越往北行，秋意愈浓，风物愈显萧瑟，沿途堡寨也开始渐密，驿道两旁时常可见成队的巡逻士卒。数日后，便到了雄州。
雄州，地处宋辽两国界河白沟河南岸，与辽国的归义县，即原瓦桥关隔河相望，也管辖着澶渊之盟后大宋在河北边境设立的最重要的榷场贸易口岸“白沟驿”。
雄州州治容城的城垣高大坚固，防御工事完备，城外还有数座军营，军士操练之声不绝于耳。不过，使团并没有进入容城，而是按照朝廷的要求继续北行前往白沟驿，要在那度过嘉佑二年在大宋境内的最后一日... ...按以往惯例，贺正旦使团抵达辽国中京后，还需面见辽主，再加上参加正旦大朝会等各种活动，其间各种礼仪往来所耗时间，短则十余日，长则月余，加上来回路途，此次出使，必然是要到明年开春才能回到大宋境内了。
白沟驿说是驿站，但其实是个极为庞大的城镇，市井之间商贾云集，除了常见的汉人面孔，亦可见不少身着契丹、奚族服饰的商人，语言各异，货品琳琅，呈现一种边城特有的繁华与混杂。
使团入驻驿馆后，暂摄州事的雄州判官王临便前来拜会。
王临，字大观，大名府成安县人，比陆北顾早了十年中进士，但是因为排名不算靠前，所以现在还是判官。
他四十岁上下，面容敦厚，因为深知陆北顾即将成为自己的顶头上司，且声名正盛，故而态度极为恭谨，而朝廷虽然明令陆北顾须使辽归国后方就任，但王临还是主动且详尽地汇报了雄州的情况。“陆知州，雄州地当冲要，事务繁杂，首要便是边防，本州辖下，有归信、容城两县，沿白沟河设有大小寨堡数十处，常驻禁军、厢军逾六千之众，目前边境尚称平静，然辽人巡骑越境窥探、榷场纠纷等事时有发生，处理起来都很麻烦，既无法示弱，亦无法轻启边衅。 ”
王临叹了口气，说道：“马知州去职后，这些事情下官也只能勉力维持，幸得军中诸将及国信所的同僚们鼎力相助，未出大纰漏，然许多大事，非判官职权所能决断，只能暂缓或上报河北路，还望陆知州早日履新，主持大局。 ”
随后，王临又介绍了州政、民生、榷场管理等方面的概况，尤其强调了与辽国归义县方面的日常往来与摩擦处理流程。
陆北顾认真聆听，不时发问，对雄州的复杂情势有了初步的了解，他对王临在这段“空窗期”的辛苦维持表示了感谢，并勉励其继续用心任事。
王临离去后不久，另一位重要人物前来谒见。
一雄州“管勾往来国信所”的主官。
此所前身即是极负盛名，已有近百年历史的雄州机宜司，专责对辽情报搜集事务，是大宋在河北最老牌的情报机构。
主官姓田，名文渊，年约五旬，身材瘦削，目光锐利，一望便知是长期从事机要工作之人。田文渊对陆北顾执礼甚恭：“下官参见陆知州，下官此番前来，一为谒见，二为禀报国信所相关事宜......好教陆知州知晓，“国信所'收到皇城司的协助请求，已安排精干人手混入使团队伍随同入辽，彼等皆熟悉北地情势，通晓契丹语、奚语，沿途可充向导，入辽后亦可暗中搜集情报，这是名单，还请陆知州阅后即焚。 ”
这是有说法的，按照制度，雄州“管勾往来国信所”是独立的情报机构，并不是皇城司的下辖机构，对皇城司只有协助义务，而其主官直属于雄州知州，向雄州知州汇报工作。
陆北顾接过名单后，细细看了一遍，随后当面焚毁。
“此外，关于辽国方面即将派出的接伴使、接伴副使的背景履历、性情喜好，在这个册子上，供陆知州参考。 ”
显然，这就是田文渊在展示国信所的能耐了。
陆北顾又与他详谈了一番，直到深夜才放他离去。
翌日，使团自白沟驿渡过白沟河，进入辽境，辽国方面的接伴使等早已在归义县边境处等候。
