“回头大人们再让家仆人，把这“真迹'拿回铺子去“寄卖'，铺子扣点茶水费，剩下的银子干干净净进了大人的口袋。 ”
“神龙见首不见尾，如今这贪墨之法，也讲究个大象希形啊！ ”
周围一片恍然大悟的低呼和赞叹声。
钱长乐站在寒风中，听着听着，原本身上的那股子冷意，竟慢慢退去了。
取而代之的，是一股前所未有的燥热和兴奋。
他看着眼前这些口若悬河的富家子弟，心中忽然生出一个念头：
原来这些事，大家都知道！
甚至大家也都敢说！
若是放在以前，谁敢在大庭广众之下议论这些？
可如今，皇上竞然出了这样的题，让天下人把这些烂账都翻出来晒晒！
那多人！那多人！都比他钱长乐聪明！
这些聪明人如此敢言，国家如此求治，圣君如此英明，这天下又如何不会变好呢！
钱长乐越想越觉得心潮澎湃，只觉得这一趟考试，即便不中，能见到这万马奔腾、直言时弊的场面，也值了！
只是………
他眉头忽然微微一皱，心中升起一丝疑惑。
大家说的都是军国大事、官场秘闻，可为什没有一个人，提那件就在眼皮子底下发生的事？他心怀不解，又凑近了几个圈子，仔细听着。
终于，在一个不起眼的角落，他听到了几个看起来衣着也不甚华贵的考生在议论此事。
“那号舍的巡丁，真是胆大包天，连这等大考都敢拿钱！”
“这有什？你没听他们说吗？这钱，都是要层层上供给考官的！”
“那你们写了这桩时弊没有啊？”
“废话！当然不能写了！天下时弊那多，还缺这一桩小事吗！”
“可是……可是题目上明明写着“近日所见时弊'啊！ ”一个年轻的考生不服气地争辩道，冻得通红的鼻尖冒着白气。
眼见有人开头，钱长乐也忍不住插了一句，“是啊，题目上还说了“亲身'二字。此桩时弊，不就是我等近日亲身所历吗？”
他们二人话音落下，先是一静，随后旁边更大范围的考生也聚了过来。
众人打量他们二人，脸上全是戏谑。
一个同样穿着旧棉袍，但年岁稍大的考生搓了搓僵硬的手，斜睨了他们一眼。
“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。两位小兄弟，这书，不能读得太死啊。”
他说话时，嘴哈出的白气一团一团的，像是在为这冰冷的道理做着注脚。
另一人则直接得多，他抱紧了胳膊，凑近一步，压低声音道：
“理是这个理。可你得看，这理能不能让你端上顺天府的饭碗才是。”
钱长乐这下不服气了，他握紧了拳头，沉声道：“陛下力行新政，这次考吏员，不就是要求个“实'字吗？我等若连亲身经历的“实弊'都不敢言，还怎当差做事，还怎修正时弊？”
他这话说的恳切，带着他对新政最朴素的理解。
然而，他这番实在话，换来的却是一片带着怜悯的摇头。
方才那个教训他的士子，扯了扯嘴角，冷笑道：“没让你不说“实弊'啊。 ”
他抬起下巴，朝周围示意了一下，“大伙儿写的，漕运上的亏空，私盐的泛滥，哪一件不是实实在在的弊病？哪一篇的对策，不比你整顿一个贡院巡丁要有用？ ”
旁人一人也接过话头，笑道，“关键是那多时弊可写，又何必非要写这一桩呢？ ”
“这事牵扯着考官，谁知道会不会因了这事便被无端黜落？
“小兄弟，你要先当上这个「吏'，才能去办这些“事'。 ”
“你连顺天府的门都进不去，你那一肚子的想法，一身的本事，给谁看？说给这北风听吗？ ”这番话倒是公道，不似前面那几人的冷嘲热讽。
钱长乐张了张嘴，实在是无从驳起。
众人见他闭了嘴，也失去了教训的兴趣，转过头，又说起各项时弊来。
而钱长乐呆了片刻，那股窥见时弊细节的热情突然就消散不见了。
他觉得那些人说得不对，读书人就该有股正气，正气难道是要畏险怕难吗？正气不应该一往无前吗？可他又觉得，他们说得似乎也没错。若是连饭碗都端不稳，那所谓的正气，除了感动自己，又有何用？十八岁的钱长乐读了些书，却又读得不多，终究是迷茫了。
他灰溜溜地挤出了人群，一路往家走去，脑子乱成一团浆糊。
“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。 ”
“你要先当上这个“吏'，才能去办这些“事'。 ”
“你啊，还是太年轻了……”
那些或嘲讽、或怜悯、或故作老成的话语，像一把把钝刀子，在他心来回地割。
他想不明白。
为什亲身经历的“实弊”，反而成了最不能碰的禁忌？
