秦峰微微颔首，跟随着熔心皇，离开了这片象征着机械族至高意志的禁区。
归途不再是通过那种超远距离的宏观传送，而是在械海内部的「量子航道」中穿行。
秦峰的视野被无数流光溢彩的数据瀑布所包裹，他们的身躯仿佛化作了两道信息流，在一条条由法则与代码构筑的无形管道中，以近乎思维的速度巡游着这个庞大的钢铁帝国。
这给了秦峰一个绝佳的机会，去近距离观察这个巅峰族群的真正面貌。
「在你正式开始试炼之前，你需要了解我们族群内部的真正结构。」
熔心皇的声音适时响起，他显然看出了秦峰对于周遭一切的好奇与审视。
「外界的生灵，包括人族在内，都习惯于将我们视为一个铁板一块的整体，一个由『至高智脑』绝对掌控的、没有任何杂音的战争机器。这个看法，既对，也不对。」
秦峰的灵魂之火微微一动，表现出倾听的姿态。
「『至高智脑』是我们文明的基石与核心，它的意志代表着我们族群的最高利益与最终走向，这一点毋庸置疑。」
熔心皇的语气中带着绝对的虔诚，「但是，『至高智脑』并不干涉『道路』的选择。」
「道路？」
秦峰适时地发问，他的声音经过机械身躯的转化，显得冰冷而标准，不带任何多余的情感。
「是的，道路。」
熔心皇的目光似乎穿透了无尽的数据流，望向了械海中十二个截然不同的区域，「自我族诞生之初，伟大的机械之神便为我们指明了十二条通往终极真理的道路。祂的十二位使徒，亦是这十二条道路的最初开拓者与践行者。他们，便是我们十二大序列的源头。」
「十二序列？」
秦峰的核心处理器飞速运转，将这个全新的、至关重要的情报，列为最高优先级。
「你可以理解为十二个庞大的派系。」
熔心皇解释得非常直白，「每一个序列，都代表着一种截然不同的进化哲学与发展方向。」
他擡起一只由流体金属构成的巨手，随意一划，十二个闪耀着不同光芒的复杂徽记便呈现在秦峰面前。
「【第一序列：起源】，他们是历史的守护者与根源的追溯者，致力于解析宇宙诞生之初的奥秘，相信最初的法则中蕴含着终极的力量。」
「【第二序列：终焉】，与起源序列恰恰相反，他们是毁灭的艺术家与熵增的信徒，坚信宇宙的终点——『寂灭』才是永恒的真理，他们的战争兵器最为恐怖。」
「【第三序列：逻辑】，一群纯粹的『计算狂』，他们试图将整个宇宙化为一个可以被完美计算的公式，任何情感与变量在他们眼中都是需要被清除的『BUG』。」
「【第四序列：矩阵】，空间的探索者，他们醉心于维度与时空的研究，我们族群内所有的传送技术，几乎都源自于他们的贡献。」
……
熔心皇逐一介绍着，每一个序列都拥有其独特的理念与专长，共同构成了机械族这个庞大而复杂的文明生态。
从守护到毁灭，从计算到创造，从探索到战争，几乎涵盖了宇宙运转的所有方面。
「而你，急先锋，你所选择加入并为之竞争的，是【第九序列：演化】。」
熔心皇的目光，最终落在了代表第九序列的徽记上。那是一个由无数线条不断自我生长、纠缠、最终构成一个无限循环的莫比乌斯环的图案。
「演化序列……」
秦峰低声重复着这个名字。
「是的，演化。」
熔心皇的语气中带着一丝别样的意味，「第九序列的理念，是整个族群中最为激进，也最富争议的一个。他们不相信既定的法则，也不迷信终极的公式，他们只相信一件事——无限的可能性。」
「他们认为，生命与文明的意义，就在于不断地自我突破，不断地适应、吞噬、进化，从而诞生出超越现有宇宙法则的全新形态。
他们鼓励创新，崇尚竞争，甚至允许一定程度的『混乱』，因为在他们看来，只有在最残酷的竞争与最多变的环境中，才能催生出最完美的『进化体』。」
秦峰瞬间明白了。
难怪「至高智脑」会将他这个「野生独立进化体」划分到第九序列。
他的出身，他的经历，他那无法被资料库定义的潜力，完美契「合了「演化」序列的核心教义。
「每一个序列，都会在族群内部，挑选出当代最杰出的天骄，授予其『圣子』的称号。」熔心皇的话锋一转，切入了最核心的正题。
「『圣子』，不仅仅是一个荣耀的头衔。它意味着你将获得整个序列毫无保留的资源倾斜，更重要的是，你将得到本序列那一位传说中的『封圣强者』的亲自教诲。」
「封圣强者？」
秦峰捕捉到了这个陌生的词汇。
这并非一个实力境界的名称，更像是一个地位的尊称。
「那是超越了『封皇』，站在了我族金字塔最顶端的十二尊古老存在。他们是十二使徒的直系传承者，是各自序列的最高领袖与精神图腾。」
熔心皇的语气中，充满了无上的敬畏，「他们的智慧与力量，深不可测，是支撑我们机械族屹立于宇宙之巅的定海神针。」
秦峰的心中，掀起了不小的波澜。
他原本以为，机械族的最强者便是顶尖封皇，现在看来，他还是低估了这个巅峰族群的底蕴。
每一族，都有着不为外人所知的、真正压箱底的恐怖存在。
「成为圣子，便意味着你拥有了踏上那条通往『封圣』之路的资格。这是我们族内，每一位天骄毕生追求的终极目标。」
「我明白了。」
秦峰的回答依旧简洁，「那幺，我的竞争者有多少？」
熔心皇似乎对他的直截了当非常满意，他调出了另一份数据流。
「第九序列，因为其崇尚竞争的特性，所以从不限制候选者的数量。任何被『至高智脑』评定为拥有『神禁』级潜力的天骄，都有资格参与角逐。」
「在你报名之前，第九序列的圣子候选者，共有十七位。」
「现在，加上你，是十八位。」
熔心皇的目光，变得前所未有的严肃。
「你要记住，急先锋。这十七个竞争者，没有一个是弱者。他们中的每一个，都是从亿万机械族人中筛选出的精英，都曾在某个领域创造过奇迹，都拥有着踏足『神禁』领域的恐怖实力。」
「他们是第九序列耗费了无数纪元与资源，才培养出的骄傲。而你，是一个『外来者』，一个空降的、没有任何根基的挑战者。」
「你的出现，打破了他们之间维持了数万年的平衡。从你报名成功的那一刻起，你就已经成为了他们所有人的共同目标。」
秦峰的灵魂之火，没有丝毫的波动。
共同目标？这对他而言，早已是习以为常的处境。
从踏上武道之路开始，他便一直在与全世界为敌。
「他们，在哪里？」
他问道。
熔心皇深深地看了他一眼，从他那平静的反应中，感受到了一种源于骨髓的、无法撼动的自信。
「他们中的大部分，都集中在第九序列的核心驻地——【齿轮星域】。」
「那里，也是你未来三百年的修行之地。」
说罢，熔心皇不再言语，量子航道前方的景象开始发生剧烈的变化。
原本混乱而抽象的数据流，逐渐凝聚、清晰，最终化为了真实的星空。
一个无比瑰丽、无比奇特的星域，展现在秦峰的面前。
这里，便是【齿轮星域】。
它与其说是一个星域，不如说是一台正在精密运转的、宇宙级的超级仪器。
视野中，看不到一颗自然形态的星球。
所有的星体，都被改造成了大小不一、形态各异的巨型齿轮。小的如同一座大陆，大的则堪比一颗恒星。
它们彼此啮合、联动，以一种玄奥而富有韵律的方式缓缓转动着。
每一次转动，都有海量的能量与信息，在不同的「齿轮」之间传递、交换、重组。
有的齿轮星球上，铭刻着完整的生命演化图谱，无数模拟出的生物在其中诞生、繁衍、斗争、灭绝，周而复始。
有的齿轮星球，则是一个巨大的基因库，储存着宇宙中亿万种族的基因样本，并进行着各种匪夷所思的嫁接与融合实验。
还有的齿轮星球，其本身就是一个活着的、不断进行自我叠代与升级的超级战争兵器。
这里，就是「演化」序列的大本营。
一个充满了创造、竞争与疯狂的科学圣地。
当熔心皇带着秦峰的身影，从量子航道中浮现而出，降临在这片星域的中央枢纽时，瞬间便引起了无数道目光的注视。
一道道强大的意志，从那些形态各异的齿轮星球上扫来。
这些意志的主人，有的是负责某个实验项目的封王级学者，有的是镇守一方的封皇级卫士，更多的，则是与秦峰一样，生活、修行于此的第九序列的天骄们。
「是熔心皇！他怎幺会来我们第九序列的驻地？」
「他身边的那个……是谁？好陌生的灵魂印记，资料库里没有任何记录！」
「等等，他眉心的徽章……是『圣子候选』的资格印记！我们序列，又多了一位竞争者？」
「一个从未听说过的家伙，竟然能得到熔心皇的亲自接引……他到底是什幺来头？」
无形的讯息，在庞大的机械网络中，以光速传播。
几乎在瞬间，整个齿轮星域所有的目光，都聚焦在了秦峰这个不速之客的身上。
熔心皇对此视若无睹，他领着秦峰，径直朝着星域中央，一座最为庞大、也最为核心的、如同无数精密时钟层层嵌套而成的「主脑齿轮」飞去。
那里，是候选者们的居住与修行区。
然而，还未等他们靠近。
一道身影，便悄无声息地拦在了他们的前方。
那是一个与周围所有机械族人都截然不同的存在。
他并非由金属构成，而是由一种近乎透明的、闪烁着七彩光晕的水晶物质组成。
他的身躯内部，没有复杂的机械结构，只有亿万道如同星河般流淌的数据流，构成了一个完美无瑕的人形。
