黄昏城，地下实验室。
罗恩站在工作台前，手中握着一支刚刚完成的注射器。
器身由特制的血晶玻璃制成，内部装填着墨绿液体。
那是他最新调配的「不死性抹除药剂」第三版。
「又碎了。」
他叹了口气，将第七支在测试中破裂的注射器残骸丢进废料箱。
问题不在药剂本身。
经过反复验证，这个配方已经能够有效削弱血族的不死特性，让伤口无法愈合，甚至阻止灵魂层面的再生。
可问题在于.载体。
普通的金属注射器，会被药剂中的浑沌成分腐蚀；
符文强化的特制容器，又无法承受药剂注入时产生的能量冲击；
就连血晶玻璃这种理论上最稳定的材料，也会在第三次使用后出现裂纹。
「需要的不只是容器。」
罗恩将废料箱推到一边，在笔记上快速书写：
「需要一种能够『引导』药剂能量的载体，让注入过程变得更加平稳。」
「最好还能附加额外的破坏效果，比如在刺入目标时，自动扩散某种削弱再生能力的力场.」
他停笔，陷入思考。
这种要求，已经超出了普通链金术的范畴。
需要的是.武器锻造与魔药学的完美结合。
「拉尔夫。」
埃德温的声音在门口响起。
在没外人的时候，他就不会对罗恩叫职称。
罗恩擡起头，看到这个红铜色皮肤的巨汉正站在门外，表情有些忐忑。
「进来吧，埃德温。」
埃德温走进实验室，目光在那堆破碎的注射器残骸上停留了片刻，然后看向罗恩：
「找我？终于有给我的任务了？」
「是的。」
罗恩指了指旁边的椅子：
「坐，我确实有个紧要的任务要交给你。」
埃德温在椅子上并拢双腿才坐下，对于他的魁梧身材来说，这个动作显得有些局促。
「放轻松。」
罗恩失笑：
「不是什幺麻烦任务，不如说，对你来说反而是好事。」
他将笔记推到埃德温面前：
「看看这个。」
埃德温低头看去。
笔记上密密麻麻记录着各种数据和设计草图：
注射器的结构、药剂的能量曲线、还有各种材料的测试结果
「这是.」
「一种针对血族的特殊武器。」
罗恩简洁地解释：
「准确说，是『载体』，用来将这种药剂注入目标体内。」
「可现在遇到了技术瓶颈。」
他指向那些失败记录：
「普通锻造出来的容器，无法承受药剂的特殊性质。」
「我需要的是.」
罗恩沉吟一下，才说出自己的要求：
「一种能够『与药剂共鸣』的武器，不只是容器，更是增幅器。」
埃德温皱起眉头，认真地看着那些设计草图。
在初火世界磨砺多年，他对武器锻造并不陌生。
可对方描述的这种要求
「你是说，让武器本身也具备削弱血族特性的能力？」
他试探性地问。
「没错。」
罗恩点头：
「刺入的瞬间，武器表面的符文就开始工作，压制目标的再生机制。」
「然后药剂注入，形成二次打击。」
「最后.」
他的声音变得更加低沉：
「如果可能的话，我希望这种武器能够『记忆』目标的灵魂特征。」
「这样即使目标侥幸逃脱，下次遇到时，武器也能自动锁定，造成加倍伤害。」
埃德温倒吸一口凉气。
这种武器如果真的能制造出来.简直就是血族的噩梦。
「可是.」
他有些为难地说：
「以我目前的水平，恐怕做不到这幺精细的锻造。」
「我知道。」
罗恩站起身，走到窗边：
「所以我要你去灰塔镇。」
「灰塔镇？」
「找一个人。」
罗恩转过身，眼中露出思索的神色：
「加埃塔诺·铁砧，有矮人血统的黯日级巫师，也是萨拉曼达院长在水晶尖塔求学时候的学长。」
「他精通火锻术——一种将火焰、金属、意志三者融为一体的古老技艺，算是正统链金术的分支吧。」
「如果在乱血世界上有人能解决这个难题」
「那一定是他。」
埃德温的眼睛亮了起来。
加埃塔诺·铁砧这个名字他当然听说过。
在初火世界时，萨拉曼达偶尔会提起这位老学长。
语气中总是带着莫名的惆怅情绪——既有敬重，又有惋惜。
「我记得导师说过」
埃德温回忆道：
「加埃塔诺巫师，曾经是水晶尖塔很有天赋的锻造师之一。」
「年轻时就展现出惊人的天赋，甚至被认定有机会晋升大巫师。」
「可后来，他似乎得罪了某个大人物。」
他的声音低了下去。
「导致被派到这个世界，一待就是好几百年。」
罗恩接过话头：
「是的，天赋、资源、机遇——这三样东西缺一不可。」
「加埃塔诺有天赋，可在这个贫瘠的世界，他得不到足够的资源支持。」
「当一个巫师长期远离主世界的学术圈，无法接触最新的研究成果，与同类型巫师交流切磋.」
「就算再有天赋，也会被时代抛下。」
他走回工作台：
「萨拉曼达院长成为大巫师了，加埃塔诺还在这里驻守。」
「当年的同窗，如今已是云泥之别。」
「可即便如此」
罗恩的语气变得郑重：
「他依然是这个世界最强的锻造师。」
「而且」
他看向埃德温：
「你也应该去见见他。」
「因为你走的路，和他很像。」
埃德温愣了一下，随即明白了对方的意思。
火焰锻造——这是他尝试过的方向。
可说实话，在初火世界时，他更多是在学习「战斗」而非「创造」。
如何用火焰杀戮，如何让温度更高、破坏力更强
这些他都很擅长。
可如何用火焰去「塑造」，去「赋予」，去「创造」.
他还有太多需要学习的。
「我明白了。」
埃德温站起身，认真地说：
「我会去拜访加埃塔诺巫师。」
「不只是为了完成任务」
他的眼中燃起火焰般的光芒：
「也是为了我自己。」
「很好。」
罗恩满意地点头：
「艾薇会陪你一起去，她和那边的官员认识，也能帮你处理一些杂事。」
「至于武器的具体要求」
他将笔记递给埃德温：
「都在这里了，带给加埃塔诺，听听他的意见。」
「是。」
埃德温接过笔记，小心翼翼地收进怀中。
「还有一件事。」
罗恩突然说：
「如果加埃塔诺愿意教你真东西，千万别辜负这个机会。」
「火锻术是一门正在失传的技艺。」
他看着埃德温：
「你有【熔岩之心】，有火焰亲和，有足够的悟性。」
「或许.」
罗恩悄悄用魔力悬浮，拍了拍眼前巨汉的肩膀：「你能成为这门技艺的新传承者。」
「我明白的，拉尔夫，也谢谢你帮我争取到这个『深造』的机会。」
埃德温感激的点点头：
「总算是，能做点有意义的事情了。」
………………
灰塔镇。
当埃德温踏上蒸汽列车的站台时，第一个感受就是这里和黄昏城完全不同。
空气中依然弥漫着工业煤烟的气味，可那种压抑的、血腥的、随时可能失控的压迫感却消失了。
取而代之的，是一种更加「有序」的氛围。
街道两旁的建筑排列整齐，每一栋都有明确的编号和功能标识；
路灯不再是昏暗的煤油灯，而是散发着柔和白光的【恒定光源】符文装置；
甚至连行人的步伐都显得从容而有目的，没有那种随时准备逃跑的紧张感。
「还是巫师直接管理的城市舒服啊.」
埃德温低声感叹。
在黄昏城，巫师更像是「客人」或者「合作者」，需要小心翼翼地维持与血族的平衡。
