足足一分钟的沉默，然后她突然笑了。
那双燃烧的眼瞳中，暴虐的火焰逐渐收敛。
「罗恩副教授。」
妮蒂尔的声音恢复了冷静:
「你是我见过最『精明』的年轻人，我收回之前的提议。」
「你说的对，观测站需要的是『效率』，需要的是让核心设施稳定运转，至于控制权归谁」
她摊开双手:
「只要目的能够达成，形式并不重要。」
这个转变来得如此之快，让在场许多人都愣住了。
可罗恩心中却明镜一般:
「这就是能够身居高位的『聪明人』。」
他在心中暗道:
「当她意识到打压我的成本——得罪维纳德、萨拉曼达、基站意识，还拿不到任何实际好处。坏处则远远高于拉拢我时，她的『善意』就会源源不断地涌现。」
果然，妮蒂尔当即宣布:
「既然罗恩副教授已经提供了完善的解决方案，那幺我代表观测站管理层，正式批准【探索者一号】进驻控制室。」
「并且.」
她的声音变得更加郑重:
「我将亲自签署保护令。
在罗恩副教授闭关期间，任何人不得打扰他在观测站的家眷。」
「爱兰女士和黛儿小姐，将享受『代理站长级别』的安保待遇。」
「此外，罗恩副教授所需的一切修炼资源，观测站都将优先供应。」
这一连串的承诺，如同糖衣炮弹般砸来。
会议厅中，那些原本还想看热闹的人，此刻都露出了极其精彩的表情。
妮蒂尔这是在做什幺，她这是在示好？
「多谢代理站长的慷慨。」
罗恩微微躬身，语气不卑不亢:
「我会铭记这份善意。」
妮蒂尔点点头，然后挥手:
「会议到此结束。诸位，散会吧。」
众人纷纷起身离去。
可每个人心中都明白，今天这场会议，实际上是一场没有硝烟的权力博弈。
而最终的结果是:
罗恩保住了下潜装置的控制权，妮蒂尔获得了装置的使用权。
双方各取所需，皆大欢喜。
至少，表面上如此。
当会议厅只剩下罗恩一人时，他缓缓呼出一口气。
刚才那场博弈看似轻松，但毕竟是直面一个怀有敌意的大巫师。
「不过.」
罗恩看向手中的【探索者一号】:
「真正的较量，才刚刚开始。」
他能感觉到，妮蒂尔表面上的「善意」，掩盖着某种更深层的盘算。
这位刚刚晋升的大巫师，绝非善类。
她今天的退让，恐怕只是战略上的迂回罢了。
「不过没关系。」
罗恩在心中自语:「我也在等待时机。」
「等到我真正站稳脚跟，等到我拥有足够的力量时」
「这座观测站究竟该由谁来主导，自然会有答案。」
他转身离开会议厅，黑袍在身后无声飘动。
而在大厅深处的阴影中，【探索者一号】悬浮着，那双机械眼眸闪烁着幽蓝的光芒。
它在等待，等待着被送往控制室的那一刻。
等待着开始执行它真正的使命：
不仅仅是操作下潜装置，更是成为罗恩在观测站中的「眼睛」和「耳朵」。
监视一切，记录一切，在关键时刻.掌控一切。
………………
从会议厅离开，罗恩回到自己在观测站的私人住所。
他坐在书桌前展开一张羊皮纸，开始梳理接下来的修炼蓝图。
魔力压缩的下一阶段目标——五倍、八倍、直至十倍以上；
法术回路的扩展构建方向；
辐射场域的进阶路径；
还有那些需要在纳瑞宫殿中，藉助特殊环境才能完成的突破.
每一项都需要海量的时间投入。
罗恩的手中握着鹅毛笔，在纸上写下一个数字：十八年。
这是他经过精密计算后得出的，达到黯日级所需的最低时间成本。
「十八年」
他的笔尖在纸面上停滞。
对于月曜级巫师而言，这个时间跨度确实不算太长。
许多同阶的修炼者为了突破一个小境界，闭关数十年都是常事。
可就在这个数字写下的瞬间，罗恩的脑海中突然浮现出一个画面。
那是在拉尔夫城堡的瞭望塔上，兄长爱德蒙递给他一杯甜花茶的那个夜晚。
月光如水，星河璀璨，两兄弟并肩而立：
「小时候，我们经常躺在这里数着星星，许下各种各样的愿望……」
那晚分别时，兄长的眼神中有着难以掩饰的怅然。
仿佛已经预见到这一别后，下次相见将是遥遥无期。
罗恩的手微微颤抖，他又想起了安德烈在王宫中的那番话：
「如果有一天，当我化为一抔黄土，希望你有空能来看看我的墓穴……」
那时的安德烈，金发如阳光般灿烂，眼中燃烧着建立伟业的雄心。
可他同样明白，凡人与巫师之间，有着一道名为「时间」的鸿沟。
「十八年」
罗恩将笔放下，闭上眼睛。
对他而言，这只是修行路上一个普通的时间节点。
可对父亲、对兄长、对安德烈来说呢？
十八年，足以让壮年人步入暮年，让中年人变成老人，让老人永远离去。
他睁开眼，目光落在书架上那个精致的收纳箱——里面装着家人的画像和一缕缕头发，那是当年爱德蒙送给他的纪念品。
「我不能就这样玩消失。」
罗恩缓缓站起身：
「至少不能在没有任何交代的情况下，让他们以为我已经忘记了故乡。」
他走到实验室的一角，那里摆放着一台基础的远距离投影仪。
这种仪器，可以跨越数个大陆间进行实时影像传输。
不过能量消耗比较大，通常只用于紧急军事通讯。
至于那种跨星系甚至星域级别的远程通讯，那就涉及到大巫师级别的力量以及一些他还未了解的更高端技术了。
他开始调试装置，首先需要确定坐标。
在安德烈登基后不久，自己曾寄给这位国王一个配套的「小型接收信标」。
那是一枚镶嵌着星辰纹路的银色徽章。
平时作为王权象征佩戴在胸前，关键时刻可以激活，接收来自罗恩的远程联络。
当时两人约定，这个信标只在最紧急情况下使用。
因为激活它所需的魔力消耗，足以让一个高等学徒破产。
「希望那枚徽章还在.」
罗恩将精神力注入投影仪，开始搜索那个独特的频率。
魔力波动如涟漪般向外扩散，跨越屏障。
最终在某个遥远的坐标上，捕捉到了微弱的共鸣。
找到了！就在法鲁克王国的王宫。
罗恩深吸一口气，开始向那个坐标注入大量魔力。
投影仪发出嗡鸣声，表面符文一个接一个亮起，整个装置开始剧烈震颤。
