“作为？还要我如何作为？莫非兴师动众、大张旗鼓地搜查，惹得全城人尽皆知么！你把我的脸面置于何地，把谢家的声誉置于何地！”
“你只顾自己的脸面，脸面比欢儿的性命更要紧不成！只要能寻回欢儿，便是掀翻这东京城又有何妨！”
“妇人之见！照你这般闹法，纵使寻回人来，谁家还敢娶她！我悉心栽培她，延请名师，授她诗书礼易、琴棋书画，为的是哪般？不正是为了榜下捉婿！她若失了清白，嫁不出去，我还寻她作甚？！”
父亲那句“寻她作甚”，昨夜刺入耳鼓，此刻仍扎在谢清乐心头，碗里的米粥越吃越没滋味。
“老爷！夫人！”
老仆王伯忽然快步趋近，略一迟疑，将手中信笺躬身奉予谢居安。
谢夫人余光扫过，信封上“不孝女清欢敬呈娘亲亲启”的字样霎时闯入眼帘。
分明是女儿的字迹！
她霍然起身，一把从王伯手中夺过信笺。
谢居安亦认出了字迹，沉声问道：“此信从何而来？”
王伯垂首回禀：“方才一垂髫小童送至门上，说是受一位女子所托，嘱其过一个时辰再送来。依老仆推想，多半是大小姐，便立刻遣人随那小童寻觅踪迹……”
谢夫人指尖微颤，轻启信封，谢清乐已紧挨过来，母女俩逐字逐句细细览阅。
“见信如晤，万福金安：
月余未见，孩儿每念深恩，五内如焚。今日执笔，泪已沾襟。
孩儿不孝，行此悖逆之举，负尽慈母生养之恩。此去月余，未敢深思娘亲忧心之状，只恐娘亲玉容憔悴、泪染衾枕……此皆孩儿之过，万死难赎！
今寄寸笺，不敢求宥，惟愿娘亲寝食得安，心无郁结。
