而像是远古时代里第一次举起火把的人类……
恐惧、敬畏、臣服，这些复杂得难以言喻的情绪一股脑涌上来，让艾贝特整个人摇摇欲坠，却不敢闭眼。
其他贵族的反应更加不堪，甚至还有十几位小贵族差点被吓得抽过去，脸色比死尸还难看。
而路易斯在这一片战栗中，轻轻放下了茶杯。
风雪像是停顿了一瞬。
他淡淡地开口，仿佛在闲聊天气：「应该是结束了。」
那声音落下的瞬间，所有人都清楚，他说的不是战斗结束了，是旧时代结束了。
哒、哒、哒……
就在这死寂当中，一串沉稳的脚步声从石阶下传来。
兰伯特出现了。
他缓缓踏上城墙，红色披风沾血，铠甲上覆盖着薄霜，脸却平静得像清晨训练回来一般，看不出半点经历过修罗场的痕迹。
他的左手提着某样东西，滴答滴答，有血珠顺着铁手套滑落，在地上结成一串点状的血痂。
那是一颗头颅。
阿克曼·格雷尔的头颅。
那张曾经不可一世的脸此刻狰狞扭曲，双眼圆睁，瞳孔涣散，像是在死前最后一刻依旧试图吼出什么，却永远被定格成无声的凄厉。
那一瞬间，整个城墙像被一只无形的巨手握住了喉咙。
贵族们纷纷下意识让开一条路，甚至有人腿一软跪倒在地。
兰伯特走到路易斯面前，单膝跪地，双手举起头颅：
「启禀领主大人，叛军首恶阿克曼·格雷尔，已授首。第十七军团残部已全数缴械，正在等候您的裁决。」
路易斯放下手里的茶杯，目光扫过头颅，仿佛在鉴赏一块劣质货品：「很好，兰伯特。待会让后勤给你们每人发酒暖身。」
仅此而已。
杀了一位帝国军团长，在他口里价值只有几桶酒。
贵族们心里倒抽一口冷气，他们终于意识到路易斯看待权贵与战将的方式，与他们完全不是一个层级。
路易斯起身，走到栏边，看着那颗头颅，忽然叹了口气，
他语气里带着几分遗憾：「阿克曼原本是帝国的忠诚卫士，可惜……贪权利，疯了。他残忍杀害莫尔坎男爵，又裹挟第十七军团意图谋逆，攻击北境领地。」
周围人背脊僵硬。
所有人都明白，真正疯的是阿克曼还是路易斯，根本不重要。
重要的是路易斯已经将叛国这个罪名，光明正大地扣死在阿克曼的头上。
路易斯擡起声音，语调平稳：「幸好，在北境诸位同僚的见证下，我成功协助帝国平定了这场叛乱。」
他缓缓转头，看向艾贝特伯爵，微笑：「伯爵大人，您亲眼所见，事实就是这样，对吗？」
艾贝特放下拐杖，双手撑住膝盖，缓缓深深弯下了腰，手放在胸口。
这是旧贵族最高的敬礼。
「北境的守护者……是您。您拯救了我们，也维护了帝国的荣耀。」
一句话，像是在宣告某种时代终结的仪式。
城墙上安静了三秒，然后像被风吹动的麦浪般，数百名贵族齐刷刷弯下身子。
「北境欠您一份恩。」
「今日之事，我们皆可作证。」
「是平叛……绝对是平叛。」
路易斯淡淡挥手：「把这颗头挂在霜戟城最高的旗杆上。让所有人记住谁想在北境撒野，就会落得这个下场。」
兰伯特低头领命：「遵命，领主大人。」
阿克曼·格雷尔的头颅被高高举起，在风雪中摇摇晃晃，滴落的血珠在冰冷的城砖上崩裂。
新的北境秩序，在这一刻彻底建立。
(本章完)
