尤菲米娅承认：
「总以为给予帮助就能换来忠诚，给予利益就能换来支持。」
「可我忘了……」
她睁开眼睛，瞳孔中倒映着天花板上那盏摇曳的魔晶灯：
「血族的本质，从来就是『背叛』和『欲望』。」
「尤其是被那位疯狂的王改造后的血族。」
记忆如同潮水般涌来。
她想起了自己刚来到这个世界时的情景。
那时的她还保有几分少女的天真，以为凭藉在主世界学到的知识和纳瑞赐予的力量，就能在这片混乱的土地上建立秩序。
「或许从一开始，我就走错了方向。」
尤菲米娅的手指，无意识地摩挲着地面的纹路：
「我把这里当成了巫师世界的分院，以为可以用学术和理性来治理。」
「可血族的世界，规则从来就不是理性。」
「是力量、是恐惧、是绝对的暴力压制。」
就在这时，实验台上的通讯水晶突然亮起。
那是罗恩的联络信号。
尤菲米娅的心脏猛地一紧。
她下意识地整理了一下凌乱的头发，擦去嘴角的血迹，试图让自己看起来不那幺狼狈。
可当她看到镜中的自己时，又放弃了。
「算了……」
她苦笑：
「反正已经这样了，还能更糟吗？」
血晶开始发光，那光芒从边缘向中心扩散，如同水面的涟漪。
可就在等待通讯建立的间隙，她的思绪不由自主地飘向了更久远的过去。
那是在主世界时的一个下午，克洛依邀请她下「龙棋」。
「龙棋」是巫师世界流传已久的一种棋类游戏，规则极其复杂：
棋盘是一个十三乘十三的网格，每个玩家有十五枚棋子；
棋子分为五个等级：农夫、骑士、领主、亲王、龙王；
最特殊的规则在于「吞噬进化」：
低级棋子可以通过吞噬敌方棋子来升级：
农夫吞噬三个敌方农夫，可以进化为骑士；
骑士吞噬两个敌方骑士，可以进化为领主；
以此类推，直到最终进化为龙王；
可「吞噬」并非简单的占据格子，你需要设置「陷阱」，需要「诱饵」，需要让对手主动送上门来；
同时，棋盘上还有「迷雾区」，你看不到敌方棋子的具体位置，只能通过「侦察」和「推理」来判断；
更复杂的是「联盟机制」，你可以暂时与对手的某个棋子结盟，共同对抗第三方，可联盟随时可能破裂……
那局棋，尤菲米娅输得一塌糊涂。
她记得很清楚，克洛依只用了十三步，就将她的三枚「领主」级棋子引入了一个精心设计的陷阱。
「你太急了。」
克洛依当时这样评价，那双被黑丝绸遮盖的眼眸「望」向棋盘：
「你看到了我放在明面上的『诱饵』，就以为那是机会。」
「可你没有想过，为什幺我要把诱饵放得如此明显？」
「一个真正的陷阱，从来不会让你一眼就看出破绽。」
「它会伪装成『机会』，伪装成『利益』，伪装成『你应得的回报』。」
盲眼女巫的手指在棋盘上轻轻划过：
「而你最大的问题，在于太容易相信。」
「在龙棋中，每一个棋子都可能是敌人伪装的盟友。」
「你以为你在收集力量，实际上你在给敌人输送养分。」
「等你反应过来时……」
她拿起那三枚被吞噬的「领主」棋子：
「你的核心力量，已经成为敌人进化的阶梯。」
那局棋之后，克洛依又陪她下了整整十局。
每一局，尤菲米娅都在不同的阶段被「教育」。
有时是开局布置失误，导致后期处处受制；
有时是中局过于激进，被对手抓住破绽一击致命；
还有时是残局阶段优柔寡断，错失了唯一的翻盘机会……
「你的性格不适合玩这种游戏。」
克洛依在第十局后，给出了最终评价：
「过度谨慎和过度激进，本质上是一样的。」
「前者是被『贪婪』驱使，后者是被『恐惧』驱使。」
「可无论哪种，都是在被『情绪』控制。」
「龙棋考验的不是你的反应速度，也不是你的谨慎程度……」
盲眼女巫伸出手杖，轻轻敲了敲尤菲米娅的额头：
「考验的，是你能否在『贪婪』和『恐惧』之间找到平衡。」
「能否在『进攻』和『防守』之间自如切换。」
「最为关键的是……」
她的声音变得严肃：
「能否识破对手的『谎言』。」
「记住，尤菲米娅。」
「在权谋的游戏中，最危险的从来不是敌人的攻击……」
「反倒是敌人的『示好』。」
那次对弈，给尤菲米娅留下了深刻的印象。
可惜……她并没有真正吸取教训。
或者说，她以为自己吸取了，实际上却依然在犯同样的错误。
镜面的光芒稳定下来。
光幕中，罗恩的身影逐渐清晰。
他依然是那副温和的模样，可那双深邃的眼睛，此刻却透出某种审视的意味。
「主人。」
尤菲米娅单膝跪下，头深深低垂：
「属下有罪。」
「起来说话。」
罗恩的声音淡漠，听不出情绪。
可越是这种淡漠，尤菲米娅就越感到恐惧。
她缓缓站起，却依然不敢擡头直视对方。
「我……我让您失望了。」
她的声音颤抖：
「三十年时间，我本以为能够建立起一个稳固的根据地，能够为您的研究提供足够的支持……」
「可现在……」
「我连自己的地盘都守不住。」
「势力被架空，核心岗位被渗透，甚至连哪些人真正忠诚都无法确定……」
「我……」
她终于擡起头，眼眶通红：
「我太无能了。」
光幕中，罗恩沉默了片刻。
然后，他开口：
「你确实需要惩罚。」
这句话让尤菲米娅的身体一颤。
「可惩罚的事，得等到把这些内乱平定以后。」
罗恩的语气变得务实：
「现在，先说正事。」
「把那三个人的详细资料，还有黄昏城的势力分布，全部展示给我看。」
「是……」
尤菲米娅连忙转身，开始整理档案。
可就在她弯腰的瞬间……(本章完)
