汽笛声在黄昏中回荡。
「齿轮号」缓缓驶入黄昏城的车站，蒸汽从车身两侧喷涌而出，在永恒的血月光辉下凝成诡异的粉红雾气。
罗恩站在车窗前，凝视着这座城市。
与齿轮城那种粗暴的工业风格截然不同，黄昏城呈现出一种扭曲的「和谐」。
地表是人类的聚居区——低矮的砖石房屋、冒着炊烟的烟囱、还有那些印着工业联盟标识的工厂。
这些建筑看起来平平无奇，甚至有些破败，像是任何一个人类城镇都能看到的景象。
可这些只是「外城区」。
真正的黄昏城，在地下。
罗恩能看到，在城市中央，数十个升降平台正在运作。
那些平台由血晶引擎驱动，连接着地表与地下深处的庞大空间。
每一次升降，都会有人流和货物在上下两层之间流动。
「外城区是给人类住的，内城区才是血族的领地。」
汤米站在罗恩身边，小心翼翼地解释：
「把血族城市修建在地下，地表让给人类。」
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「一方面，这是向工业联盟展示友好的姿态，证明革新派愿意与人类『平等共存』。」
他压低声音：
「另一方面……外城区其实是缓冲带。」
「如果保王派的血族突袭黄昏城，第一时间被攻击的是地表的人类聚居地，而非地下的核心设施。」
「那些工厂、住宅、仓库……说白了，都是可以牺牲的『外壳』。」
汤米叹了口气：
「所以外城区的人类都拼命想搬进内城区。
内城更安全，有完整的符文防护，还有血族贵族的私人卫队巡逻。」
「可想进去，要幺有钱，要幺有关系，要幺……」
他看了看罗恩：
「要幺是像您这样的贵客。」
透过虚骸的【观测】能力，罗恩能大致看到地下城市的一角。
那是与地表完全不同的景象：
尖塔从地下岩层中生长而出，装饰着石像鬼的古堡悬挂在钟乳石上，铺着血色玻璃的露台反射着魔力水晶的光芒……
整座地下城市如同一个倒置的迷宫，层层迭迭，深不见底。
建筑之间有无数「桥梁」连接，那些桥梁由凝固的鲜血构成，在魔力灯光照耀下泛着妖异的光泽。
偶尔能看到血族在桥上优雅地行走，长袍在身后飘荡，如同行走在黄昏中的幽灵。
「这是……」
希拉斯推了推符文眼镜，镜片上闪过密密麻麻的数据流：
「地下空洞开掘技术和血脉链金的结合体，非常有地域特色啊。」
「可这种人类在上，血族在下，看起来是血族『谦让』……」
一旁的米勒，语气却带着讽刺：
「实际上，这才是最聪明的防御策略。」
「把自己埋得越深，敌人就越难打到你的要害。」
列车停稳，舱门打开。
罗恩带着团队走下列车，第一时间感受到的就是空气的不同。
齿轮城的空气中充斥着煤烟和机油，而黄昏城的空气则混合着某种甜腻的血腥味和……香料？
他擡头看向站台顶部。
那里悬挂着数十个巨大的香炉，正在持续燃烧某种香料。
烟雾缓缓上升，在与血腥味混合后，形成了一种特殊香气。
「那是『安神香』。」
一个声音从不远处传来。
罗恩转过身。
站台边缘，一个身材瘦削的中年男人正朝他们走来。
男人穿着相对朴素的长袍，胸口绣着一朵暗红色的蔷薇——那是暗蔷薇氏族的徽记。
他的脸色苍白得不太自然，额头上隐约有细密的汗珠。
走路时步伐有些僵硬，像是在刻意控制着什幺。
「尊敬的拉尔夫阁下。」
男人在距离罗恩五米外停下，深深地鞠了一躬：
「鄙人伯恩·亨德森，暗蔷薇氏族现任族长。」
「奉尤菲米娅大人之命，前来迎接您的到来。」
他擡起头时，罗恩注意到他的眼神闪烁不定，像是在竭力回避某种视线。
紧张？还是恐惧？
「伯恩族长，辛苦了。」
罗恩点头回应。
他当然知道这个名字。
根据尤菲米娅提供的资料，暗蔷薇氏族是最早投靠她的小氏族之一，也是黄昏城表面上最「忠诚」的势力。
族长伯恩本人能力平庸，但胜在听话。
三十年来一直兢兢业业管理着一些边缘事务，从未出过大错。
可也正因为太过「完美」，反而让人起疑：
一个能力平庸的族长，怎幺可能三十年不犯错？
要幺是运气好到离谱，要幺就是有人在背后指点。
就在这时，伯恩身后的阴影突然扭曲了。
那片阴影如同活物般蠕动、膨胀，最终从平面中「站」了起来。
那是一个女性的身影。
她穿着近似于婚纱的黑色长裙，裙摆上绣着繁复的血色纹路。
面容精致得如同瓷娃娃，皮肤白得近乎透明，能清晰看到皮下细密的血管网络。
最诡异的是她的眼睛，那双眼睛没有眼白，整个眼球都是深红色，如同两颗浸泡在鲜血中的宝石。
「拉尔夫阁下。」
她开口时，声音空灵得仿佛从很远的地方传来：
「我是『艾薇』，尤菲米娅大人的……私人造物。」
「大人让我转告您——她在地下三层等候，一切准备就绪。」
罗恩仔细打量着这个「鲜血新娘」。
对方拥有自己独立的意识，却又与创造者保持着深层连接。
能够代替本体执行任务，同时也能实时传递信息。
最关键的是……
「监督装置。」
他心中闪过这个判断。
尤菲米娅派出忠诚度存疑的族长来迎接，却又安排自己的造物随行。
这样一来，无论伯恩做什幺，说什幺，都逃不过她的「眼睛」。
「看来她终于开始长记性了。」
罗恩在心中评价道：
「虽然手段还很粗糙……居然派个这幺明显的监视者，反而会让被监视的人更加警惕，但至少知道不能完全信任手下了。」
「有进步，虽然进步不大。」
他脸上保持着礼貌的微笑：
「那就有劳二位带路了。」
伯恩明显松了口气，肩膀的紧绷感稍微缓解：
「这边走，阁下。我已经准备好了专用的交通工具。」
一行人离开站台，穿过一条狭长的走廊。
走廊两侧的墙壁上，挂满了各种油画。
罗恩注意到，这些画的内容都很奇特：
有的描绘着血族贵族在月光下的宴会，觥筹交错间，能看到「酒杯」中盛着的暗红液体；
有的展现着人类工匠在锻造符文武器，火花四溅，背景却是倒悬的城堡；
还有的画着血族与人类握手言和的场景，可仔细看，那些「握手」的姿势都极其僵硬，像是被迫摆拍……
「这些是『共存纪念画』。」
伯恩注意到罗恩的目光，声音里带着一种背诵官方说辞的机械感：
「革新派上台后，为了宣传『和平共处』的理念，委托画师创作的。」
「每年『共存日』，我们都会在这里举办展览，邀请人类代表参观，大家一起……」
