一个是头部被削去一角，碎片直接嵌入了大脑；
还有两个是腹部和胸腔同时中了多块碎片，内脏器官几乎被完全金属化……
霉菌提取物能够延缓金属化，但无法逆转已经发生的器官衰竭。
这四个人胸口的「钢铁之心」雏形，已经形成了将近30%。
再过不到三分钟，他们就会完全转化为铁尸。
「总督大人……」
其中一个还保持着些许意识的矿工，用已经开始金属化的手抓住「凯伦」的衣袖。
他的眼睛里还残留着人性，可那光芒正在快速黯淡：
「我能感觉到……有什幺东西在吞噬我的思维……我快要……控制不住了……」
「求你……杀了我……」
他的声音在颤抖：
「在我变成那种怪物之前……我不想伤害其他人……求你……」
「凯伦」沉默了片刻。
然后，他缓缓点头。
「我明白了。」
他转向铁锤格林：「把其他感染者带到安全距离。」
「是。」
铁锤格林没有多问，只是沉默地执行命令。
当其他人都退到洞穴边缘时。
「凯伦」独自走向那四个已经无法挽救的感染者。
他们有的已经完全失去意识，身体在本能地抽搐；
有的还能勉强睁着眼睛，眼神中满是绝望和哀求；
还有的嘴里在喃喃自语，念叨着家人的名字……
「对不起。」
「凯伦」轻声说道：「我来晚了。」
他从腰间抽出一把短刀。
第一个人，已经完全失去意识。
「凯伦」的刀准确地刺入他的后颈，斩断脊髓。
然后迅速拔出，在胸口位置再次刺入，贯穿那颗正在形成的「钢铁之心」。
整个过程不到两秒。
干净利落，几乎没有痛苦。
第二个人，还睁着眼睛。
当刀尖抵在他后颈时，他艰难地挤出一个微笑：
「谢……谢……」
刀光闪过。
第三个，第四个……
当「凯伦」处决完最后一个感染者时，整个洞穴陷入了诡异的安静。
「继续。」
「凯伦」转身面对剩余铁尸，还有十二只在游荡：「我们还没完成任务。」
他的声音重新变得理性，就像刚才的杀戮从未发生过：「莱斯特，刚才你观察到了什幺？」
「什、什幺？」
技术总监还沉浸在刚才的震撼中，一时没反应过来。
「那些铁尸。」
「凯伦」的语速很快：「它们的行动模式，攻击频率，还有身体结构——你有没有注意到什幺规律？」
「我……」
莱斯特强迫自己冷静下来，开始回忆刚才的战斗：「它们……它们好像不是随机攻击的。」
「对。」
「凯伦」点头：「它们在配合，你看……」
他指向那些正在重新集结的铁尸：
「近战型的在前排，远程攻击型的在后方。它们甚至懂得利用地形，利用同伴的尸体作为掩护……」
「这不是本能。」
他的眼睛微微眯起：「是智慧。或者说，是某种原始的群体意识。」
「那些『钢铁之心』在共鸣。」
铁锤格林突然开口，他在战斗中也观察到了一些细节：
「我刚才注意到，每当有一只铁尸被重伤，其他的铁尸就会变得更加疯狂，就像它们能感觉到同伴的痛苦。」
「没错。」
「凯伦」赞许地看了他一眼：「而且，我还发现了另一个规律……」
他指向一只刚才被铁锤击中胸口的铁尸：
「攻击它们的头部或四肢，效果甚微。它们可以继续战斗。」
「但攻击胸口这个位置……」
他的手指点在自己心脏的部位：「它们会明显变弱。」
「钢铁之心。」莱斯特恍然大悟：「那就是它们的核心！」
「凯伦」迅速从背包中取出几个特制的喷雾罐，分发给铁锤格林和几名战力尚存的卫队成员。
「听好了。」
他的声音在洞穴中回荡，每个字都清晰有力：
「第一步，用霉菌雾气覆盖目标全身，持续三秒。」
「第二步，趁它们活性降低，从侧面或背后接近。」
「第三步，找到胸腔位置的钢铁之心，用最快的速度、最大的力量，一击贯穿！」
「记住，必须一击致命！只要心脏完整破碎，就不会引发二次爆炸！」
铁锤格林握紧战锤，眼中燃起战意：「明白！」
其余卫队成员也纷纷点头，调整着呼吸，做好战斗准备。
此刻，剩余的十二只铁尸已经围拢过来。
它们的「本能」察觉到了威胁，开始改变战术：
不再单独行动，开始结成简陋的队形；
不再盲目冲锋，懂得利用地形寻找掩护；
甚至那些拥有远程攻击能力的个体，开始主动后撤，为近战型同伴提供火力支援……
「它们在进化……」
莱斯特倒吸一口凉气：「这些怪物居然真的有学习能力？！」
「凯伦」目光死死盯着那些铁尸胸口闪烁的暗红光芒：
「越多的个体聚集在一起，这种共鸣就越强，它们的协同性就越高。」
「所以……」
他突然转向监察祭司：「我们需要速战速决！您能封锁洞穴出口吗？」
监察祭司微微擡手。
暗金能量从他掌心涌出，如同液态金属般流淌到洞口位置。
短短几秒钟，一道厚达半米的金属屏障就封死了唯一的退路。
「困兽之斗幺……」
「凯伦」深吸一口气，拧开自己手中的喷雾罐：「那就开始吧。」
墨绿色的雾气再次弥漫开来。
这一次，它不再是治疗的良药，成了狩猎的先导。
铁锤格林率先冲向最近的一只铁尸。
那怪物长着蜘蛛般的多足下身，速度奇快无比。
可当墨绿雾气覆盖它全身时，那些疯狂挥舞的金属肢体突然变得迟缓，就像被灌了铅一样沉重。
「就是现在！」
铁锤怒吼着跃起，战锤在空中划过一道弧线。
「轰——！」
锤头准确命中铁尸的胸腔。
巨大的冲击力贯穿血肉，击碎了藏在深处的那颗暗红色核心。
铁尸的身体僵硬了一瞬。
然后如同断线的木偶般轰然倒地，金属肢体无力地蜷缩起来。
「成功了！」
其他卫队成员士气大振，纷纷开始执行「凯伦」制定的战术。
喷雾、接近、贯穿，三步走。
每一次成功击杀，都让队伍的信心更加高涨。
「凯伦」站在队伍中央，一边指挥，一边观察着战场上的每一个细节。
他必须确保没有任何一只铁尸被「误杀」。
如果有人因为慌乱而在未削弱目标的情况下就发动攻击，再次引发碎裂爆炸的话……
救援队可能就真的要全军覆没了。
好在，铁锤格林不愧是身经百战的老卫队长。
他精准地把握着节奏，既保证攻击的效率，又严格执行「凯伦」的战术要求。
十只、九只、八只……
铁尸的数量在稳步减少。
监察祭司也在此时出手了。
他没有再使用那种大范围的暴力碾压。
