灰石要塞。
寒风拍打着铁壁，风声像野兽在外头咬门。
灰石要塞矗立在南北之间，宛如一道黑铁铸成的闸门，将整个北境撕成两半。
长廊里每隔五米插着一支火把，火焰在寒风中跳动，把墙壁上那些风干的魔兽头颅照得狰狞异常，像战利品，又像警告。
会议室内，壁炉火光摇曳。
阿克曼·格雷尔坐在主座上，那魁梧的身形像一头直立的棕熊。
他随意坐着，却让整个房间像被压低了空气，那是多年军团长独有的压迫感。
第14军团的费尔南副团长和第7军团的索罗斯统领坐在他两侧，两人都是各自军团长的心腹手下，负责代表长官出席这种边境高层会议。
此时两人坐在阿克曼左右，衣领都被汗水浸湿，却没有一个人敢松开扣子。
费尔南开口时声音有些发紧：「格雷尔大人，我们不是说好了么。根据与二皇子特使索雷尔的约定，我们只需对北境保持视力模糊和高贵的沉默。
为何突然召我们商议联合防御？此举……会被视为越界。」
阿克曼没立刻回答。
他给自己倒了一杯烈酒，那是从翡翠边境走私来的东西，贵得离谱。
他抿了一口，才发出低哑的笑声。
「二皇子许给我的，只是瓦伦西亚河谷的一间酒庄和一个子爵爵位。」阿克曼冷哼，「他想让我当一条喂饱就睡觉的看门狮，给你们的也差不多吧？」
费尔南的眉头皱得更深，欲言又止：「但……」
「你们知道吗？现在，」阿克曼把杯子砸在桌上，酒花飞溅，「摄政王快死了。」
两位军官倒吸一口凉气。
阿克曼继续道：「帝都一乱，皇子们就会像饿狼一样撕咬彼此。若二皇子败了，我们这些边境军团，就是第一批被丢出去的弃子。」
他压低声音，眼中闪出野心的光：「但若我站在风暴另一侧呢？若我能成为北境总督，手握帝国最硬的钢铁和最多的煤炭……
无论谁当新皇，都得给我一个世袭公爵，当然到时候你们的好处也少不了。」
索罗斯舔了舔干裂的嘴唇：「大人……您是真的想吞了北境？」
阿克曼站起身，走到地图前，手指狠狠落在霜戟城上：「睁开眼看看吧！自从母巢之战和埋骨荒原之战，埃德蒙家族死绝了！北境叫得上名号的荣耀骑士团，十去其九！」
他露出不屑的笑容：「至于那个路易斯？小毛孩罢了。别被他那些花里胡哨的玩意儿唬住，北境真正的强者，都死在母巢和蛮族手里了。」
阿克曼拍开桌上的羊皮卷，一份标题为《北境联合防御草案》的文件展开。
里面却写着一套精细到可怕的瓜分计划。
第17军团，控制北境所有关隘与税收，等同夺住整片北境的咽喉。
第14军团，占领西部黑铁矿区，获得稳定的兵甲与装备来源。
第7军团，掌握东部平原与商路，直接控制北境最肥沃、最富余的贸易命脉。
索罗斯呼吸变得急促：「这是……要把北境切开分？」
阿克曼笑得像刀锋：「给路易斯留一座主城，让他继续当他的富翁。别管他，只要他乖乖赚钱，我们不会动他。」
顿了一下，他伸出手做了个抹脖子的动作：「若不乖……就换一个听话的。」
费尔南脸色微变：「我没有权限签署军事同盟，这些必须由军团长本人定夺。」
费尔南上校与索罗斯统领对视一眼，都清楚自己为何在这场暴雪夜的密谋会议里。
他们是军团长最信任的耳目，必须把今晚的每一句话都原封不动带回去，让长官判断局势的走向。
阿克曼早有预料，递上一份新的羊皮卷：「不需要条约，只需要会议备忘录。」
「你们带回去，让他们自己选，要不要在大餐上分一口肉。」
