恩·拉尔夫副教授，最近遇到了一个技术难题。」
「他需要锻造一种特殊的武器。」
女仆不知道从哪里摸出一张草图，递给加埃塔诺。
矮人接过草图，随意扫了两眼。
可越看，他的表情越凝重。
「针对不死性的药剂载体……」
他摸着自己胡子，皱起了眉头：
「要求武器本身也具备压制再生的能力……」
「还要能『记忆』灵魂特征……」
加埃塔诺擡起头，眼中露出意外的神色：
「你那位主人，野心不小啊。」
「这种武器如果真的能做出来……」
他重新看向笔记：
「那就是真正的『不死杀手』。」
「专门针对血族、恶魔、死灵生物、以及一切依靠『不死性』为生的存在。」
………………
另一边，罗恩站在长桌前，面前摆放着三个档案袋。
希拉斯坐在旁边的高脚椅上，符文眼镜的镜片反射着微光。
他推了推鼻梁上的眼镜:
「伊万的通讯记录，我们截获了十七封。」
附魔师翻开自己的笔记本，上面密密麻麻记录着解密后的内容:
「从表面看，那些信件谈的都是『学术交流』——关于血脉改造的理论探讨，关于混沌稳定剂的配方优化.」
「措辞极其谨慎，就算被第三方截获，也挑不出任何把柄。」
他的手指在其中一页停留:
「然而，当我发动『密语解析术』后，重新解读时」
希拉斯将笔记本转向罗恩，页面上浮现出一行行隐藏的文字:
「第三封信，表面在讨论『实验样本的保存期限』，实际内容是『尤菲米娅的状态还能维持多久』。」
「第七封信，表面在询问『新配方的稳定性测试』，实际是在确认『心脏氏族的回收小组何时启程』。」
「第十二封.」
他的声音压低:
「这封最露骨。
表面上是一篇冗长的学术论文摘要，实际上每段的首字母连起来，是一句完整的暗语——『目标即将崩溃，请求立刻派遣武力』。」
罗恩接过笔记本，目光扫过那些被解密的文字。
每一行都经过精心伪装，每一个词都可以有两种解读。
这是情报人员的惯用手法——即使被截获，也能有合理的解释。
只可惜，他们面对的是拥有特殊法术的罗恩团队。
那些隐藏在字里行间的「结构」，在他们的密语解析术下如黑夜中的烛火般显眼。
「塞拉芬娜那边呢?」
罗恩将笔记本合上，看向旁边的米勒。
老探索者从怀中掏出一迭厚厚的帐本，那些帐本的边角已经磨损，显然被反复翻阅过:
「这娘们儿比我想像的还要贪。」
米勒啐了一口，语气中满是不屑:
「表面上，黄昏城的财政看起来健康得很。
每月的血晶产出、超凡材料库存、甚至连工匠的工资发放都记录得清清楚楚。」
「帐面上，城市的总资产还在稳步增长。」
他翻开帐本的某一页，用粗糙的手指点着上面的数字:
「可在我按照你教的方法，把所有『合理支出』的去向都追溯一遍.」
「有意思的事情就出现了。」
米勒展开一张复杂的流向图，上面用不同颜色的线条标注着资金的流动路径:
「看这里，每个月有一笔『超凡材料采购费』，金额不小，大概占总支出的15%。」
「帐目上写的是『从东部商会采购稀有矿石』，连发票、收据、运输记录都一应俱全。」
「可问题是.」
他用红笔在某个节点上重重画了个圈:
