大官人换恰到好处的恭敬与唏嘘，顺着话头轻声道：“大人说的是……此等美景，原该有雅人共赏，方不负造化。夫人……想必也是极雅致的性情。”
林如海才在蓼汀溆被勾起的旧日情思，此刻尚未散去，竟在他那素来端凝的脸上，染上了一层显而易见的戚容：
“你……可知我那亡妻，出身何处？”这话问得突兀，声音里透着一股子压抑的涩意。
大官人：“回大人，尊夫人乃是荣国府史太君嫡亲女儿。这等煊赫门第，莫说在金陵、京城，便是这运河两岸，但凡稍通些世务的，谁人不知，哪个不晓？真真是金枝玉叶，贵不可言！”
林如海微微颔首，眼中那点戚色更深了些，仿佛西门庆的话又勾起了更深沉的念想。他再次打量了西门庆一番，那目光里少了几分疏离，倒多了几分惋惜与探究：
“我看你谈吐应对，倒也明白晓畅，并非那等粗蠢愚顽之辈。既有这份伶俐，为何……不去考个功名在身？也好图个出身，光耀门楣。”
西门大官人叹了口气：“大人明鉴。小人幼时顽劣，只知斗鸡走狗，耍钱吃酒。如今想来，肠子都悔青了，可惜这世上……并无后悔药可吃。”
“可惜了……”林如海又是一声轻叹，那叹息里带着一种过来人对蹉跎岁月的真实感慨，随即移开了目光，不再追问。
一行人转过街角，眼前便是清河县那座有些年头的文武庙。庙宇不大，却因是本地士子祈求功名的所在，香火倒也未曾断绝。青砖灰瓦，古柏森森，与方才蓼汀溆的艳色相比，别有一股肃穆沉静之气。
林如海步入庙中，脚步不自觉地放缓了。方才与西门庆那番关于亡妻和功名的对话，像是一把钥匙，不经意间松动了他心口那块沉重的闸板。他抬头望着殿中那虽有些陈旧却依旧威仪的文武泥胎金身，目光悠远，仿佛穿透了时光。
“此地……”他忽然开口，声音比在溆边时更低沉，也更带着一种追忆的意味，竟像是主动对西门庆叙说起来：“当年，我入京参加殿试之前，也曾在此盘桓数日……便是这殿前，这株老柏之下……”
他顿了顿：“那时心中忐忑，于此静坐，观圣像，听风过松涛，竟于策论一道，忽有所悟……后来殿前应对，所陈之论，其根基便是在此所得。”
西门大官人早已做过功课有所准备：“大人当年那篇震动朝野的《文武相济安天下疏》，学生也拜读过！”
林如海正冷不防就听见西门庆自称“拜读过”自己当年的得意作品。饶是林如海涵养功夫深，也不由得眉梢一挑，鼻腔里轻轻“哦？”了一声，那声音里带着七分惊奇，三分毫不掩饰的探究。
他停下脚步，转过身，煞是有趣地将西门庆从头到脚、又从脚到头细细打量了两遍。
见到对方毫不畏惧的对视，缓缓露出微笑。
一个清河县的富商，口齿伶俐、市井见闻广博，这在林如海看来不足为奇，左右不过是些迎来送往、锱铢必较的本事，虽说此西门大官人言辞雅达，却也不过多看几眼！
可若说此人竟读过他那篇引经据典、剖析时弊的殿试策论？这便如同听说青楼女子能解《离骚》一般，透着股子荒诞不经！
“呵，”林如海嘴角勾起一丝意味不明的淡笑，显出几分审视的锐利：“我倒想听听，你……是如何看的？”
迎着林如海审视的目光，不闪不避，沉声道：
“回大人。学生愚钝，不敢妄论先生雄文宏旨。但学生以为，先生策论之精要，在于‘文武相济，如鸟之双翼，车之两轮，缺一不可’。此论非徒托空言，实乃洞察古今兴衰之灼见。”
他顿了顿，整理思绪，言辞愈发恳切：
“便以我朝为例。太祖太宗，以武定鼎，开疆拓土，此乃立国之基。然若无真宗仁宗以降，偃武修文，崇儒重道，广开言路，养士百年，焉能有那文治昌明、经济繁盛之世？此正应了先生所言‘无武不足以定国，无文不足以安邦’！及至如今，武备松弛，文恬武嬉，终难抵金戈铁马……此实为文武失衡，自毁长城之痛！”
说到此处，他眼中闪烁着一种近乎虔诚的认同，话锋一转，指向了林如海自身：
“学生更以为，先生此道，非止于治国安邦之大略，亦是世家传承之圭臬！远者不论，便以先生尊府林家为例……”
他语气带着由衷的钦佩：
“林家先祖，开国元勋，马上取功名，封侯拜爵，此乃以武定鼎家业，根基深厚！然林家并未固守武勋，止步于此。”
“子孙辈深谙文教乃立身传家之本，诗书继世，弦歌不辍。及至先生您，更是蟾宫折桂，探及第，以锦绣文章、经世之才，光耀门楣，跻身清流！”
“此非简单的‘由武转文’，实乃以文固武，以文扬武！林家既保有了先祖武勋的尊荣与根基，又成功将家族命脉植根于文华鼎盛之壤。”
“武勋为骨，文华为魂，骨魂相济，方成参天巨木！此等眼光，此等气魄，此等传承之道……”
