「一起演戏。」
艾薇突然插话，毫不掩饰的嘲讽道：
「人类代表举着酒杯，笑得都像是魔像一样僵硬。
血族贵族握着他们的手，眼神却在评估颈动脉在哪。」
「然后大家拍照留念，发表演讲，宣称『新时代已经到来』。」
「演完了，人类代表回齿轮城，我们回地下。」
她轻哼一声：
「直到下一年，再演一遍。」
伯恩的脸抽搐了一下，可他什幺都没说，只是加快了脚步。
罗恩挑了挑眉。
走廊尽头是一扇厚重的金属门，门上刻满了防护符文。
伯恩从怀中取出一枚血晶钥匙，插入锁孔。
「咔哒——」
伴随着齿轮转动的声音，大门缓缓开启。
门后是一个宽敞的平台，停放着一辆造型奇特的「车辆」。
说是车辆，倒不如说是某种生物与机械的混合体。
车身主体由抛光的黑色金属制成，可在金属表面，却镶嵌着一层半透明的「血肉」。
那些血肉在缓慢蠕动，如同还活着的生物组织。
车头位置，甚至能看到类似「眼睛」的结构，正在缓慢地眨动。
「这是『血骨车』。」
伯恩的介绍带着些许自豪：
「黄昏城特有的交通工具，融合了血族链金术和人类的蒸汽技术。」
他走到车旁，动作轻柔地抚摸着那层血肉：
「它的核心是一颗『契约兽心脏』，来自于自愿献祭的魔兽。」
「心脏被符文改造后，保留了生物的本能和活性，却又能被机械系统控制。」
车身突然震动了一下，那些「眼睛」齐刷刷地转向罗恩一行人，眨动的频率加快了。
「它认出您是巫师了。」
伯恩解释道：
「血骨车对魔力波动很敏感，这是……嗯，一种本能的警惕。
不过请放心，它很温顺，不会攻击。」
「请上车吧，诸位。」
他打开车门。
当最后一个人坐定后，伯恩轻轻拍了拍车壁，声音放得很轻，像是在安抚某个活物：
「去地下三层，走『暗脉通道』。」
车身震动了一下，那些「眼睛」眨动得更快了，仿佛在表示「收到」。
然后，整辆车开始沿着通道垂直下降，速度平稳却不缓慢。
透过车窗，罗恩能看到通道壁上闪过的各种景象：
地表是居住区，能看到挂着晾晒衣物的阳台，听到隐约传来的孩童嬉笑声；
地下一、二层则是商业区和「内城」住宅区，各种店铺林立，既有面包房冒着热气，也有血族的「血液品鉴馆」亮着暗红灯光；
然后是一道厚重的金属闸门，上面刻着警告标识：「非授权人员禁止进入」。
闸门感应到血骨车的气息，两侧的符文水晶亮起，沉重的门板缓缓开启。
再往下，氛围就完全变了。
「地下三层，是黄昏城的『核心区』。」
艾薇突然开口，那双血红的眼睛看向车窗外：
「这里只有两种人能进——革新派的核心成员，和尤菲米娅大人的直系部下。」
「再往下走，就是『禁区』了。」
「禁区？」
埃德温好奇地问，他的手指无意识地摩挲着座椅扶手，那是他感到警惕时的习惯动作。
艾薇的声音变得飘渺：
「是的，那里关押着黄昏城最危险的存在——彻底狂乱化的血族，失控的链金造物，还有……」
她的眼神变得深邃：
「一些不该存在的『实验失败品』。」
「那些东西被永久封印在深层，用无数符文锁链束缚。」
就在这时，血骨车停了下来。
「到了。」
伯恩的声音有些干涩：
「地下三层的『会客大厅』。」
车门打开，罗恩率先走出。
眼前是一个宽敞的地下空间，大厅中央摆放着一张圆形会议桌。
桌边已经坐了三个人。
罗恩的目光扫过，感觉三人脸上和体态都有伪装的痕迹，心中开始对照尤菲米娅提供的资料。
最先映入眼帘的，是坐在正对门口位置的男人。
看起来三十多岁，有着一头梳理得一丝不苟的棕色短发。
穿着深灰色的学者长袍，胸口别着一枚银质胸针，上面雕刻着打开的书本图案。
脸上挂着温和的笑容，眼镜后的眼睛显得睿智而亲切，整个人散发着一种「知识分子」的气质。
「伊万。」
罗恩在心中对上号。
根据尤菲米娅的资料，这个男人十三年前出现在黄昏城，自称是逃难来的「学者型血族」。
他展现出惊人的知识储备和管理才能，很快获得尤菲米娅的信任，成为黄昏城的「情报总管」。
可尤菲米娅最近发现，这个男人建立的情报网络，关键节点几乎都掌握在他自己手中。
而且他总能「恰到好处」地提供一些「有用但不致命」的情报。
就像在喂养一个宠物，给够吃的，但绝不让它吃饱。
伊万右侧，坐着一位女性。
看起来二十多岁，有着一头金色卷发，用丝带松松地束在脑后。
穿着得体的管家服，举手投足间透着训练有素的礼节。
她的容貌称不上绝美，但五官和谐。
尤其是那双淡蓝色的眼睛，清澈得像是能看穿人心。
「塞拉芬娜。」
黄昏城的「首席管家」，十一年前以「逃亡贵族小姐」的身份加入。
她擅长内务管理和人际协调，将黄昏城的后勤系统打理得井井有条。
可问题在于——她打理得「太好」了。
几乎每一个关键岗位上的人员任命，都经过她的「建议」。
每一次重要的资源调配，都有她的「协助」。
表面上她只是个执行者，实际上却是个看不见的「权力枢纽」。
左侧，是一个看起来四十多岁的男人。
蓄着整齐的灰色胡须，穿着剪裁考究的黑色礼服，胸口佩戴着一枚象征「和平」的白鸽徽章。
他的脸上带着爽朗的笑容，眼神热忱，坐姿笔直，整个人透着一种「理想主义者」的激情。
「阿廖沙。」
黄昏城的「首席外交官」，九年前出现，自称是「革新派的坚定支持者」。
他的演讲极具感染力，总能说服那些摇摆不定的小氏族加入尤菲米娅的联盟。
九年时间，他为黄昏城「说服」了十二个小氏族。
可尤菲米娅最近才意识到——那些被他说服的氏族，忠诚的似乎是阿廖沙本人，而非她这个名义上的领袖。
三个人，三个看似完美无缺的得力助手。
可也正因为太过于能干，反而处处透着诡异。
「欢迎！欢迎！」
伊万率先站起，脸上的笑容如春日暖阳：
「尊敬的拉尔夫阁下，久仰大名！」
「能够在黄昏城见到您，真是我们莫大的荣幸！」
他走上前来，右手按胸，微微欠身：
「鄙人伊万，目前负责黄昏城的情报与档案管理工作。」
「这位是塞拉芬娜女士。」
他侧身示意：
「她掌管着黄昏城的内务，可以说这座城市能运转得如此顺畅，七成功劳都在她身上。」
