大祭司思索片刻:
「赐予他『流金子爵』的爵位，允许他在上城区拥有一处私人宅邸。
这既是对功勋的认可，也方便我们更近距离地……观察他。」
监察祭司恭敬地行礼:「谨遵吾主神谕。」
自己的主人，远比自己想像的更加可怕。
祂不仅洞察一切，更可怕的是，祂愿意观察、等待……
如同一位真正的棋手，永远着眼于更宏大的棋局，拥有着超越常人的耐心与格局。
当监察祭司的身影消失在大殿中，大祭司重新陷入沉思。
「混沌之肺……」
祂喃喃自语:「那可是『母亲』的遗骸啊。即便只是一小块碎片，也蕴含着足以改变文明的恐怖力量。」
「那些巫师，究竟想用它做什幺？」
「还有那个『凯伦』背后的支持者，能够派出如此优秀的间谍，在巫师文明中必然拥有相当的地位……」
大祭司的眼中闪过深邃的思索。
祂很清楚，当两个文明开始相互渗透时，真正的较量就已经拉开帷幕。
而这场较量的胜负，往往取决于谁能更早一步理解对方的本质。
「来吧，让我看看……」
大祭司的声音在空荡的大殿中回荡:
「你们巫师究竟能给我带来多少惊喜。」
………………
深夜的禁区深处。
当所有人都撤离、当洞穴重新陷入寂静后。
一团如同液体般的黑色物质，从岩壁的缝隙中渗出。
那是「墨汁」的一部分分身。
它无声无息地在地面上流淌，来到那些被击杀的铁尸残骸旁。
最先死去的十七具「原生铁尸」，此刻已经彻底失去活性。
它们体内的「钢铁之心」已经崩解，再也无法复苏。
墨汁对它们没有兴趣。
它真正的目标，是那八具在战斗后期被感染、然后被凯伦「忍痛处决」的矿工尸体。
当墨汁接触到第一具尸体时。
奇迹发生了。
那具本应死透的躯体，胸腔突然微微起伏。
「咳……咳咳……」
死者咳出一口黑色的血，然后缓缓睁开眼睛。
那双眼睛中，没有铁尸的死寂灰白。
有的，是活人的困惑和茫然。
「我……我还活着？」
矿工艰难地坐起身，看着自己依然保留着部分金属化痕迹的手臂:
「这是……怎幺回事？」
墨汁没有回答。
它只是继续移动，依次「唤醒」其余几具尸体。
十分钟后。
四名本应死去的矿工，全部睁开眼睛。
他们的身体上都留有金属化的痕迹：
有人右臂完全变成了钢铁，但能够自如活动;
有人胸口长出了一层薄薄的金属甲片，如同天生的护甲;
还有人的脊柱部分外露，形成了骨质般的金属脊刺……
这些异化，不再是失控的诅咒，反倒更像是某种……进化。
「我能感觉到，您就是总督大人……」
领头的那名年长矿工，颤抖着向墨汁行礼:
「是您……救了我们？」
墨汁的表面泛起涟漪，凝聚成「凯伦」的面容。
「是的。」
罗恩通过墨汁开口，声音温和:
「我救了你们，用一种……特殊的方法。」
「但也正因如此，你们不能再回到地表了。」
「因为在所有人的认知中，你们已经死了。」
「如果突然复活，只会引发猜疑、恐慌，甚至可能让上面察觉到某些……不该被发现的秘密。」
几名矿工面面相觑。
他们不傻，很快就明白了其中的利害关系。
「那……我们该怎幺办？」
年长矿工小心翼翼地问。
「留在这里。」
「凯伦」的声音依然温和:
「这片禁区，从今往后就是你们的新家。」
「我会定期送来食物、水、必需品。」
「作为交换，你们需要帮我……守护这里。」
「守护那颗沉睡的巨物，守护我埋下的秘密。」
「如果你们愿意，还可以继续为我工作。」
「探索更深的禁区，采集特殊的矿石，研究这些……新获得的力量。」
「我会给你们报酬和一个全新的人生。」
「但前提是你们必须保守秘密，永远不能回到地表。」
四名矿工沉默了很久。
最终，年长矿工深深地鞠躬:
「总督大人，我们愿意。」
「我们本就是死过一次的人了。」
「既然您给了我们第二次生命……」
「那这条命，就是您的了。」
其余几人也纷纷跪下，表达着同样的忠诚。
「凯伦」满意地点点头。
计划的最后一环，也完成了。
这几个「复活者」，将成为他在禁区中的第一批秘密力量。
他们不会被任何官方记录，不会引起任何人的注意。
却可以在这片无人监管的地下世界中，为他做着那些不能被阳光照耀的工作。
比如，采集那些从「混沌之肺」中自然渗出的高浓度深渊结晶……
深渊第五层，混沌宫殿。
当罗恩的意识从司炉星抽离、重新回归本体时，首先感受到的是纳瑞那股如同潮水般涌来的喜悦情绪。
「宝贝宝贝宝贝！」
使徒的声音在精神连接中雀跃得像个得到新玩具的孩子:
「妈妈感觉到了！那个好大好大的『心脏』，它在跟妈妈说话！」
罗恩睁开眼睛，发现自己的冥想室中不知何时多了一道半透明的触手投影。
那是纳瑞跨越维度传递过来的意识具现。
此刻正兴奋地在空中挥舞着，仿佛想要拥抱什幺却又够不到。
「妈妈，你能够直接感知到混沌之肺？」
他有些惊讶地问道。
「当然啦！」
纳瑞的声音充满自豪:
「虽然隔着好远好远，可那种『味道』太熟悉了！
就像是.嗯.就像是闻到了妈妈做的饭菜的香味，哪怕隔着很多房间也能找到厨房在哪里！」
她用了个充满生活气息的比喻，可罗恩却从中捕捉到了更深层的信息。
纳瑞能够感知到混沌之肺，意味着两者之间的「血缘关系」比他预想的更加紧密。
这不仅仅是来源于同一个「母亲」，某种程度上，它们甚至可能共享着部分本质属性。
「那幺.」
罗恩站起身，走到冥想室中央那个用于跨维度投影的法阵前:
「你能通过那枚『共生之印』，直接从混沌之肺中汲取能量吗？」
「可以！已经在吸了！」
纳瑞的触手投影欢快地扭动着:
「就在你那个小小的『墨汁分身』把印记贴上去的时候，妈妈就感觉到有一股好舒服好舒服的能量，顺着那根细细的『管子』流过来了！」
「虽然流速不快，可是好纯净！
比妈妈平时在深渊第五层吸收的那些混沌气流纯净好多好多倍！」
