郭恩见陆北顾观察得仔细，便策马靠近，与他并辔而行，伸臂指道：“陆御史请看，这麟州南部之地，山峦多为土黄，沟壑纵横，看似贫瘠，却很多地方都是军事上的险要之处，譬如这处、还有那处。 ”陆北顾随他的手臂方向望去，果然见到两边较高的地方，还能看到废弃的烽燧和小型寨堡的残垣断壁。陆北顾问道：“既然险要，为何如今废弃了？可是因为上面无水的缘故？ ”
“非只如此。”
郭恩叹道：“陆御史明鉴，地利虽险，亦需人力方能坚守。”
“麟州很缺兵吗？”
“既然陆御史问起，郭某便直言不讳。”
郭恩解释道：“我管辖的这河东路麟府路军马司，名义下辖麟、府、丰三州兵马。其中，府州折家经营百年，根基深厚，驻军六千七百三十二人，为三州之冠，然其兵多用于自守府州本土，难以轻易调动。丰州驻军两千七百二十六人，兵力最寡，且地处更北，直面辽国压力，能给予麟州的支援有限。”他顿了顿，目光扫过眼前荒凉的土地，继续道：“至于我麟州本州，账面上只有驻军四千零六十一人。”
陆北顾眉头微蹙，问道：“郭钤辖，这四千兵马，具体是如何构成的？有多少可堪野战之兵？”郭恩对此了如指掌，立即答道：“回陆御史，这四千人，真正能拉出城郭用于野战的，只有两千五百禁军，而这两千五百禁军中，有一千二百人是守卫横阳堡的步卒，能机动唯有一千三百余骑. . .其余一千五百兵卒战力较差，只能负责守城、修缮工事、转运粮秣。此外，麟州还有不少分散在各处寨堡的蕃兵，这些蕃兵依托寨堡防守尚可，若令其离寨野战，则力有未逮，且未必肯尽心力。”
“一千三百余骑... ”陆北顾默念这个数字，心中掂量着其分量。
他深知在广袤的边境地带，骑兵的机动性和冲击力至关重要，但这点兵力面对动辄号称十万的夏军，确实显得单薄。
当然了，守城倒是足够了，有坚城为依托，夏军攻城水平又拉跨，便是被夏军主力围攻也没什可怕的咸平年间，李继迁便曾以数万骑围攻麟州，被当时的知州卫居实以劣势兵力成功防守，在攻城死伤万余人后，狼狈拔寨遁去。
“这次河东经略使司派来的三千步骑，以及咸平龙骑军的一千余人，实际上都是临时调拨来的. ..麟州本地不能再多些兵马常驻吗？”
郭恩无奈道：“陆御史一路也见了，麟州土地贫瘠本就产出有限，而由于党项人历年侵逼，麟州实控疆域已不足旧制一半，州城新秦城以南四十外，便是敌我反复拉锯之地，如此狭促之地，实在是无法长期驻防更多的兵马。”
陆北顾问的详细：“那麟州常驻兵马都是由本地百姓供给？”
“哪能够？本地百姓自己填饱肚子都费劲，交不了多少赋税的。”
郭恩说道：“麟州驻军粮秣，常年依赖河东路二十州军转运接济，如绛州、泽州、代州等地，千馈运，耗费巨大。”
他扬鞭指向远方隐约可见蜿蜒于黄土沟壑间的车马道，继续说道：“这些年，河东百姓为供应麟州军需，已是疲于奔命，苦不堪言。而军中将士，亦因粮饷时有延误、克扣，生活困苦，冬衣夏单，器械损旧，亦是常事. ...…故而若再增常备兵力，粮饷压力更大，届时恐怕无需夏贼来攻，麟州乃至河东的百姓自己就先支撑不住了，军心亦将溃散，此实为两难之境，庞相公亦是深知其中利害，故用兵向来慎之又慎。”陆北顾听罢，沉默良久。
郭恩这番话，将一个残酷的现实摆在了他的面前。
边疆的防守，不仅仅是军事问题，更是严峻的经济和民生问题。
