残阳如血，尸骸枕籍，血线蔓延，整个斡难河都被染成了赤红色。
暮光明灭，河边尸体延绵开去，有手持兵刃的蒙古士兵从血泊里站起来，摇摇晃晃几步，随后又如干枯木桩栽倒在地上，仰望天空的鸿雁，一点一点流失着生机。
这场双方合计数十万兵马的大战已持续整整半月之久。
草原对战，事先难以利用伏击、包抄、诱敌这样的手段，在双方兵力相差无几前提下，亦很难做到彻底围歼。
条条大路，你能杀来，我亦能撤离。
基于这样原因，战团竟延展出数十里。
可双方对垒在一起，又可尽情的使将侧击、穿插、分隔这样的各种战术。一个出类拔萃的将官，可在偌大混乱的战团中辨认出自己队伍的局势，甚至依据砍杀声，对手兵力调动预测出视野所不及的地方战事走向。
完颜陈和尚就是这样的人。抵达草原的一年期间，他将铁浮屠、山贼马匪、王罕所部、泰赤乌部、照烈部、扎搭阑部蒙古兵力整合成一支凶悍之师。
完颜陈和尚知一旦赢下郭靖，凭着欧阳锋等诸多好手，依旧有彻底扭转局势可能，更清楚一旦败北，绝无东山再起机会，所以倾尽全力，用尽各种手段，和郭靖、拖雷形成犬牙交错的厮杀。
这个期间，欧阳克、杨康等人不断搜寻着郭靖、拖雷，刺杀蒙古能征善战的将官。周岩、黄蓉等人亦不断乔装诱敌，针锋相对的惨烈厮杀半月之后，因为背嵬军袭营导致的粮草短缺，不堪重负的战损。完颜陈和尚、霍都、王罕兵败，向西向后撤。
这场恰好爆发在草原最炎热时节的战事尚未结束，瘟疫已开始蔓延。
郭靖、呼延雷、陆北河领军追杀千里，直到杨康、霍都等人带领不足四万兵马进入戈壁沙漠，这才停了追杀。
郭靖领军回斡难河。
……
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
哪怕天寒地冻，空气里面依旧弥漫着艾草、丁香等药材的味道。
马蹄声由远及近，郭靖翻身落地，看着一个个带有面衣的男男女女，稍微发愣了一下。
「宋王。」
跟随梅超风到了草原的药童和郭靖熟稔，远远看到对方，跑过来打招呼。
「你们这是作甚？」郭靖迷惑问。
药童去掉面衣，笑道：「你们追杀出去的时候，草原这边就有已经有瘟疫，后来瘟疫蔓延，药熏、隔离、佩戴面衣，都是周师叔、仙翁等想出来的法子，很有效，一开始的时候，死了很多人。」
「谁死了？」郭靖脱口问道。
「各部落里面身体虚弱，上了年纪的居多。要不是师叔等人，死的会更多。」
药童如今是梅超风弟子，称呼周岩是师叔。
「你周师叔呢？」
「我带宋王过去。」
「有劳。」
两人并肩前行，前行一里之后，郭靖看到数座白色帐篷间隔距离扎在地上，空旷处架设有数口铁锅。
华筝、穆念慈、仙翁等人在熬制药膳。
周岩、黄蓉和一名长者似作着交谈，郭靖识得对方，是耶律楚材。
一男一女年幼的两孩儿很懂事的在分拣药材。
郭靖同样认得对方。
男孩叫耶律齐，女孩儿是耶律燕。
「周兄。」
郭靖喊来，周岩闻声回头，面色欣喜。
「郭兄。」
「郭靖。」华筝回头，惊呼一声，飞跑过来。
「你回来了？」
「嗯。」
「我想你。」华筝拉着郭靖手道。
郭靖不善表达，轻声道：「我也想念妹子。」
「哥哥他们呢？」
「这两日便到。」
「太好了，往后终于不用打仗。」
「是的。」
「走，我带你见周大侠。」
「好！」
郭靖快步上前，周岩、黄蓉、百草仙翁、耶律楚材接应过来，双方招呼，寒暄数句，到了帐篷。
穆念慈进入，摆放茶点，随后拉着华筝离去。
帐篷中的郭靖、周岩、黄蓉围方桌而坐。
「郭兄喝茶。」
「好。」
郭靖吃食稍微果腹，直接说道：「杨康、霍都向西败退，进入戈壁沙漠之后这才停了追击，不过骠骑和一个万人队还是跟着，由陆兄掌管。」
蒙古地形，黄蓉陌生的很，周岩详细询问一番，估计杨康、霍都是在向后世的巴丹吉林沙漠挺进，穿过那片荒漠，便是西域。
「杨康、霍都还有多少人手？」
「一路追击，都能遇到逃兵，估计三万出头。」
周岩笑着说道：「等穿过戈壁沙漠，十不存一。」
「嗯！」郭靖点头。
黄蓉道：「周岩哥哥觉得杨康会去哪里？」
「欧阳锋的白驼山庄，原金刚门都有可能。」
