列车驶过一座铁桥，桥下是一条已经干涸的河道。
河床裂开，露出灰褐色的泥土。
空气中弥漫着某种腐臭的气味，那是工业废水渗入地下，杀死了所有生命后留下的死亡气息。
河道两岸，能看到一些废弃的村庄。
房屋倒塌，墙壁上满是弹痕和焦黑的烧灼痕迹。
地面上散落着武器碎片、破损的盔甲、还有……看起来像是被啃咬过的骨头。
「那是『清洗』留下的痕迹。」
汤米再次开口：
「我见过这种场景。」
「当一个地区被怀疑藏匿血族时，工业联盟的做法不是调查，不是审判……」
「而是直接清洗。」
「宁可错杀一千，也不放过一个。」
他看向那片废墟：
「那个村庄，应该是三年前被清洗的。」
「理由是有人举报，说村长是血族伪装的。」
「结果呢？」
汤米冷笑：
「整个村子，三百多人全部被杀。」
「最后发现，所谓的『血族村长』只是一个患有皮肤病的可怜虫，因为皮肤苍白被人误认了。」
「可人都死了，还有什幺好说的？」
「工业联盟的处理方式是给每个死者家属发一百个铜币，然后在村口立了块碑，写着『铭记屠杀，永不忘记』。」
他的语气充满讽刺：
「好像屠杀的是血族，而不是他们自己。」
碑前摆放着枯萎的花束和生锈的十字架，在风中发出「吱呀吱呀」的哀鸣。
没有人会来祭奠，也没有人会记得这里曾经有过生命。
废墟，只是废墟。
死者，只是数字。
车厢内的气氛变得沉重起来。
就连那些原本带着征服异世界的兴奋感过来的年轻学生们，此刻也都陷入了沉默。
他们开始意识到，这个世界的「进步」是建立在无数人的痛苦和牺牲之上的。
工业革命带来了力量，可也带来了更深的压迫。
人类摆脱了血族的统治，却落入了另一种枷锁。
那是由齿轮、蒸汽、和冰冷的效率组成的枷锁。
「这就是所谓的『解放』吗？」
赫曼喃喃自语：
「从一个暴君的统治下，逃到另一个暴君的统治下。」
「唯一的区别是……」
「前者至少还有血肉之躯，而后者……」
他看向窗外那片工厂区：
「只剩下冰冷的机器。」
罗恩没有说话。
他只是静静地看着窗外，看着那些在「进步」名义下，被碾碎的生命。
良久，他才开口：
「人性的贪婪和残酷，从不会因为时代的变迁而消失。」
「它只会换上新的外衣，打着新的旗号，继续吞噬那些弱小者。」
「血族统治时，他们说『这是命运』。」
「工业联盟统治时，他们说『这是进步』。」
「可对于那些底层的人来说……」
他的声音低沉：
「无论谁统治，他们都只是燃料。」
「用来维持这个世界运转的，可以被随意消耗的燃料。」
………………
心脏氏族的祖地深处，一座被层层血雾笼罩的古老城堡静静矗立。
那些雕刻在墙壁上的浮雕，描绘着血族辉煌的过去：
贵族们在月光下举杯，猎食者在暗夜中追逐，还有那位「王」登基时万族臣服的盛景。
只是如今这些浮雕都蒙上了一层灰尘，就像这个种族本身的命运，正在从辉煌走向衰败。
城堡最深处的密室中，大公阿尔卡迪·瓦伦丁独自站在落地窗前，凝视着外面那片永恒的血色黄昏。
他的容貌看起来不过四十岁出头，五官线条柔和却透着贵族特有的傲慢。
手中握着的水晶酒杯里，盛着从私人酒窖取出的珍藏——产自人类纪元前的「暮光之泪」，据说每一滴都价值连城。
可他此刻却喝得索然无味，甚至不知道自己已经灌下了第几杯。
密室角落，那座由纯银与血晶构建的远程通讯法阵「血之回响」已经准备就绪。
大公深吸一口气，走到法阵中央，拿出三瓶「暮光之泪」小心翼翼地摆放在法阵的三个节点上。
这是通讯的「代价」。
不是魔力，不是血液，而是那位挑剔的矮人巫师唯一认可的「入场费」。
魔力注入，法阵开始运转。
血雾从地面升腾而起，在空中盘旋、凝聚，最终形成了一个模糊的人形投影。
投影的轮廓逐渐清晰，显现出一个身材矮壮、蓄着浓密胡须的身影。
那是一个混血矮人，身高不过一米五，可肩膀却宽得惊人。
他穿着满是油污的工作围裙，围裙上挂着各种工具——锤子、扳手、符文刻刀，还有一个冒着热气的可携式熔炉。
最引人注目的是他那头火红色的胡须，几乎长到胸口，末端还绑着几个小铃铛。
此刻，这位矮人正抱着一个酒桶，脸颊通红，眼神迷离，整个人散发着浓烈的酒精气息。
「哟——！是我们尊贵的阿尔卡迪大公啊！」
加埃塔诺·雷吉奥的声音洪亮得像是在敲打铁砧，带着明显的醉意：
「这幺晚了还来找老头子我，看来是遇到麻烦了，对吧？」
他晃了晃手中的酒桶，发出「咕嘟咕嘟」的液体晃动声：
「啧啧，我说大公啊，你们血族不是最喜欢在深夜活动吗？
怎幺这会儿，看起来比我这个老醉鬼还憔悴？」
大公的嘴角抽搐了一下。
他已经习惯了这位老矮人的「不正经」。
可每次看到对方这副醉醺醺的模样，还是会忍不住怀疑，这真的是那个在「工业联盟」里被誉为「工业之父」的黯日级巫师吗？
「加埃塔诺阁下。」
他尽量让自己的语气保持恭敬：
「打扰您休息了，不过有些事情，恐怕只有您能帮我解惑。」
「解惑？嘿！」
矮人巫师用力拍了拍酒桶：
「我就知道！你们这些高高在上的大公，平时把老头子当成主世界派来的看门狗，有事了就想起来套近乎！」
「不过嘛……」
他眯着眼睛盯着法阵节点上的三瓶「暮光之泪」，眼中冒出精光：
「看在你这幺有诚意的份上，老头子今天心情好，可以陪你聊聊。」
说着，他伸手虚抓，三瓶珍酿竟然直接出现在他手中。
「哈！这可是好东西！」
加埃塔诺举起一瓶对着光看了看，满意地点点头：
「人类纪元前的酿造工艺，现在已经失传了。」
「您要是喜欢，改天我再送您一箱。」
大公陪着笑脸：
「只要您今天能帮我解答疑惑。」
「一箱？你小子倒是大方！」
矮人哈哈大笑，可那双看似迷离的眼睛却异常清醒：
「行，那你说吧，想问什幺？」
大公略微犹豫，还是开口了：
「关于那个罗恩·拉尔夫……您对他了解多少？」
空气突然安静了。
加埃塔诺原本笑嘻嘻的表情收敛了几分。
他仰头灌了一大口酒，然后打了个响亮的酒嗝：
「嗝！罗恩·拉尔夫啊……」
他抹了抹嘴上的酒渍：
「你问这个小子，是不是因为他最近来了乱血世界？」(本章完)
