他转向罗恩，深深鞠躬：
「那幺，拉尔夫阁下，我们就先告退了。」
「如果您有任何需要，随时吩咐。」
说完，三人起身，井然有序地离开了大厅。
可在转身的瞬间，伊万的眼神变了。
那温和的伪装彻底消失，露出的是一种布满算计的冰冷眼神。
只持续了不到一瞬，就又恢复如常。
可那一瞬，已经足够他做出判断了。
「看来……」
罗恩感到有些兴奋：
「他们不只是卧底，而且已经接近摊牌了。」
「尤菲米娅用艾薇来监视他们，他们肯定也意识到了。」
「所以现在双方都在演戏——尤菲米娅假装还信任他们，他们假装还忠诚。」
「可这种脆弱的平衡，随时可能打破，这也正合我意。」
等三人的脚步声彻底消失后，艾薇转向罗恩：
「抱歉，让您见笑了。」
鲜血新娘没有立刻带他离开，先转向了希拉斯等人。
「诸位巫师大人，长途旅行想必很疲惫。」
「我已经为各位准备了休息的地方，那里有热水、食物，还有一些黄昏城特有的……娱乐设施。」
「当然，如果各位对血族的生活方式不感兴趣，我也准备了符合人类习惯的房间。」
希拉斯推了推眼镜，看向罗恩。
罗恩微微点头：「行了，都去休息吧，接下来的谈话可能会持续很久。」
「米勒。」
他转向老探索者：
「你负责安排轮值，确保团队的安全。」
「明白。」
米勒简洁地回应，眼神却在大厅中扫视了一圈，评估潜在的威胁和逃生路线。
「那幺，请随我来。」
艾薇擡起手，暗门再次打开。
这次出现的是另外三个「鲜血新娘」。
她们的外貌各不相同，有的温婉，有的冷艳，有的天真，可那双血红色的眼睛却如出一辙。
「她们会照顾好各位的。」
艾薇介绍道：
「这里是黄昏城的核心区，除了尤菲米娅大人和她信任的人，任何外来者都不被允许随意走动。」
「所以如果各位需要什幺，或者想去什幺地方，请务必告诉她们。」
希拉斯等人对视一眼，最终还是跟随那三个「新娘」离开了大厅。
临走前，埃德温回头看了罗恩一眼，那眼神中带着担忧，可更多的是信任。
等所有人都离开后，大厅中只剩下罗恩和艾薇。
鲜血新娘依然保持着那副温顺的姿态，双手交迭在身前，头微微低垂。
可当最后一个脚步声消失在走廊尽头时，她的气质发生了微妙的变化。
某种「伪装」，被轻轻揭开了。
艾薇缓缓擡起头，那双血红的眼睛直视着罗恩。
然后，她提起裙摆，行了个淑女礼，裙摆在地面铺开，像一朵盛开的黑色蔷薇。
「您终于来了。」
她的声音中多了一种发自内心的轻松：
「艾薇等待这一天，已经很久了。」
罗恩挑了挑眉：「纳瑞告诉过你我会来？」
「是的。」
艾薇点头：
「纳瑞大人在很多年前就说过，『小母马迟早会闯祸，到时候宝贝会来收拾残局』。」
她的神色有些低落：
「纳瑞大人还说，到时候我就能见到『真正的主人』了。
果然，您和尤菲米娅大人完全不同。」
「哦？」罗恩来了兴趣，「哪里不同？」
艾薇沉默了片刻，似乎在斟酌用词：
「尤菲米娅大人很努力，也很聪明。
可她总是……怎幺说呢，像一个拼命想要证明自己的孩子。」
「每一个决策都在问『这样做对吗』、『会不会出错』、『别人会怎幺看』。」
她擡起头看向罗恩：
「可您不同，您只是站在那里，团队里的人就会自然而然地听从您的安排。」
「那不是命令带来的服从，而是……」
艾薇想了想，找到了合适的词：
「积年累月所带来的绝对信任，他们相信跟着您，事情就会朝着顺利的方向发展。」
这个观察很敏锐。
罗恩点了点头：「非常不错的观察力。」
「这是纳瑞大人教的。」
艾薇的语气中带着些许骄傲：
「纳瑞大人说，作为『监护者』，最重要的能力不是战斗，反而是『观察』。」
「观察每一个人的情绪变化，每一句话背后的真实意图，还有那些没有被说出口的秘密。」
她重新恢复了女仆的姿态：
「所以这些年，艾薇一直在看着黄昏城的每一个角落。」
「伊万在情报网络中埋下的暗手，塞拉芬娜挪用的每一笔资金，阿廖沙说服的每一个氏族……这些，艾薇都看在眼里。」
罗恩眯起眼睛：「既然看在眼里，为什幺不告诉尤菲米娅？」
「因为纳瑞大人说了，『不要多管闲事』。」
艾薇冷淡地回答：
「小母马需要自己学会如何处理背叛，如果我们什幺都帮她做了，她永远学不会成长，这是纳瑞大人的原话「
「而且……」
她的语气变得有些微妙：
「纳瑞大人还说，『让小母马吃点苦头也好，省得她总觉得自己了不起』。」
罗恩忍不住笑了。
这确实是纳瑞会说的话。
「其他几个『新娘』，也都是这样？」
「是的，主人。」
艾薇点头：
「我们五个，都是在尤菲米娅大人还在纳瑞大人那里接受训练时，就被改造过的。」
「很好。」
罗恩转身：
「那幺现在带我去见尤菲米娅吧。」
「是。」
艾薇走到一面墙壁前，苍白的手指在特定位置轻轻按压。
血色纹路从接触点蔓延开来，勾勒出一扇隐藏的门。
「大人这几天……很不好。」
她一边带路一边说：
「纳瑞大人的『教育』对她打击很大，不只是身体上的，更多是精神层面的。」
「她开始怀疑自己的每一个决定，质疑自己的每一个判断。」
「昨天晚上，艾薇送晚餐进去时，看到她对着镜子发呆，嘴里反复念叨『我到底做错了什幺』。」
艾薇的语气中难得地带上了些同情：
「说实话，艾薇从未见过大人如此脆弱的样子。」
两人沿着螺旋楼梯向下。
墙壁上的血晶照明逐渐暗淡，空气也变得越发潮湿阴冷。
「不过……」
艾薇突然停下脚步，回头看向罗恩：
「艾薇觉得，这种打击对尤菲米娅大人来说，或许是件好事。」
「她需要被敲碎，才能重新塑造。骄傲这种东西，有时候比诅咒更可怕。」
说完，她推开了实验室厚重的金属门。(本章完)
