且说司马光自庞籍处领命之后，未作耽搁便与那一千精锐禁军一道，离开并州向北疾行。
越往北走，景致愈发苍茫。
春日的脚步似乎在此地都迟缓了许多，沿途所见，山峦全是土黄，沟壑不得阳光直晒处亦有残雪未消。连那扑面而来卷着沙尘的朔风，都带着塞北特有的凛冽气息。
及至向西过了黄河，驿道两旁时见废弃的村舍和田地，显然是这片土地长期经受战乱蹂躏所遗留下的痕迹。
这是宋、辽、夏三国交界之地，也是这个世界上最不安全的地方之一。
而除了三国军队以外，此地还存在着大量番汉部族、沙匪，几乎没有商旅愿意来此经商，更没有百姓愿意来此居住。
数日后，一行人风尘仆仆地抵达了麟州治所。
麟州州城坐落在屈野河东岸的一座土之上，凭险而建，城墙虽经多次修葺，仍可见累累战痕。城郭不算特别大，但气象森严，戍楼高耸，旌旗在寒风中猎猎作响。
司马光进了城，只见城内街巷狭窄、军民杂处，市集虽不繁华，但民风显得格外剽悍。
知州武戡与通判夏倚闻报，早已在州衙前迎候。
双方见礼毕，武戡设宴为司马光接风。
“司马通判，非是我等好大喜功，实乃形势所迫... ...屈野河东岸，夏贼觊觎已久，近年来更是得寸进尺。”
席间，武戡再次力陈筑新堡之必要：“若不趁其在东岸尚且立足未稳，前出筑垒，扼守要冲，待其经营稳固，麟州城南面门户洞开，悔之晚矣！如今横阳堡初立，已显威慑之效，若再得新堡为特角，则大局可定！”
“司马通判，庞相公心存谨慎，在下亦深以为然。”
夏倚在一旁补充，语气和缓地说道：“然我等身处前线，日夜目睹夏贼蚕食之态，实难坐视 . . 所选新堡址，乃经多方勘察，地势高且俯瞰河道，还能与横阳堡互为呼应，确实是处险要所在，绝不可让与夏贼。”
“对面的白草坪呢？”司马光问道。
“西岸白草坪一带，近日已经多次派精干斥候潜越侦察，回报皆言数十内，并无任何夏军屯驻迹象，仅有零星游骑出没，此时筑新堡，正乃天赐良机！”
司马光又细细询问了白草坪的地形细节、斥候侦察的具体时间与范围，以及近期夏军的调动情况。翌日，天刚蒙蒙亮，司马光便在通判夏倚的亲自陪同下，带领精锐骑兵渡过水流尚且寒冽的屈野河，前往西岸的白草坪实地勘察。
为策安全，武戡还另派了大队人马在河的东岸接应。
踏上西岸土地，景象与东岸迥异。
眼前是名为“白草坪”的广阔地带，地势相对平坦开阔，因着放眼望去一片灰白，故得此名。向西更远处则是连绵的土山沙丘，植被稀疏得很，风过平野，隐约可见阵阵黄沙卷起，更显苍凉。夏倚在马上指着前方道：“司马通判请看，这便是白草坪，其地平坦，并无深林密壑可供大军隐匿，我军若在东岸沿河之近上筑堡，于此地可一览无余！”
