「这个嘛————」小二搓了搓手，「那震远镖局的镖头姓胡，是个爽快人，但规矩也严，搭车的价钱，小的不敢乱说，现在就帮客官问问去。」
陈庆点点头，又取出一小块碎银递给小二：「有劳，这是引路的酬谢。」
「哎哟，多谢客官！您先用着，小的这就去。」
小二喜滋滋地收了银子，一溜烟跑到柜台边，与掌柜低声交谈了几句，又出门去了。
「客官，打听清楚了！」
约莫一炷香后，小二快步回来，脸上带着笑：「震远镖局明早辰时三刻自悦来客栈出发，走官道前往青岚城，路上约莫得走六七日，胡镖头说了，若是正经赶路的客人，不是来历不明之辈，捎带一程也无妨，不过要五十两银子————」
五十两银子，对于寻常百姓自是巨款，但对陈庆而言不过九牛一毛。
他爽快答应了下来：「好。」
翌日清晨，天色微熹，落霞镇笼罩在一片薄雾之中。
陈庆按照约定时辰来到悦来客栈门前。
客栈门前的空地上已经热闹起来，几名趟子手正手脚麻利地将货物捆扎上马车，动作娴熟，配合默契。
这些趟子手大多二三十岁年纪，穿着统一的灰布短打，腰间挎着短刀，虽只是抱丹劲修为，但眼神机警，显然都是走惯了江湖的老手。
镖车共有五辆，前三辆装载着成箱的药材，用油布盖得严严实实。
后两辆则是载人的马车，其中一辆已经坐了三四个人，看打扮像是同行的商客。
「小兄弟来了！」
一名趟子手眼尖，远远看见陈庆走来，朝院内喊了一声。
不多时，一名五十余岁、身材魁梧的汉子大步走出。
他国字脸，络腮胡，一双眼睛炯炯有神，太阳穴微微鼓起，气息沉凝如石，正是震远镖局镖头胡铁山。
胡铁山打量了陈庆一眼，抱拳笑道：「吴兄弟准时，胡某就喜欢守时之人。」
陈庆拱手还礼：「胡镖头客气，今日叨扰了。」
「好说，好说。」
胡铁山示意陈庆到一旁说话，正色道：「走镖的规矩，吴兄弟想必知道一些，带上路的客人，我们总要问个明白，免得路上生出什幺误会，不知吴兄弟何方人士？去青岚城所为何事？」
陈庆早已备好说辞，从容答道：「在下吴其仁，家中做些药材生意，此番前往青岚城，一是探访几位故交，二是想看看有没有合适的门路。」
「原来如此。」胡铁山点点头，又问了几句，陈庆对答如流，显然做过功课。
胡铁山眼中疑虑渐消，最后目光落在陈庆背后用粗布包裹的长条物件上：「吴兄弟这兵器————可否让胡某一观？行走在外，总要心里有数。」
陈庆解开布裹一端，露出惊蛰枪的枪杆部分。
暗金色的枪身泛着内敛的光泽，枪杆笔直，质地非金非木，一看便非凡品。
胡铁山眼中闪过一抹讶色：「好枪！吴兄弟身手想来不凡吧？
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「略通拳脚，行走江湖防身罢了。」
陈庆淡然道，「这枪是家中祖传，虽不算什幺神兵利器，但用得顺手。」
胡铁山见陈庆气息平和，不似凶恶之徒，且谈吐从容，不像寻常江湖草莽，便不再深究，笑道：「既是防身之物，自无不可，不过路上若遇什幺事，还请吴兄弟听从安排，莫要擅自行动，咱们镖局走镖，讲究的是稳妥。」
「理当如此。」陈庆应道。
这时，一名约莫十八九岁的少女从客栈内走出，她穿着鹅黄色的劲装，腰束宽带，勾勒出窈窕身段，长发束成马尾，眉目清秀，透着几分英气。
只是此刻她嘴唇紧抿，脸色不太好看。
「爷爷，都准备好了，可以出发了。」少女走到胡铁山身边，声音清脆。
胡铁山介绍道：「这是老夫孙女胡月，从小跟着我走南闯北，性子野了点，月儿，这位是吴其仁吴兄弟，与我们同去青岚城。」
胡月瞥了陈庆一眼，微微颔首，算是打过招呼，但显然心思不在此处。
陈庆也不在意，回礼道：「胡姑娘。」
众人准备停当，胡铁山一声令下，镖队缓缓启程。
陈庆被安排坐在第二辆载人马车中，同车的还有两名中年商贾，都是去青岚城做生意的，彼此寒暄几句便各自闭目养神。
镖队出了落霞镇，沿官道向西南而行。
起初道路还算平坦，但走了约莫两个时辰后，地势渐陡，官道开始蜿蜒上山，进入了连绵的丘陵地带。
胡铁山骑着马走在车队最前，五名抱丹劲镖师各司其职，两人在前探路，两人押后，还有一人策马在车队两侧巡视。
