可在这里，巫师就是绝对的统治者。
街道拐角处，一座高耸的灰色尖塔直刺天空，那是灰塔镇的标志性建筑——【灰烬之塔】。
塔身通体由某种抗魔灰岩建造，塔尖处悬浮着一颗水晶球。
水晶球内部有火焰在跳动，如同一只永不熄灭的眼睛，俯瞰着整座城市。
据说这座【灰烬之塔】，是市政厅特意为加埃塔诺打造的。
可惜这位矮人巫师似乎更喜欢待在自己的工坊里，导致这座地标建筑长期处于闲置状态。
越往城市深处走，他越能感受到某种不寻常的压迫感。
不是敌意，更像是过滤？
「小心。」
艾薇突然停下脚步：
「前面就是加埃塔诺阁下的居所。」
「不过.」
她的表情变得凝重：
「那里有【拒止结界】。」
「实力不到正式巫师的，连靠近都做不到。」
「就算是正式巫师，如果没有『许可』，也会被『引导』到别处。」
埃德温皱起眉头。
他感知了一下周围的魔力流动，果然发现了异常。
空气中弥漫着一层极其精妙的符文网络，那些符文相互交织，构成了一个庞大的立体阵列。
艾薇继续解释道：
「加埃塔诺阁下不喜欢被打扰。」
「所以他设置了这个结界，把所有『闲杂人等』都拒之门外。」
「能进去的，只有两种人。」
「足够强的，或者足够聪明的。」
她看向埃德温：「您准备好了吗？」
见状，埃德温没有再说话，只是向前迈出一步。
胸口的【熔岩之心】猛地跳动，一圈淡淡的火焰纹路从脚下扩散。
「滋」
符文网络开始「让路」。
那些原本密密麻麻编织在一起的防护阵列，此刻如同潮水般向两侧分开，为他留出了一条笔直的通道。
「走吧。」
埃德温迈步向前。
艾薇连忙跟上，两人穿过那片原本被结界笼罩的区域，来到一栋看起来有些破旧的三层建筑前。
建筑的外墙爬满了藤蔓，窗户上蒙着一层厚厚的灰尘。
门口的招牌更是歪歪斜斜，上面用矮人语和通用语写着：
【加埃塔诺的火锻工坊】
【谢绝闲人，预约制】
「就是这里？」
埃德温有些疑惑。
以矮人对工艺的骄傲，他本以为会看到一个装饰华丽、气派非凡的大工坊。
可眼前这栋建筑，怎幺看都像是快要倒塌的废屋。
「别被外表骗了。」
艾薇轻笑：
「加埃塔诺阁下是出了名的『不修边幅』。」
「他把所有的心思都放在锻造上，对于工坊的外观完全不在意。」
「据说有一次，灰塔镇一位新上任的的市政官员，为了讨好他，想要帮其修整工坊。」
「结果加埃塔诺阁下不仅不领情，还把那位官员的办公桌『锻造』成了一堆废铁。」
说着，她上前敲了敲门。
「咚咚咚。」
沉闷的回响在狭窄的街道中回荡。
没有回应。
艾薇皱了皱眉，再次敲门，这次力道更大：
「咚咚咚！」
「加埃塔诺阁下！我是受罗恩·拉尔夫副教授委托，带埃德温先生来拜访的！」
依然没有回应。
就在埃德温准备建议「换个时间再来」时……
「轰！」
一声巨响从建筑内部传来。
紧接着，浓烟从门缝中涌出，还伴随着某种刺鼻的焦臭味。
「该死！又炸了！」
一个粗犷的声音咆哮道：
「我明明已经把温度降低了五十度！为什幺还是会过热反应！」
「一定是那批血晶有问题！那个吸血鬼奸商！下次见到他，我一定要把他的脑袋塞进熔炉！」
埃德温和艾薇对视一眼。
片刻后，门「吱呀」一声打开。
一个浑身焦黑、头发竖起、胡子烧掉一半的矮人出现在门口。
他只有一米三左右的身高，可身材极其壮实，肌肉如同岩石般隆起。
穿着破破烂烂的围裙，上面满是烧焦的痕迹和金属熔渣。
最引人注目的，是他那双眼睛。
那双眼睛如同熔岩般炽热，即使隔着几米远，埃德温都能感受到其中蕴含的狂热。
「你们是谁？」
矮人上下打量着两人，语气不太友好：
「我不记得今天有预约。」
「如果是来买武器的，滚蛋。」
「我现在没心情接待客人。」
说完，他就要关门。
「等等！」
埃德温连忙开口：
「我是萨拉曼达导师介绍来的。」
矮人的动作停住了。
他再次打量埃德温，这次目光变得更加锐利：
「萨拉曼达？哦，那家伙好像确实说过，他有个学生过来了……」
「是的。」
埃德温点头：
「导师说，如果我想在火焰锻造上更进一步，您是这个世界最好的老师。」
「哼。」
矮人冷哼一声：
「老家伙倒是很会说话。」
「不过他说的也没错，别说在这个破世界，论火锻术，在主世界也没几个比我更厉害的。」
他后退一步，让开门口：
「进来吧，别站在外面碍眼。」
两人走进工坊。
内部的景象，和外观形成了巨大反差。
虽然同样凌乱，可那种凌乱中透着某种奇特的「秩序」。
墙壁上挂满了各种工具——锤子、钳子、锉刀、凿子……
每一件都被精心保养，表面闪烁着金属的光泽。
地面上堆放着大量的原材料——矿石、金属锭、血晶、符文板……
虽然看起来杂乱无章，可埃德温注意到，这些材料都是按照「使用频率」和「耐受性」分类摆放的。
最吸引人的，是工坊中央的那座熔炉。
那是一座高达三米的巨型熔炉，通体由某种暗红金属铸造。
「这是……」
埃德温走近几步，感受着熔炉传来的热浪：
「【转化熔炉】？」
「哦？」
加埃塔诺挑了挑眉：
「你认得？」
「我在初火世界见过类似的。」
埃德温解释道：
「不过那些熔炉都是固定式的，需要庞大的能源系统支撑。」
「可您这座……」
他仔细观察着熔炉底部的结构：
「居然是独立运行的？」
「当然。」
矮人的语气中透出明显的骄傲：
「那些『固定式』的大家伙，虽然功率强大，可灵活性太差。」
「而且完全依赖外部能源供给，一旦出现问题，整个熔炉就会停摆。」
他拍了拍熔炉的外壳：
「我这座炉子，核心是一枚【永燃之心】。」
「那是我当初花了五十年时间，从初火世界的火山深处挖出来的宝贝。」
「配合我自己设计的符文回路和冷却系统……」
加埃塔诺的眼睛开始发光：
「它可以持续运行几百年不熄灭！」
「温度调节范围从五百度到五千度，精度控制在正负一度以内！」
「厉害……」
埃德温由衷地赞叹。
「厉害个屁。」
加埃塔诺突然骂了一句：
「你没看到我刚才炸炉了吗？」
他指向角落里那堆还在冒烟的废墟：
「那是我花了大半年时间准备的材料，价值至少五百枚魔石。」
「结果因为一个该死的血晶纯度不够，整个实验报废！」
矮人越说越激动，胡子都在颤抖：
「我发誓，下次再见到那个吸血鬼，一定要把他扔进熔炉里烧成灰！」
艾薇在旁边憋着笑。
显然，这位矮人巫师的脾气……和传闻中一样暴躁。
「咳咳。」
埃德温咳嗽一声，试图将话题拉回正轨：
「加埃塔诺阁下，关于火锻术的学习……」
「学习？」
矮人突然转头，那双熔岩般的眼睛死死盯着他：
「你以为火锻术是那幺容易学的？随便来一个会放火的巫师，就想成为火锻师？」
他大步走到埃德温面前，即使身高差距巨大，气势上却丝毫不落下风：
「小子，我问你。」
「火焰的本质是什幺？」
埃德温愣了一下，这个问题……太宏大了。
