剩下的莫尔坎家族骑士们一个个脸色煞白，却只能手脚发抖地跪在雪泥里，用短剑和手套去刨那片冻得比石头还硬的土。
加雷斯被人拖到一旁，他疼得几乎昏死，却强撑着运起斗气，像抱着最后一根救命稻草般让那点微弱的暖意在体内流动。
但斗气在断骨与寒风的折磨下，就像被风吹熄的火星，坚持不到一分钟，就开始忽明忽暗。
等坑终于被护卫们挖好时，加雷斯体内那点可怜的斗气已经彻底熄灭，他的身体开始真正感受到北境夏末刺骨的寒。
黑甲骑士们把他竖着推进坑里，任由泥雪没过他的胸口。
冰冷的雪泥压迫着他的内脏，每一次呼吸都像是在吞进生锈的铁片。
风雪落在他布满血丝的眼睛里，痛得像针刺，可他的脖颈被冻得僵硬，根本擡不起头。
意识在窒息与清醒之间反复沉浮，他想叫，却只能发出微弱的呜咽，最终彻底沉了下去。
断斧接着在找到一个年轻见习骑士，他吓得裤子都湿了，连剑都握不住。
断斧抓他后领，把人拖到谷口，指向霜戟城方向：「滚！告诉那些正准备开重建会议的大人物们……」
他俯下身，盔甲缝隙里滴着未干的血：「在北境，想活命，就学会跪着把东西送上来。」
年轻骑士连滚带爬地消失在风雪里。
黑甲骑士们赶着满载矿石的马车离开，车轮压出的深痕在雪泥里久久不散。
峡谷中，只剩下那颗露在雪面上的头颅，眼睛大睁，仿佛还不愿相信这个夏末竟成了他的坟墓。
…………
初秋北境的风雪像从天穹缓慢泻下来的白色碎刃，铺天盖地地落在霜戟城外。
此时正是重建会议召开前的数日，各路贵族、家族代表陆陆续续抵达，长长的车队在雪地里排成一条灰白色的。
但就在踏入城门的那一刻，世界像被切成了两半。
外面是刺骨寒风、积雪没过脚踝的贫瘠荒原，里面却是热气升腾，像一座在雪原上呼吸的钢铁城邦。
那些各色领主、贵族、家族代表们刚一下马，便被眼前的景象冻住了神情。
脚下的不是泥泞、不是冻土，而是一条平整得能照出影子的灰黑色路面。
道路两侧，一盏盏魔力路灯正整齐地亮着，灯罩内的炼金光芯稳定跳动，让整座城市像在夜里醒着呼吸。
它们不是贵族大厅里那种昂贵的水晶灯，而是赤潮工坊批量生产的、可靠耐寒的民用照明，可数量之多，让不少贵族下意识地咽了口唾沫。
更远处，一座高耸的铁塔正缓缓吐着白雾。
蒸汽在夜空中升腾，让人误以为霜戟城的天穹下方悬着一轮模糊的白月。那是供暖塔。整个城区的地热与蒸汽循环都从那里涌出，把严冬拒之门外。
「这……是霜戟城？」有人失声。
霜戟城曾经在母巢之战后化为焦土，几乎没有人相信它能在短短几年内重建，更没人预料到它会成为这样一座……怪物一般的城市。
来自各地的贵族瞬间就分成了三拨，其反应截然不同。
赤潮系贵族走在最前方。
他们的衣料是赤潮纺织厂最新工艺，光泽柔和，保暖良好，款式甚至已经开始模仿翡翠联邦的都市流行。
一个个腰背笔直，脚步轻快，像是终于走进了属于自己的领地。
有人小声炫耀着前几天赤潮股份的分红，有人谈论即将上线的新式暖炉，更多的人干脆每句话以「路易斯大人」开头，语气里带着一种毫不掩饰的骄傲。
他们走得高调，不是因为莽撞，而是因为这座城市的每一条街道、每一盏灯，都在提醒周围的人，他们押对了人。
而另一群人则显得拘谨得多。
这些是后悔者，他们也穿着领地里能找出的最体面的服饰，但和赤潮系贵族站在一起时，那些衣料的粗糙、剪裁的不合身、色泽的暗淡都无所遁形。
他们紧紧挤在一起，低声讨论着如何「重新和赤潮搭上线」。
有人悄悄看向城堡方向，眼神里带着试探与怯意，脚步不敢太快，也不敢太慢，像是每一步都踩在薄冰上。
