西门大官人心中点头，倒没有白教育他。今天王三官儿从跪下到说话，全由大官人一手包办教导。
如今王三官儿这台阶递得及时！他立刻再次越众而出，对着林如海深深一揖：“大人若有用得着学生之处，愿效犬马之劳！学生虽才疏学浅，但生于斯长于斯，对本县旧闻轶事、风土人情，确也略知一二。”
林如海看着西门大官人，便顺水推舟地点点头：“嗯，大官人既是小王招宣的义父，又熟悉本地，那便一同来吧。有劳了。”
“不敢！”大官人沉声道，不卑不亢。
如此做派，林如海心中又高看一眼。
李知县见林如海已自行安排妥当，虽有些遗憾不能安插自己人，但好在西门庆也算自己人，也只能连声称是：“西门大官人确是最佳人选！大人思虑周全，下官佩服！”
林如海不再多言，对李知县等人略一拱手：“如此，诸位便请回衙理事吧。”说罢，当先迈步，沿着码头向城中走去。
这一群人煞费苦心巴结林如海，与林如海自家抬脚去那王招宣府上，真真是一个天上，一个地下。前者好歹是白捡的便宜，不消自家破费一个铜板，还能在人前露个脸，指不定祖宗坟头冒青烟，就撞着一步登天的造化。
那李知县、周守备并一干跟班、豪绅，眼巴巴望着那身刺眼的猩红官袍进入轿中，被西门庆、王三官一左一右骑马夹裹着，渐渐远去了。众人心里头，恰似打翻了酱醋铺子，又像是吞了二十五只耗子——百爪挠心！酸、咸、苦、辣，一股脑儿涌上喉头，噎得人眼珠子发红。
这一伙官儿并豪绅，费了多少心机，熬了多少灯油，好容易盼星星、盼月亮，盼来这位位高权重的钦差老爷！谁承想，竟是竹篮打水一场空，白忙活！
做官的哪个不是削尖了脑袋，恨不能钻天觅缝往上爬？常言道得好：“贵人阶前一句话，强似寒窗十年熬！”能得到这位兰台御史、盐院林大人在御前或吏部随便美言几句，顶得过在清河县做十年兢兢业业的“父母官”！升迁调任，很可能就在贵人一言之间
那些豪绅富户，更是心头撞鹿，眼热得能喷出火来！往常巴结个七品知县、五品守备，不过是图个平安无事，或捞点蝇头小利。可眼前这位林大人是何等样人？那是握着天下盐课命根子的巡盐御史！他老人家指甲缝里随便漏下一点盐末子，就够寻常小户人家吃香喝辣，传上八代也吃不完！
别的休提，单说那“盐引”一桩，便是能供几代人躺着吃、睡着喝的泼天富贵！
这盐引乃是官府发给商人运盐贩盐的凭据，活脱脱就是聚宝盆的钥匙！
商人先得把成堆的粮草或白的银子孝敬给盐运司衙门，才能换来一张盐引。
再凭这引子，到指定盐场支盐，运到指定地界发卖。这一转手，何止是十倍百倍的利？真真是点石成金！
可恨官府发放盐引常有限数，支盐兑付又惯会推三阻四，拖得你哭爹喊娘。若能得林大人青眼，将手头积压的盐引早早兑了现，或是额外多批几张新引……嘿！那白的银子，怕不似黄河决了口，滚滚而来？何止万两！这分明是活财神爷点化！
可如今呢？煮熟的鸭子飞了！天大的富贵，竟被那半路杀出来的“舅老爷”王三官儿给搅了局！更可恨的是，所有好处、所有亲近的机会，似乎都让那西门庆大官人给搂进了自家口袋！
他一个商贾，仗着认了个不争气的“郡王之后”做干儿子，竟攀上了这等通天的高枝！此刻跟在林大人身边，俨然成了心腹向导的模样！
别的不消说，单看眼下这光景，清河县地面上，从今往后，还有哪个官吏敢低看那西门庆一头？他原本就有钱有势，结交官府，横行乡里，如今背后又隐隐戳着一位手握盐课重权、深得帝心的兰台御史！这气焰，怕不是要直冲霄汉？
莫说寻常官吏，便是李知县、周守备这些正印官，日后见了西门庆，恐怕也得陪着三分小心，七分笑脸，再不敢像从前那般随意呼来喝去了！这西门大官人，从今往后，在清河县真真是要风得风，要雨得雨了！
众人心中各自打着算盘，有懊恼错失良机的，有嫉妒西门庆好运的，有盘算着如何通过西门庆再去巴结林大人的，也有纯粹看热闹不嫌事大的。
码头上只剩下河风呜咽，吹得人心头更添几分烦躁和说不出的酸涩。一场精心准备的接风盛宴，最终却成了西门庆一人独步青云的垫脚石，这滋味，真比生吞了黄连还苦上三分！
一行人进了清河县地界，西门庆觑着林如海脸色，便引着往那城西有名的“蓼汀溆”去。这去处乃是一湾碧水绕着一片红蓼滩，深秋时节，蓼正开得泼辣辣的艳，如火如荼映在水里，倒像是天公打翻了胭脂盒子。
从前西门大官人最爱带那些妇人来此游冶，时而野斗一番，对此熟不胜熟，更兼口舌便给，此刻便指着那滩头水畔，将那红蓼的典故、水鸟的习性、乃至附近几处野趣，说得头头是道，活色生香。那市井俚俗的趣话、应景的典故，信手拈来，倒比那等掉书袋的夫子更显生动真切。
林如海负手立在岸边，眼望着那一片灼灼的红蓼，耳听着西门庆在旁解说，竟难得地微微颔首。他脸上那层惯常的温文浅笑淡了些，眼底深处掠过一丝极淡的恍惚，半晌，才低低叹了一声，那声音轻得几乎被风吹散：
“西门大官人……倒是解说得妙趣横生。可惜了……可惜了当年……”
他顿了顿，目光依旧胶着在那片红蓼上，仿佛透过那影，看到了极远极远的旧时光景，声音里带出几分难以察觉的涩意：“若当年……有你这等伶俐人在侧，给她……解说一番此间景致，她……想必是极欢喜的。”
林如海这话虽说得含糊，只一个“她”字，一个“当年”，再配上那眉宇间挥之不去的黯然，就已经让西门大官人肚里已是雪亮！
这位林大人此番故地重游，哪里是单单故地重游？分明是追忆旧梦，重温当年携那新娶的如美眷贾敏，从京城来这郊区副城清河县踏野时，那一段新婚燕尔的旖旎风光！
