头几次，两人过於紧张，达不到剑法所要求的“必死”状態，常常还要补上致命的一刀，慢慢地，他们找到了最佳感觉，剑法越来越得心应手。
一人动手，另一人就躲在附近观看，事后对姿势、剑招、速度等等提出意见，用这种方式互相促进。
他们在实战中发现许多问题，第一个就是刀与剑的区別。
张楫曾在一封信中详细阐述了这两者的特点，刀重剑轻，刀兼劈刺，剑只专刺，在刺的方式上也有重大区別，刀客刺人力道集中在刀上，剑客刺人劲气布於全身，所以刀法狠重，剑法轻灵，刀有凡刀宝刀，剑却只有宝剑。
在张楫看来，那些装饰、杂耍、舞者用的“钢片”都不能称之为剑。
金鹏堡狭刀比一般的刀轻，比剑还是重一点，顾慎为与荷女各自暗中打磨了一柄刀，將刀背銼薄，刀尖磨利，这柄刀平时都要藏起来，绝不示人，只在暗杀时用。
在几次暗杀之后，两人掌握了剑谱中提升速度的法门，发现其中运气转力的方法也可以用在刀法上，於是为了掩人耳目，他们將剑法套用在刀法上，虽然威力因此大减，在公开场合却不会意外漏馅，而且足够应付接下来几次月试。
每次暗杀之后，他们不动被杀者的遗物，只是將尸体抬到崖边，留下靴袜，偽装成大鹏鸟袭击的现场，荷女很擅长这个。
这是真正的暗杀，两人费大量心思隱藏行跡，每次行动都要间隔七八天，找充分的理由离开师父，经常与熟识的学徒见面，好让他们在必要的时候提供不在场证明。
由冬入春，用这种方式，两人在將近三个月的时间里，一共暗杀了十二个人，每人六个，其中有不会武功的僕役，也有替师父买东西的学徒，甚至有一名真正的杀手，没有一次遭受怀疑，黑市照常进行，只是位置向里面挪了挪。
那名杀手三十多岁，还在替自己的主人服务，跟別人一样，逛黑市的时候穿著夜行人，他的身材不高，被两名少年误认为也是学徒。
荷女出手，一刀刺入心臟，两人將尸体抬到崖边，偽装现场时发现了“绝”字腰牌，才知道被杀的是一名真正的杀手。
到了这个时候，两名少年明白他们的剑法初有所成，不需要再冒险在堡內杀人了。
