「快跑——！！！」
在他的怒吼下，第14军团的骑士们像从噩梦里被人拽醒一般，发疯似的撤退，盔甲撞得叮当乱响，丝毫没有了帝国重骑兵的威严。
两股本该是霜戟城最大威胁的骑兵洪流，就这样在绝望与恐惧中，从高地两侧分开溃逃。
他们像被烈焰灼伤的兽群，只剩下一个念头，逃得越远越好。
…………
战场上的轰鸣声逐渐停息，只剩下蒸汽战车排气管中「嗤嗤」泄压的声音，在寒风中缭绕。
那声音仿佛不是机器，而是某种庞然巨兽在缓慢吐息。
北城墙上，一片死寂，只有雪在风中簌簌落下。
艾贝特伯爵依旧站得笔直，一动不动，像一棵被冰封在悬崖上的老松树。
但他手里的拐杖被他死死攥着。
那昂贵坚固的木材在他掌心里发出细微到几乎听不见的「咔……咔……」声，像某种濒死的挣扎。
他的视线缓缓扫过城下。
那是屠宰场，帝国引以为傲的第17军团，此刻像一幅噩梦般的画面摊在雪地里。
被履带碾碎到看不出形状的黑钢甲；被撞得脊骨断裂、四肢扭曲的战马。
在泥雪混着血浆的地里嘶喊求救的伤员。
更多连惨叫都来不及发出的骑士，身体已经被压成扁平的暗红色泥膜。
艾贝特记得自己年轻时，每天日出前就在暴雪中刺八百枪。
一年如一日，十年不停。
那是骑士的荣耀，是他所理解的力量。
然而刚才，这些苦练几十年、精通斗气的骑士们，连接近那百台「铁箱子」的资格都没有。
他们不是输在技术，不是输在勇气，甚至不是输在斗气。
他们输在时代。
一阵寒风从城墙上吹过，把他的披风吹得猎猎作响。
艾贝特的喉结动了动，终于在心底承认了一个他从未想过的事实：
「这不是对我们战斗方式的否定，而是对我们存在意义的埋葬。」
身后，一个年轻贵族吓得脸色惨白，声音发抖得不成样子：「伯爵大人……这……这是魔法吗？是某种禁咒？它们……它们怎么做到的？」
艾贝特缓缓侧头。
他的脸没有愤怒，没有情绪，只有一种深深的、不可逆转的空洞。
他松开了几乎被捏裂的拐杖，声音沙哑，却异常清晰：「不是魔法。」
他指向远处正缓缓停下、蒸汽从管道间喷吐的战车方阵。
「从今天起，骑士的时代……结束了。」
说完这句话，这位一生刚硬、从未在敌人面前退过半步的老人，肉眼可见地老了十岁。
背似乎也微微弯了下去。
空气仿佛被冰封了数秒。
然后所有人的视线自然地汇聚到城头的另一侧——路易斯·卡尔文。
他正坐在临时摆放的木椅上，披着披风，神情慵懒地吹去红茶表面的浮沫。
没有激动，没有紧张，没有一丝胜利者的狂喜。
就像是在赏雪，就像在听一段悠闲的庭院音乐。
艾贝特的瞳孔轻轻收缩。
在那一刻，他眼中的路易斯，已经不是一个年轻的领主，不是某个新贵，也不是某个靠奇技取胜的后辈。
