他从未像现在这样确信，若他不掌控军务部，若他不掌权，若他不在未来的龙座会议上占据主动。
帝国一定会落入四皇子与文官派的手中。
而那会是帝国的终结。
怀疑像一根冷针扎在胸口，但真正让卡列恩意识到自己已被推向深渊边缘的，并不是怀疑本身，而是军务部开始出现的裂纹。
卡列恩从未想过，那些跟他一同在在战线上数次死里逃生的军团长，会抛弃他。
在帝国西南边境的一次围歼战里，暴雨把泥水灌进盔甲，他领着骑士死死咬住了联邦雇佣军的突穿口。
战线几度要断，是他亲自扛着受伤的旗手冲上前线，把旗重新插在泥泞里稳住阵脚。
南方小国联盟挑衅边境时，他带骑队在泥泞中急行，夜袭敌营，把那支号称铜墙军团的王牌军打到全线溃败。
那一夜，跟着他的军官们亲眼看见他如何在水坑里拖着断刃继续指挥。
东境与金羽花教权国摩擦那年，圣焰军试图趁帝国内乱渗透边。
他与这些军官昼夜不休，在圣河边连战五日，把对方的先锋团压回河外。
这些军官都在那些战役里活下来。都见过他最强的时候。，也见过他如何把自己当成最后的盾。
所以他们才站在卡列恩身后，几乎七成的帝国军团在站他的身后。
可如今站在他身后的军团长……只有三成不到，还多半是老军团长。
其余的人，那些新派将领、贵族武装在私下里议论，但他明白得清清楚楚：
「帝国如今不能再被皇子内斗拖下去。」
「殿下的伤势……怕是再也难领军。」
他们语气委婉，却都在推着他往一个方向走，那就是离开继承者的位置。
军务部不是铁板一块了。
它在他眼前变得松散、分裂、散乱，像一头失去了缰绳的巨兽，只靠他一个人死死按着。
他盯着断掉的左肩，胸腔像被硬生生塞进一块冰。
痛觉、屈辱、愤怒……所有情绪像被绞进一根绳子，勒得他快喘不过气。
但这一切都比不上自己深藏在内心的恐惧。
若我倒下，帝国就会崩。
可在很久以前，卡列恩从不是这样想的，他本来也不该走到这一步。
卡列恩曾经并不热衷权力，也并不把继承当作使命。
他一直认为父皇稳如磐石，帝国自有其秩序，他只需当一个能战、能守、能在战场上替帝国扛住一面的皇子就好。
真正让他尊敬、甚至心悦诚服，能继承皇位的只有一人。
而是三皇子。
那位少年成名，拥有巅峰骑士实力的弟弟，战场上指挥若定，帝都内外都称他为「最像皇帝的人」。
他稳军心、懂民情、敢担当，是贵族与平民都认同的真正继承者。
卡列恩从未嫉妒过他。
只要那个天才活着，他愿意永远做那个挡在前线、替帝国流血的人。
直到三皇子以一种极其耻辱的方式被暗杀。
那是他人生第一次意识到，原来权利并不是那么简单。
而接下来便是父皇失踪，帝国权柄散落一地。
卡列恩突然发现，自己原本以为永远不会轮到的责任，正被强行压到他的肩上。
责任变成执念，执念变成无法逆转的偏执。
卡列恩越想，越是确信：太子身体虚弱活不了多久了，四皇子只会阴谋诡计，没有军魂，其余根本不够资格。
能稳住前线的只有自己，能锁住贵族的只有自己，能让军务部重归一心的，也只有自己。
若不是他掌权，帝国必亡。
这个念头像火一样烫在他胸口，让他在疼痛中保持清醒，又逼着他越走越深。
卡列恩深吸了一口气，却像吸进了一把冰渣，刺得胸腔一紧。
他很清楚接下来该怎么做，不必再列清单，也不必再反复权衡。
他的心早已替他把路走到了尽头，只剩下一个唯一的方向：
明日的龙座会议上，必须压住莱茵。
