惨叫声此起彼伏。
那些普通矿工根本没有能力抵御如此密集的金属射流。
一名矿工的大腿被贯穿，鲜血瞬间喷涌而出；
一名助手的肩膀被削去一块血肉，露出森森白骨；
还有几名卫队成员身上同时被十几块碎片击中，如同筛子般倒在血泊中……
更可怕的还在后面。
那些镶嵌在伤口中的金属碎片，开始以肉眼可见的速度向内蔓延。
伤者的皮肤泛起死灰色，血管纹路变成了金属的光泽。
他们的眼睛开始失焦，胸口浮现出那标志性的暗红色核心……
「不不不，我不想变成那种怪物啊！」
一名年轻矿工绝望地看着自己正在异化的右臂，声音凄厉。
他试图用左手将那些碎片抠出来，可手指刚触碰到伤口，左手也开始被感染。
金属光泽如同藤蔓般从指尖蔓延，转眼间就爬满了整个手掌……
三十二人的救援队，有十一人被碎片击中。
其中八人的伤势，已经开始出现不可逆的异化症状！
监察祭司的身形微微一滞。
他显然也没料到，自己的「清理」动作会引发如此可怕的连锁反应。
兜帽下的暗金光芒黯淡了些许，那是某种接近「尴尬」的情绪波动。
「后退！继续后退！」
「凯伦」一边喊，一边拖起最近的伤者向洞穴入口方向撤离：
「离那个东西远一点！越远越好！」
可他很快就压制住了这种不该有的反应，转而遵从「凯伦」的指挥，开始协助撤退。
那暗金色的手臂挥动间，一道道能量屏障在空中展开，为伤者们挡下追击而来的金属丝线。
救援队在混乱中向后撤退。
一百米。
一百五十米。
两百米。
当他们终于退到距离「混沌之肺」足够远的位置时，诡异的事情发生了。
那些原本疯狂追击的铁尸，突然停下了脚步。
它们僵硬地站在某条看不见的「分界线」上，胸口的暗红光芒剧烈闪烁着。
仿佛在「犹豫」，在「挣扎」，在两种本能之间摇摆不定。
追击？还是留守？
最终，「留守」的本能占据了上风。
剩下的十几只铁尸缓缓后退，重新回到「混沌之肺」周围那片辐射最强烈的区域。
它们在那里游荡、徘徊，如同守卫巢穴的野兽。
偶尔会朝着救援队的方向发出威胁性的嘶吼，可始终没有越过那条无形的界限。
「它们……不追了？」
铁锤格林难以置信地看着这一幕，战锤还握在手中，整个人的肌肉都紧绷着。
「它们应该是有领地概念。」
「凯伦」的声音很笃定：
「准确地说，它们被某种无形的『辐射圈层』束缚着。」
他走到最近的岩壁旁，用手指在石面上画出一个简陋的同心圆示意图：
「根据我刚才的观察，以那颗『心脏』为中心，周围的辐射强度呈现出明显的圈层分布。」
「最内层，也就是『心脏』周围五十米范围内……」
他指着同心圆的核心部分：
「辐射浓度最高，能量波动最强烈。那里就像是……这些怪物的『巢穴』。」
「它们在那里『诞生』，在那里『进化』，也必须依赖那里的高浓度辐射才能维持活性。」
莱斯特推了推眼镜，盯着那个粗糙的图示：
「所以，它们无法离开巢穴太远？」
「不只是『无法』，是『不愿』。」
「凯伦」摇头，手指移向外圈：
「中间层，也就是五十到两百米的范围，是『警戒区』。」
「辐射强度依然很高，足够让它们保持战斗力。在这个区域内，它们会主动攻击任何入侵者。」
「而我们刚才撤退的位置。」
他指向最外圈：
「已经超过了两百米，进入了『边缘区』。」
「这里的辐射强度骤降，对于那些怪物来说，就像是从温暖的巢穴走进了冰天雪地。」
「它们的本能会抗拒继续前进，会驱使它们返回『安全』的核心区域。」
这个解释逻辑清晰，细节充实。
可铁锤格林还是有些困惑：
「可是总督大人，您是怎幺知道这些的？」
「凯伦」沉默了片刻，然后叹了口气：
「还记得我提到的那种墓穴霉菌吗？」
「这种霉菌不只能抑制金属异化，它还有另一个特性，对辐射浓度极其敏感。」
「过去几年里，我在整个第七号矿井的深层区域，投放了大量的霉菌孢子。」
「它们在黑暗中生长、蔓延，形成了一张巨大的『感知网络』。」
「通过观察霉菌的生长密度和形态变化，我可以大致推断出不同区域的辐射强度分布。」
这番话听起来，像是某种超前的「生物监测技术」。
在这个以金属和火焰为主导的世界里，确实显得格格不入。
可正因如此，反倒更有说服力：
谁会想到，一个看似落后的「霉菌研究」，居然能起到如此关键的作用？
「刚才的感染者，应当处决。」
监察祭司的声音响起，擡手准备再次出击：
「以防瘟疫扩散。」
「等等！」
「凯伦」突然挡在他面前，双手举起一个特制的金属罐：
「祭司大人，我还有办法抑制感染！」
监察祭司的动作停顿了。
兜帽下的目光死死锁定在「凯伦」手中的罐子上，似乎在评估他话语的真实性。
「凯伦」没有给他过多思考的时间。
他迅速拧开一个罐盖，一股带着腐朽气息的墨绿色雾气立刻弥漫开来。
那雾气中悬浮着无数肉眼几乎不可见的孢子，它们在空气中飘荡、旋转，如同某种活着的尘埃。
「这是我从第七号矿井深处采集的特殊霉菌提取物！」
他将雾气喷向最近的几名感染者：
「它能够中和金属异化的进程，给我们争取处理时间！」
墨绿色的雾气接触到感染者身体的瞬间。
奇迹发生了。
那些正在蔓延的金属光泽，突然停止了扩散。
伤口周围的皮肤依然保持着病态的灰白色，可至少不再继续恶化。
更神奇的是，那些已经部分异化的组织，竟然开始缓慢地恢复正常的血肉质感。
仿佛有某种力量，正在将这场金属化的诅咒一点点「消化」掉。
「有效！真的有效！」
莱斯特难以置信地盯着自己的手臂。
他刚才也被一块碎片擦伤，左手腕已经出现了轻微的金属化症状。
可现在，那层死灰色的皮肤正在褪去，露出底下健康的肉色。
「凯伦」迅速将罐子递给铁锤格林：
「给所有感染者都喷一遍！记住，每人三秒，不要浪费！」
铁锤接过罐子，立刻开始照做。
墨绿色的雾气在洞穴中弥漫，为这场死亡风暴带来了一线生机。
监察祭司沉默地注视着「凯伦」。
兜帽下的暗金光芒闪烁不定，显然正在快速评估这个方案的可行性。
最终，他缓缓点头：「吾，听从汝之指挥。」
这句话的分量，远超它表面的意义。
一位大祭司的直属监察，在战术层面向一个「凡人」俯首。
这既是对「凯伦」能力的认可，也是对自己刚才失误的某种弥补。
可另一边的铁锤格林，却很快就发现了一个问题。
「总督大人……」
他的声音压得很低，只有「凯伦」能听到：
「有四个人……情况不对。」
「凯伦」的目光扫过那四个人。
罗恩通过「墨汁」的感知，瞬间就明白了问题所在：
那四个人被碎片击中的位置太致命了。
一个是心脏附近被贯穿，金属化已经侵蚀到了心肌组织；
