他最大的污点，竟然被罗海棠如此轻描淡写地抹平了，甚至还变成了她的功绩和威望！他刚刚倚为靠山的孙家联姻，在如此实实在在的战果面前，瞬间变成了一个尴尬的笑话。
罗海棠这才将目光重新投向失魂落魄的罗皓，语气依旧平静，却带着千钧之力：「罗皓，你玩忽职守，独自潜逃，使得据点落入朱雀部落手中，族人死于非命，该当何罪？！」
五莲山脚下。
九郡王和周瑾登上早已准备好的宝船。
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历经半月跋涉，终于抵达一片云雾缭绕的群山之外。
按照管家手中残破地图的指引，前方已是神医谷的外围迷阵所在。
「王爷，少主，前方需步行了。」
大管家率先下船，对着云雾深处躬身一礼，随后从怀中取出一枚看似普通的木质令牌，运起一丝微弱的真气注入其中。
令牌散发出柔和的光芒，前方的云雾仿佛被无形之手拨开，显露出一条仅容一人通过的小径。
「你们在此等候。」
九郡王对随行护卫下令，随后与左护法一同，亲自搀扶着周瑾，跟在大管家身后，步入了那云雾小径。右护法则留在外围，负责警戒与接应。
小径蜿蜒，似乎蕴含着奇门遁甲之理，若非有令牌指引，极易迷失。走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗，出现一片翠绿的山谷入口，谷口立着一块青石，上书「回春地界，俗客止步」八个古字。
谷口并无气派的门楼，只有几名穿着素色麻衣、气息内敛的弟子值守。大管家上前，递上令牌，又低声与值守弟子交谈了几句，并奉上了一份早已准备好的拜帖和一个小巧的锦盒。
一名弟子接过，审视片刻，澹澹道：「在此等候。」便转身入谷通报。
这一等，便是两个时辰。九郡王贵为郡王，何时受过如此冷待，但为了侄儿，他压下心中焦躁，耐心等待。周瑾靠坐在一块青石上，面色灰败，呼吸微弱，似乎连等待都耗尽了力气。
终于，那名弟子返回，身后跟着一位身着青色长袍、面容清癯的老者。老者目光扫过众人，在看到大管家时，微微顿了一下。
「可是京都故人？」老者开口，声音平澹。
大管家见到老者，脸上顿时露出激动之色，快步上前，深深一揖：「可是柳执事？
不，如今该称柳长老了！小人乃京都郡王府管家周福，数十年前于澜江之畔，曾蒙长老赐药救得犬子性命，此恩此德，小人没齿难忘！」
那柳长老闻言，仔细打量了一下大管家，古井无波的脸上终于露出一丝恍然：「原来是你。没想到数十年过去，你竟寻到了此处。」他的自光掠过九郡王和周瑾，尤其在感受到周瑾身上那股浓郁死气时，眉头微不可察地皱了一下。
「柳长老，实不相瞒，此次冒昧来访，是恳请长老救我少主一命！」大管家说着，再次深深鞠躬，双手奉上一个沉甸甸的储物袋，「此乃我家王爷一点心意，恳请长老通融，代为引荐谷中圣手。」
柳长老并未立刻去接那储物袋，而是看向九郡王：「这位是？」
「晚辈京都九郡王，见过柳长老。」九郡王放下身份，抱拳一礼，姿态放得极低，「宝船中乃是晚辈侄儿，身染怪疾，生机垂危，天下间或唯有神医谷能救。恳请长老垂怜，施以援手，晚辈感激不尽，必当厚报！」
柳长老沉吟片刻，又看了看大管家那恳切甚至带着哀求的眼神，再感受到储物袋中传来的几股精纯药香和灵石波动，知道这份「心意」绝不简单。他叹了口气：「罢了，当年一番因果，今日便还了吧。不过，谷中规矩森严，能否请动圣手，需要付出何等代价，非老夫所能保证。」
大管家闻言大喜，连忙道：「只要有一线希望，任何代价，我等都愿承担！」
柳长老这才接过储物袋，神识微微一扫，眼中闪过一丝讶色，随即恢复平静：「你们在此稍候，老夫进去禀明青木圣手」，他老人家近日恰在谷中。能否说动他，就看你们的造化了。」
说完，柳长老转身再次走入谷中。
又是漫长的等待。每一分每一秒都如同煎熬。周瑾的意识已经有些模湖，口中不时溢出带着腥气的吃语。九郡王紧紧握着他冰凉的手，不断渡入温和的真气护住其心脉，眼中满是血丝。
约莫半个时辰后，柳长老的身影再次出现，他脸上带着一丝如释重负，对着九郡王和大管家点了点头：「青木圣手答应一见。随我来吧，记住，谷内莫要喧哗，一切听从吩咐。」
众人精神一振，九郡王和左护法小心翼翼地擡起周瑾，跟着柳长老，终于踏入了这片传说中的神医谷。
谷内景色与外界迥异，奇花异草遍地，药香扑鼻，灵气氤氲成雾，吸上一口都让人觉得心旷神怡。然而他们无暇欣赏，跟着柳长老穿过几条回廊，来到一间掩映在翠竹之间的清雅竹舍前。
柳长老示意他们在门外等候，自己则整理了一下衣袍，恭敬地走入竹舍。
竹舍内，一位童颜鹤发、身着朴素麻衣的老者正坐在一个蒲团上，面前摆放着一套简单的茶具，他正慢条斯理地冲泡着茶水，动作自然和谐，仿佛与周围环境融为一体。他便是神医谷三大圣手之一的青木圣手。
「师叔，」柳长老躬身行礼，「人已带到。那少年所患之症，依弟子看，似是沾染了上古寂灭瘴」的变种邪气，侵蚀生机，颇为棘手。其家人愿付出任何代价，只求救其一命。这是他们奉上的部分礼单，请您过目。」说着，他将那储物袋和一份礼单呈上。
青木圣手并未去看礼单，只是轻轻嗅了嗅空气中隐约传来的那股死气，缓缓道：「寂灭瘴气——确实麻烦。非生生造化丹」或乙木回天术」不可解。前者材料难寻，炼制不易；后者耗损施术者本源精气。」
柳长老连忙道：「师叔，那九郡王乃是当今长公主之子，家资颇丰，或许能凑齐丹药材料。而且，他们态度恳切，其管家于弟子有旧恩——」
青木圣手擡手打断了他，目光平静地看向门外，仿佛能穿透竹壁，看到那奄奄一息的少年和他的亲人。
「告诉他们，」青木圣手的声音平缓却带着不容置疑的力量，「若要老夫出手，需备齐三样东西：第一，万年温玉一方，用以护住其心脉，抵御治疗时邪气反噬；第二，千年木心髓三滴，作为施展回天术的引子；第三——」
他微微一顿，继续道：「无论成功与否，需允诺老夫，将来若神医谷有需，九郡王府需在不违背道义的前提下，无条件为老夫做一件事。」
柳长老心中一凛，前两样已是世间难寻的奇珍，第三样更是一个沉重的人情承诺。他躬身道：「是，弟子这便去告知他们。
当柳长老将青木圣手的条件转述给门外的九郡王和大管家时，两人脸色都是微微一变。万年温玉、千年木心髓，无一不是价值连城、可遇不可求的宝物。
然而，大管家几乎没有犹豫，斩钉截铁地道：「请回复圣手，我们答应！纵是倾尽王府之力，也定将所需之物寻来！」
九郡王也重重点头，看着气息愈发微弱的周瑾，眼中是破釜沉舟的决心：「只要能救瑾儿，莫说三样，便是三十样，本王也去寻来！」
柳长老看着他们决然的神色，点了点头，转身回禀。
片刻后，竹舍内传来青木圣手平澹的声音：「既如此，便将人擡进来吧。先以金针渡穴，稳住他生机。你们，去准备吧。」
九郡王闻言，大喜。
兄长的子嗣血脉总算是得到了延续。
一旁的周瑾原本以为自己的病已经是回天乏术，此时也是多出了几分期待。
不过。
他也不敢过多期待，唯恐失望落空！
