司马光颔首，下令队伍散开警戒，自己则与夏倚并辔缓行，仔细审视着每一处地形起.. . .特别是留意那些可能藏匿小股部队的沟坎、坡后，以及远处山峦的垭口通道。
他们策马行了十数，所见果然如夏倚所言。
此地视野开阔，且并未发现任何夏军驻扎过的营垒痕迹，甚至连大规模人马近期经过的迹象都无处寻觅，只有一些野兽的足迹。
司马光问道：“近日斥候可曾发现更远处的山峦有炊烟、旌旗或异常鸟兽惊飞之象？”
夏倚肯定地回答：“斥候日夜监视，近旬以来，白草坪尽头的山峦确无异动，以往时常可见的夏军游骑，近来也极少出现.. ....年初至此的夏军肯定已因缺粮而向夏州乃至贺兰山方向收缩。”夏州距离屈野河有着相当距离，而且耕地面积有限，本地所产粮食根本不能供养一支大军长期驻扎在此与麟州宋军对峙。
这种夏军吃完粮食就撤走的情况，已经在过去发生过很多次了。
司马光勒住马缰，极目远眺。
他沉思片刻，对夏倚道：“观此地势，确如尊言，非设伏善地.. ..数十内不见敌踪，若非夏军缺粮，便是其内部或有他故，暂时无暇东顾。”
“定是如此。”夏倚从经验的角度出发，肯定了这个说法。
司马光顿了顿，语气依旧谨慎：“然兵者诡道，虚虚实实，我等仍需假设其有伏兵之可能，新堡设计，必须考虑到最坏情形，堡墙需格外坚固，烽燧预警体系亦需严谨，国积足够粮草，先打水井，以备长期围困。”
夏倚见司马光并未否定筑堡之议，心中暗喜，连忙应道：“司马通判所虑极是！我与武知州亦曾议及于此，新堡设计图样已初步拟定，皆以坚不可摧为要，若能得经略司支持，兵精粮足，纵有变故，亦足可支撑到援军抵达。”
勘察持续了大半日，司马光事必躬亲，不仅查看了预设堡址，还观察了屈野河的水文情况、两岸的交通路径，甚至询问了当地向导关于季节变化对地形的影响。
直到日头偏西，司马光确保已无遗漏，方才下令收队，返回屈野河东岸的麟州州城。
翌日，他便启程返回并州，当面将此间情形详细告与庞籍知晓。
庞籍思量再三认为计划可行，便以河东经略使司的名义行公文快马递送至开封。
枢密院内。
暂时主持院事的枢密使韩琦端坐于主位，一袭紫袍衬得他面容愈发严肃。
他的指尖压着快马送来的河东经略使司奏报，目光投向墙上刚刚悬挂起来的巨幅《陕西河东边防山川形势图》。
这是枢密院研判对夏战略的重要参考依据，而图中的屈野河如一道银疤，蜿蜒割开宋夏疆界。麟州城孤悬屈野河之东，其南面那片丘陵，正是今日议事的焦点。
“庞公欲在横阳堡西南再筑一堡，与横阳堡成特角之势，以绝夏军东窥麟州之路。”
韩琦开口，打破室内的寂静。
