申时初刻，距开考不过五个时辰，这场考试便收卷了。
这第一届吏员考试，题目虽然新颖古怪，题量却确实不多，五个时辰，足够了。
贡院大门缓缓推开，伴随着一阵嘎吱声，如同开闸泄洪一般，无数身穿青衿的考生涌了出来。长街上，霎时间就被喧闹声填满了。
有人形单影只，搓着手，一脸愁苦地裹紧衣衫匆匆离去，那多半是觉得自己考砸了的。
但更多的，是三五成群，就在那贡院门口的大槐树下，或是街边的避风处，迫不及待地围成了圈子。一对答案。
自隋唐以来，科举内容各种变化，但唯有这项习俗是从未变过的。
钱长乐缩着脖子，立在人群的最边缘。
他身上穿着一件浆洗得发白的旧儒袍，袖口还磨破了边，最要命的是那股味道。
一自制的永昌煤，不知道哪流程不对，烧起来的味道比惜薪厂卖的官煤要刺鼻许多。
看着那些衣着光鲜的士子侃侃而谈，钱长乐下意识地往阴影退了退。
但他没走，他太想知道结果了。
他如同做贼一样，眼神望着远处，假装在找人，在这个圈子听两句，又挪到那个圈子听两句。心的算盘珠子拨得劈啪啦响，那一颗心也是七上八下。
听到有人说律法卷第一道大题，聚众冲击府衙之事，定妖言惑众，当判斩，可配赎。
他心一凉：完了，我定的谋反……
这一扣就是十分。
又听到有人说公务卷关于“宗族抗税”一题，当以“乡贤”为切入，以“旁宗外姓”做辅助，他又心头一喜：这题我答对了！
总之，听来听去，诸人说得都有道理，最没道理的就是自己。
经义、算术，钱长乐是最有把握的，那卷逻辑题，初看觉得诡异，但静下心来，他也是十拿九稳。但律法、时政、公务这三卷，他心中是全然没底。
他对自己的估分也因此在九十分到一百二十分之间来回起伏不定。
不知不觉，日头更沉了些，街上的讨论声却愈发嘈杂热烈。
所有人的话题，最终都汇聚到了那张最特殊的卷子上一一时政卷。
钱长乐这下子听得如痴如醉，连心中的算盘都忘记拨了。
那些衣着华贵的考生口中，一个个他以往从未知晓的“官场世界”正向他徐徐拉开帷幕。
“哎，那道“身边之弊'，诸位兄台都写了什？ ”一个锦衣考生压低声音。
“这题我也犹豫许久，最后还是写了京营军备外包之事。 ”另一位面容精瘦的考生微微一笑，接话道：“此事京中也算也过了明面，写起来倒不担心犯了啥忌讳。 ”
那锦衣公子一拱手道，“是，只知陛下提过此事，但细致之处却是不知，还请李兄不吝赐教。 ”那李兄哈哈一笑，满是得意，开口道：“好说好说，这事我倒确实知之甚详。 ”
“朝廷查贪，往年都只对账目细册，不问实物”
“是故下等的贪腐，才会挪用账目，而高端的贪腐，却往往都是从物料之中着手。 ”
“一把开元弓，连弓带弦，造价3钱5分，一囊箭30支，造价也要2钱7分。 ”
“这明面账目谁都不敢改，该是多少钱就是多少钱！ ”
“但动手脚的地方，不是这个报价，而是实物！报上去的是桦木筋角弓，实际上送上去的，全是清一色的竹弓，刷了层漆罢了！中间这利差，便是大弊！ ”
“一次军备报造下来，数千两的白银，最后也就是数百两银钱就搞定了，剩下的都能各自分润出去。 ”钱长乐在旁听得目瞪口呆。
原来……原来还能这贪腐？
他想到自己卷子上写的那些小儿科一样的时弊。
什村恶霸豪强勾结，抢断水源等事，虽是亲身经历，但比起这等“高端贪腐”又算得了什……就在这时，那个锦衣公子忽然皱了皱鼻子，疑惑地四下张望：“怪哉，哪来的一股子生煤味儿？ ”钱长乐心头顿时一慌。
他赶忙低下头，嘴胡乱嘟囔着：“哎呀，张兄去哪了……借过借过……”
他狼狈地从那个圈子边上逃开，钻进了人堆深处。
平复了一下心跳，他又被不远处一阵粗豪的笑声吸引，那是几个身材壮硕、一看就是军户出身的考生。钱长乐小心翼翼地凑了过去，站在下风口。
“你们写的那些算什，我写的是京营演练之弊。 ”
一个满脸横肉的胖子撇撒嘴，一脸的不屑：
“我那卷子上写得明白：各卫所日常校阅、习射、演练火器，名目繁多，按例都要消耗火药、箭矢。 ”“可实际上呢？谁去练？营兵们交了“买闲钱'，各自做生意去了。那这些省下来的火药箭矢去哪了？”
胖子嘿嘿一笑，压低声音做了个抓钱的手势：“转手就被百户千户们卖了，这叫“吃空耗'！两头拿钱”
钱长乐大开眼界。
他一直以为，贪官就是收银子办事，或者直接伸手要钱。
可听这胖子一聊，他才发现自己简直是一只坐在井底的癞蛤蟆，连人家怎贪的都想不出来。此时，一阵冷风吹过，胖子旁边一人似乎也闻到了什，嫌弃地挥了挥袖子。
钱长乐脸上一白，有了刚才的教训，他不敢多留，赶紧又假装寻人，灰溜溜地挪到了下一处圈子。这群人文质彬彬，声音压得极低，似乎在说什机密。
“你们写的都太浅了！我写的乃是京中送礼之弊雅贿。 ”
“如今京官还要真金白银？还要明目张胆抬个箱子入府？俗！太俗！而且太险！ ”
那人指了指正阳门方向，得意道：
“我在卷中直言：如今行贿，都走文玩字画了。哪怕是赝品，只要是从正阳门大街那几家特定的铺子买的，送到府上，那就是真迹！ ”
