并州州衙。
暮春的午后阳光透过格窗，在青砖地上投下大片大片的光影。
河东路经略使、知并州事庞籍，这位前宰相此时独坐于官署值房内，面前摊开的是麟州知州武戡与麟州通判夏倚联名呈递的文书。
他的目光在上面逐字逐句地扫过。
武戡与夏倚详细禀报了近期在屈野河东岸、麟州州城以南成功构筑前沿据点横阳堡的经过，并提出了一个更为大胆的进取之策。
他们请求河东经略使司增派精锐禁军三千、工程役兵五百，在横阳堡西南不远处，择险要地形，再筑一座规模更大、防御更为坚固的核心堡寨，与横阳堡形成持角之势。
文书中给出了明确计划，一旦新堡建成，便将废弃旧有的横戎、临塞两处小型堡寨，将兵力、物资集中进驻新堡，并以此堡与横阳堡为中心，在麟州州城南面建立起一道连贯的烽火台预警体系。武戡等人断言，依此方案实施，宋军便能有效控制屈野河东岸.. ..若党项人企图向北耕种，则出兵驱逐；若其已播种，则派兵踩踏毁坏庄稼；若遇大股夏军来袭，则依托坚固堡寨防守。
如此，堡寨外围三十范围内的肥沃土地，党项人必将不敢涉足，麟州州城南方五十内的边境地带，也可获得长久安宁。
庞籍的手指轻叩着桌案，发出“笃笃”的沉闷声响。
麟州方面的提议，其战略意图十分清晰，那便是在屈野河东岸主动前出，建立一道坚实的屏障。这与庞籍本人之前制定的“若遇夏军大规模入寇，则收缩兵力至屈野河东岸，依托地利避而不战，待其人马疲敝、粮草不继时自然退却”的弹性防御策略并不冲突。
过去几年，面对夏军骑兵的季节性扰边，这种“坚壁清野、俟其自退”的战术已反复验证过其效用。而这种策略的前提，就是要确保宋军对屈野河东岸的控制权。
因此，麟州方面在东岸采取主动筑堡的防御策略，试图建立完整的防御体系，压缩党项人在屈野河东岸的活动空间，庞籍是认可的。
不过是否要在这时候继续前出，以及应该在何地筑堡，是否会被夏军突袭，都是值得深思的问题。思绪至此，一个沉稳干练的身影浮现在庞籍脑海中。
庞籍抬头，对侍立在门口的小吏吩咐道：“去请司马通判来见。”
不多时，并州通判司马光应召而至。
时年三十八岁的司马光，在如今已是古稀之年的庞籍面前，显得格外年轻。
他步入值房，一丝不苟地向庞籍行礼：“下官司马光，参见庞相公。”
庞籍看着眼前举止从容的副手，目光中流露出了毫不掩饰的期许。
司马光之父司马池，乃是庞籍生平挚友，两人志同道合，情谊深厚，而在司马池逝世后，庞籍便将司马光视为己出。
庞籍不仅在司马光的学业和生活上提供帮助，还在仕途上竭力提携，如今更将其带在身边悉心教导，可谓亦师亦父。
这些年来，他亲眼见证司马光从一名才华横溢的青年学子，成长为一名精明强干、恪尽职守的官员，对其品性与能力深信不疑。
