「但是——」
斯特林话锋一转，提出了一个看似折中的方案。
「我们可以由卫生署牵头成立一个观察小组，进入城寨进行为期一个月的样本采集和流行病学研究。或者……」
他停顿一下，提出了一个更「经济」的方案：「我们可以考虑，由皇家警队执行，彻底封锁九龙城寨！」
「封锁？！」
怀特从椅子上撑起身子，彻底失态：
「斯特林先生，你疯了吗？城寨里住了将近五万人！其中至少有两万是港九各行各业的劳动力！他们是码头的苦力、是工厂的工人、是餐厅的杂役！封锁他们？会立刻引发全港范围的暴动！到那时候，我们要面对的就不是瘟疫，是战争了！」
会议彻底陷入僵局。
「继续观察」的结论几乎已经写在戴维斯和彼得森的脸上。
就在这时，会议室的门被猛地推开。
怀特的副官，一个年轻的英国警官，神色慌张闯了进来，甚至忘了先行敬礼。
「Sir！紧急密报！」
他将一份电报纸递到怀特手中，纸页的边缘还带着一丝海风的潮气。
「出去！」怀特压着怒火低声呵斥。
但当他的目光扫过电报内容时，脸上的怒意瞬间凝固，转为一种难以置信的凝重。
他霍然起身，所有人的目光都被他吸引。
他没有说话，只是走到长桌中央，将那张薄薄的电报纸，「啪」的一声，拍在桌子正中央。
电报纸正对着财政司副司长斯特林。
「先生们——」
怀特的声音因为压抑的情绪而沙哑：「我们恐怕没有一个月的时间了。」
斯特林皱眉拿起电报，戴维斯和彼得森也好奇地凑了过去。
电文很短：
【海军部联络官紧急通报：金钟海军船坞一名负责清理『可畏』号（HMS Formidable）战舰船底附着物的华工，作业时突然昏厥。送往玛丽医院后，呈现严重脱水和米泔水样腹泻症状。军医初步诊断为——疑似霍乱（Suspected Cholera）。经查，该名工人居住地：九龙城寨。】
「可畏」号！那是远东舰队的骄傲，是帝国海军力量在亚洲的象征！
而这一切的源头，则要从数小时前的九龙城寨说起。
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九龙城寨，「船坞里」附近的一条死巷。
这里终年不见阳光，头顶是密密麻麻的违章建筑和滴水的衣物。
便衣警员大头辉脱下警服，换上一身打满补丁的粗布短褂，脸上还抹了两道锅底灰。
他手里提一个豁了口的瓦罐，里面是冒热气的白粥，其中混着陈九源给的、用药碾反复研磨数十遍，确保无色无味的「穿肠藤」粉末。
他拐进巷子深处，停在一扇由几块烂木板拼成的门前。
他深吸一口气，平复一下过速的心跳，将脸上憨厚的笑容又练习一遍，这才擡手敲门。
「阿福哥！阿福哥在家吗？」大头辉用带着乡音的广府话喊。
等了许久，门内才传来一阵虚弱的咳嗽声和拖沓的脚步声。
门「吱呀」一声开了条缝，一张蜡黄的脸探了出来，正是他们的目标——阿福。
