「您果然什幺都知道。」
大公苦笑：
「我们得到情报，他是来帮助黄昏城那个尤菲米娅的，而尤菲米娅手中的配方……」
「你们想抢。」
加埃塔诺直接打断：
「抢配方，顺便把那个碍事的外来者赶走，对吧？」
大公沉默了。
这就是他此行的真正目的，可被对方这幺直白地说出来，还是让他感到一阵尴尬。
「我理解你们的想法。」
矮人巫师晃了晃酒桶：
「狂乱化的问题越来越严重，你们血族急需解决方案。
尤菲米娅的配方虽然有缺陷，但总比坐等发疯强。」
「可问题是……」
他擡起头，那双原本迷离的眼睛突然变得锐利如刀：
「你确定要对罗恩·拉尔夫动手吗？」
「这就是我想请教您的。」
大公深吸一口气：
「情报上说他背景深厚，可到底有多深厚？深厚到什幺程度？我需要一个准确的评估。」
「准确的评估？」
加埃塔诺嗤笑一声，伸手在空中一划。
血晶法阵立刻响应，在两人之间展开了一幅由魔力构成的关系图。
那是一张极其复杂的网络。
中心点是一个标注着「罗恩·拉尔夫」的光点，从这个光点延伸出无数条线，连接着一个个闪烁的名字。
每一条线的粗细不同，代表着关系的紧密程度。
而那些名字……
记录之王萨尔卡多、幻景之王潘朵菈、荒诞之王赫克托耳——三条最粗的金色线，如同锁链般紧紧联接着中心点。
水晶尖塔塔主卡桑德拉、司炉星殖民地总督维纳德、初火世界执行官萨拉曼达——三条稍细但依然刺眼的银色线。
还有更多的线，密密麻麻，交织成一张让人眼花缭乱的大网。
大公看着这张图，感觉喉咙有些发紧。
「看到了吗？」
加埃塔诺的声音变得沉重：
「这就是你要面对的『背景』。」
他指向那三个金色的名字：
「三位巫王任何一位，都能在一念之间将你们整个心脏氏族从历史中抹除。」
「不是打败你们，不是占领你们的领地，而是『抹除』。」
矮人巫师加重了最后两个字的读音：
「你们的祖地会化作尘埃，你们的血脉会断绝传承，你们的名字会从所有血族的记忆中消失。」
「就好像……你们从未存在过。」
「连『曾经存在』这个事实本身，都会被抹除。」
他喝了口酒，语气变得更加随意：
「当然啦，这只是理论上的『最坏情况』。
实际上巫王们都很忙，不会为了一点小事大动干戈。」
「可问题是……」
加埃塔诺厉声喝道：
「你敢赌吗？」
「赌那三位巫王，不会在意一个『小小的冲突』？」
「赌他们会觉得你们只是正常的利益争夺，不值得出手？」
「赌罗恩·拉尔夫在祂们心中，还没重要到破例干预？」
大公的额头渗出冷汗。
他当然不敢赌。
活了两千年，他最大的生存智慧就是——永远不要去赌那些超出自己理解范畴的存在会如何反应。
「更何况……」
矮人巫师打了个酒嗝，语气变得玩味起来：
「罗恩·拉尔夫这小子，可不只是『背景深厚』那幺简单。」
他擡起手，关系图开始变化，那些名字旁边浮现出更多的注释：
「『叙事魔药学』创始人——这意味着他在学术界的地位正在以惊人速度上升，未来可能成为某个学派的核心人物。」
「『古代链金士』候选人——这个职业体系在巫师世界极其稀有，真理庭对每一个候选人都给予重点保护。」
「水晶尖塔副教授、观测站高级研究员、维纳德殖民地特聘顾问、多个大巫师的合作伙伴……」
加埃塔诺一口气列出十几个头衔：
「这小子才五十岁不到，就积累了这幺多资源和人脉。」
「你知道这意味着什幺吗？」
大公摇摇头。
「意味着他是『种子』。」
矮人巫师敲了敲酒桶：
「被巫师文明精心培养的『种子』，是那种有可能在未来成长为『参天大树』的存在。」
「而对于这种『种子』……」
他的语气变得更加严肃：
「巫师文明的保护力度，会远超你的想像。」
「杀了他？」
加埃塔诺冷笑：
「那你们整个血族文明，都会被列入『敌对名单』。」
「重伤他？」
「依然会被追责，只是程度稍轻。」
「所以我的建议是……」
矮人巫师端起酒桶，狠狠灌了一大口：
「不要杀他，甚至不要让冲突升级到『生死仇杀』的层面。」
「你们可以争夺利益，可以展示实力，可以用各种手段施压。
这些都是正常的『博弈』，是可以被接受的『竞争』。」
「但一旦下了死手……」
他顿了顿：
「那就不是『博弈』了，而是『宣战』。」
大公沉默了很久。
他的手指无意识地敲击着扶手，发出有节奏的「笃笃」声，显然在进行激烈的思想斗争。
加埃塔诺也不催促，只是抱着酒桶慢悠悠地喝着，偶尔还哼两句矮人的歌谣。
「那幺……」
大公终于开口，声音有些沙哑：
「如果只是『击退』他，夺取配方，然后立刻停手……这样的行动，可以接受吗？」
「可以。」
加埃塔诺毫不犹豫地点头：
「这就是正常的利益冲突，配方本身处于灰色地带，谁抢到算谁的。」
「只要不杀人，彻底撕破脸，事后还能坐下来谈判，就还有回旋余地。」
「甚至……」
矮人巫师眯起眼睛：
「你们还可以考虑『合作』。」
「合作？」
「对啊。」
加埃塔诺晃了晃酒桶：
「罗恩·拉尔夫来这里，是为了帮尤菲米娅完成研究。」
「他在魔药学上的造诣，可能真的能突破那个『力量削弱』的瓶颈。」
「如果他成功了，你们心脏氏族完全可以用资源、地位、甚至血脉作为筹码，换取配方的使用权。」
「这样既能解决狂乱化的问题，又不会得罪一个潜在的巫王候选。」
