趟子手们或驾车，或步行护卫，队伍虽不大，但井然有序。
晌午时分，镖队在一处名为白石坡的山村外停下歇脚。
这村子不大，约莫四五十户人家，房屋多是土坯垒成，村口有一棵老槐树，树下摆着几张粗糙的石凳。
胡铁山下令在此休整半个时辰，镖师们取出干粮清水，趟子手则给马匹喂水喂料。
陈庆下了马车，活动了一下筋骨，目光扫过村落。
此时正值饭点，村里却不见多少炊烟，许多屋舍门窗紧闭，显得有些萧索。
只有村中一片空地上聚着十余人，男女老少皆有，正排队从一名身穿灰白色长袍的男子手中接过什幺东西。
那男子约莫三十来岁，面容普通。
他手中提着一个木桶，用木勺从桶中舀出些浑浊的液体，分给排队的村民。
村民们接过破碗，小心翼翼地将那液体喝下，脸上露出满足甚至虔诚的神色O
「真是一群畜生！」
一声低低的冷哼从身后传来。
陈庆回头，见胡月不知何时站在不远处，正冷冷盯着那分发液体的男子，眼中满是厌恶。
「小月！」胡铁山眉头一皱，低声喝道，「出门在外，少说多看！」
胡月咬了咬唇，终究没再说什幺。
正说话间，那分发圣水的灰袍男子似乎注意到了镖队，朝这边望了几眼，但并未过来，继续忙着手上的事。
陈庆走到胡铁山身旁，疑惑地问道：「胡镖头，那些人在做什幺？分发的似乎是————符水？」
胡铁山看了陈庆一眼，叹了口气，压低声音道：「吴兄弟有所不知，这些人正是还源教的教徒。」
「还源教？」陈庆面上露出惊讶之色，心中则是飞速急转。
「是啊，这几年兴起的一个教派。」
胡铁山示意陈庆到一旁说话，远离车队众人，「你看到他们分发的，正是教中所谓的圣水」，其实是一种药汤，他们给穷苦百姓、教徒分发一种丹丸，这种丹丸服用后会在身体中寄生，汲取人体的精血元气生长。」
陈庆双眼微眯：「寄生？」
「不错。」胡铁山脸色凝重，「男的直接吞服，女的则————存放在下阴之处温养。」
陈庆沉声道：「这岂不是在炼制人丹？」
胡铁山看了陈庆一眼：「吴兄弟见识广博，正是人丹之术，只不过披了一层外衣，他们分发的所谓圣水」，短期来看能让服用者精神焕发、体力充沛毕竟丹丸需要宿主活着才能成长，所以会反哺一些元气。」
「但长此以往，宿主精血被不断抽取，等到丹丸成熟，宿主也油尽灯枯了。
"
陈庆望向那些排队领圣水的村民，他们大多面黄肌瘦，但喝完那浑浊液体后，脸上确实泛起不正常的红晕，眼神也亮了几分。
「他们————为何愿意？」陈庆问道。
胡铁山苦笑：「这几年八道之地不太平，先是旱灾，又是动乱，底层百姓能吃上一口饭都不容易，还源教分发圣水」，不仅不收费，有时还会施舍些米粮。」
「对这些挣扎求生的百姓来说，眼前能活下去才是最重要的，哪管得了日后？」
陈庆默然。
的确，在生存面前，许多选择都显得苍白无力。
胡铁山继续道：「这还只是对穷苦百姓的手段，对待富户商贾，他们则是另一套做法—邀请这些人入教，将成熟的人丹」高价售卖。」
「据说这种人丹对修炼大有裨益，还能延年益寿，那些富户商贾为了求得一枚，往往不惜重金，每年给还源教供奉大量银钱。」
「如此一来，穷者献出性命，富者献出钱财，还源教自然越发壮大。」陈庆缓缓道。
「正是这个理。」胡铁山点头，「而且我听说，那苏家与还源教交往甚密。」
陈庆心头暗暗盘算起来。
苏家，还源教，人丹，富户供奉————一条完整的利益链条在他脑海中逐渐清晰。
这还源教能迅速兴起，果然不是简单之事。
「多谢胡镖头告知。」陈庆郑重抱拳。
胡铁山摆摆手：「都是一些市井听闻罢了，吴兄弟听听就好，莫要外传，咱们走镖的，讲究和气生财，这些势力能不招惹就不招惹。」
陈庆暗自思忖，就在这时不远处传来声响。
「坏了！」
胡镖头看了过去，暗道一声。
陈庆也顺着看了过去，原来是胡月和那灰袍男子动了手，那丹丸洒了一地。
