一个紫府修士，竟落魄到需要祖孙二人蜷缩在这等地方，显然背后另有隐情。
傅永繁不动声色，对天音仙子示意了一下。
天音仙子会意，素手轻扬，数道阵旗悄无声息地没入小院四周，一道澹澹的、具备隔音与预警功能的简易阵法瞬间成型，将内外隔绝开来。
阵法布下，那老汉似乎才松了口气，脸上的惶恐却未减，他噗通一声跪了下来，声音带着哭腔：「前辈明鉴！不是小老儿之前不肯说实话，实在是————实在是不敢啊！」
他擡起头，脸上满是苦涩与恐惧：「早在一个月前，就有人挨家挨户地来打过招呼了，说是————说是若有自称来自梧州傅家的人前来，谁敢接待，就是得罪整个晋州的修真世家！轻则被打断腿赶出州城，重则————重则性命难保啊！我们这些无根无萍的散修，哪里敢违逆————」
傅永繁静静听完，脸上并无意外之色，他俯身将老汉扶起，语气平静却带着一丝沉重：「老人家，你既知其中利害，如今接待我等，岂不是自惹麻烦？日后若被那些人知晓，你与你的孙女，又当如何自处？」
老汉被傅永繁扶起，浑浊的老眼中泪水涟涟：「前辈有所不知————小老儿姓张，本是城外猎户出身，与孙女相依为命。原本————原本日子虽不富裕，但也还算安稳。都怪小老儿没用，护不住她————」
他深吸一口气，脸上满是屈辱与愤恨：「一年前，仓西府程家的少主偶然见到了我那孙女，便————便起了歹心，非要强纳她为妾。可我那孙女性子倔，宁死不从————我们这等小门小户，哪里敢高攀程家那样的世家？只求能安稳度日罢了。
「那程家少主被拒后，表面上没说什么，暗地里却处处下绊子。后来————后来在一次我孙女与人组队外出狩猎时，竟遭人暗算，被打成重伤，至今卧床不起！」
老汉的声音颤抖起来：「为了给她治伤，我们那点微薄的积蓄早就花得一干二净，能借的也都借遍了，可她的伤势————依旧不见好转。没办法，只能卖了原来的住处，搬到这最便宜的贫民窟来苟延残喘。」
他指了指自己身上的伤，苦涩道：「程家势大，他们放了话，谁也不敢雇佣小老儿。我又要照顾孙女，离不开这州城，连想跟人组队出去狩猎赚点药钱都难————这日子，实在是过不下去了啊！」
说到最后，老汉已是老泪纵横。
「岂有此理！光天化日之下，竟有如此仗势欺人之事！那程家到底是什么来头，敢如此嚣张？」傅永运气得拳头捏得咯咯作响。
老汉擦了把泪，脸上惧色更深，压低声音道：「小前辈有所不知，那程家本身是五品世家倒还罢了，关键是他们————他们是晋州第一世家武家的姻亲啊！那程家少主，正是武家老祖的亲外孙！而且听说，东宫那位武侧妃，就是他的嫡亲姨母！」
他喘了口气，继续道：「有这层关系在，程家在晋州简直就是小霸王一样的存在，除了忌惮武家本宗，几乎不把其他世家放在眼里。原本————原本朝廷赐封给贵家族的苍南府，程家早就视为囊中之物了。他们程家势力扩张极快，距离晋升五品世家也只差一步之遥，如今被贵家族横插一脚，他们怎能不怀恨在心？只怕————只怕对贵家族的刁难，也少不了程家在背后推波助澜————」
话毕。
他忽然噗通一声跪倒在地，连连磕头：「几位前辈！小老儿知道这个请求很冒昧，但————但我们祖孙二人已经被程家盯上，在这晋州再无立锥之地了！求求前辈们发发慈悲，收留我们吧！我们愿意为奴为仆，只求一条活路啊！」
不待傅永繁开口，心地善良又嫉恶如仇的傅永运早已按捺不住，上前一把扶起老汉，朗声道：「老人家快请起！这等不平事，既然让我们遇上了，岂有袖手旁观的道理？
你们祖孙我们傅家保下了！」
他转头看向傅永繁，眼中带着恳求：「永繁哥！」
傅永繁微微颔首，算是默认了傅永运的决定。
傅永运见状大喜，立刻道：「老人家，快带我去看看你孙女的伤势！」
他随着老汉进入里屋，仔细检查了那卧病在榻、面色苍白的紫府女修的伤势，眉头紧锁。
「经脉多处郁结，阴寒之气盘踞不去————这伤势还不算太严重。」傅永运说着，毫不犹豫地从自己的储物袋中取出一个玉瓶，倒出两枚异香扑鼻、灵光氤盒的丹药，「这是【暖阳融雪丸】，对内伤和寒毒有奇效，快给她服下！」
老汉接过丹药，手都激动得颤抖起来。
他虽修为低微，但也看得出这丹药绝非凡品，价值不菲。他们祖孙这是绝处逢生，真的遇到贵人了！
「多谢恩公！多谢恩公！小老儿给您磕头了！」老汉又要下拜，被傅永运连忙拦住。
看着孙女服下丹药后，脸上渐渐恢复一丝血色，气息也平稳了许多，老汉祖孙二人对傅永运和傅家众人更是感激涕零，只觉得黑暗的人生终于照进了一缕曙光。
待众人在老汉那破败小院中暂时安顿下来，布下预警隔音阵法后，傅永瑞便悄无声息地离开了。
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他并未完全相信那老汉的一面之词。
身为家族暗堂堂主，他需要更可靠的情报来源来印证老汉的话，并摸清晋州更深层的水有多浑。
只见他身形在暗巷中几个闪烁，再出现时，已然换上了一副截然不同的面容和装束，气息也变得平庸而陌生，如同州城内万千普通修士中的一员，毫不起眼。
他并未在贫民窟多做停留，而是熟门熟路地穿行在州城的街巷中，目标明确。
早在一年多前。
家族新封地被钦定在晋州的消息传来时。
傅永瑞便未雨绸缪，动用了暗堂的大笔经费，通过数层隐秘的白手套，在州城最为鱼龙混杂、消息灵通的南区，秘密购置下了一处产业一怡春院。
此地三教九流汇聚，正是打探消息、建立人脉的绝佳之地。
傅永瑞避开正门喧嚣，从一条仅容一人通过的侧巷绕到后院，一道隐晦的法决打在一块看似普通的墙砖上。
嗡！
墙壁无声滑开一道暗门，他身形一闪便没入其中，暗门随即闭合，仿佛从未出现过。
怡春院深处，一间装饰奢华却不失雅致的房间内，风韵犹存的老板娘正含笑应酬着几位熟客。忽然，她袖中一枚温热的玉佩极轻微地震动了一下，上面一个隐秘的符文一闪而逝。
老板娘眼底闪过一丝不易察觉的诧异，随即恢复如常，又与客人调笑几句后，便借口更衣，袅袅退入后堂。
一离开前厅，她脸上的笑容瞬间收敛，对候在廊下的一名心腹低语道：「去后院角门，接一位贵客，直接引至甲三」密室。记住，要隐秘。」
「是，主人。」心腹领命，无声退下。
不多时，改头换面的傅永瑞便被引着，穿过几重隐蔽的回廊与暗门，进入了一间墙壁闪烁着隔绝符文光芒的密室。
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密室门一关上，所有阵法瞬间激活，彻底隔绝内外。
那老板娘，或者说，傅家暗堂设在晋州州城的负责人，此刻再无半分风尘之气，神色肃穆，对着傅永瑞恭敬行礼：「属下芸娘，参见堂主。」
傅永瑞微微颔首，直接切入正题：「不必多礼。芸娘，这一年多，晋州各方势力的底细，摸清了多少？尤其是与我们即将入驻苍南府相关的。」
芸娘显然早有准备，条理清晰地禀报导：「回堂主，据属下探查，整个晋州地界，原本共有四大五品世家盘踞。如今加上我们傅家，便是五家。这四家，每一家背后在皇都都有人，关系网错综复杂。」
她顿了顿，继续道：「其中，武家因有东宫太子侧妃这层关系，势力扩张最快，其余三家也默认以其为世家联盟之首，明面上听从调遣。不过————」
芸娘语气微凝，压低声音：「论底蕴和实力，最强的恐怕并非武家，而是卓家。卓家晋升五品时，武家先祖尚未迁入晋州，乃是传承超过千年的古老世家。外界一直有传言，卓家早已有元婴真君坐镇，距离晋升四品世家，或许只差一个契机。」
「卓家行事极为低调，几乎不参与世家间的纷争。武家入驻晋州后，也曾多番试探，见卓家无意争抢这世家之首」的虚名，便顺势坐上了头把交椅。但私下里，武家对卓家始终存有几分忌惮。」
傅永瑞听完关于卓家的信息，眉头微蹙，提出了关键疑问：「武家势大不假，但要说能号令整个晋州所有世家，让他们不惜彻底撕破脸皮，联手将我们傅家排斥在外，甚至控制整个州城的住宿来刁难————这似乎有些过了。难道所有世家都甘愿唯武家马首是瞻，没有自己的盘算？」
