「我死后……北境，会变成什么样？」
这个问题埃德蒙思考了很久。
他知道自己已经时日无多，可他不愿让这片土地随他一同埋葬。
而脑海再一次中浮现出那个年轻人的脸——路易斯·卡尔文。
这个女婿在艾米丽的口中，总带着那种……不可掩饰的敬爱，听她描述路易斯仿佛如传说中的圣人一般。
他最初只觉得是小女孩眼中的滤镜，没太在意。
但接着，是自己在赤潮领安插的探子不断带来的情报。
这些探子都来自他最信任的老部下，他们有的伪装成流民，有的成为赤潮的官员，也有断锋骑士团的骑士。
但他们带回的消息，一致到让他起疑。
太这位年轻的领主，干净了，太正面了，太完美了。
「一个开拓领主，三年内接收十万归民、重建耕地、军工齐整、领民忠诚……
若是演出来的，未免太完美了一点。」
所以他也怀疑过，这些只是面子工程只集中在几个地方。
他甚至吩咐过一位信任的老骑士，亲自走一趟赤潮的边缘领地，看一看是否有一致，还是只有核心领地才这样。
结果那位老骑士回来时，只说了一句话：「那地方，是我愿意退休养老的地方。」
这句话，比什么都管用。
演戏能演一月，能演一年，但能演三四年？能演一辈子？
能演得连农夫都眼含敬意？能演得一个难民都不愿南逃？
埃德蒙望向那张地图，赤潮领那一片，已经从灰白涂成了红色。
他不想承认，可又不能否认。
路易斯做到了他年轻时想做却做不到的事。
短短几年内将流亡者收容，将野地开垦，将骑士拧成一股绳。
至少在路易斯的治下，那些人过上了自己曾无法给予的生活。
或许在路易斯手上的北境，会迎来新生吧。
想到这儿，埃德蒙不由得轻轻叹了口气。
「艾米丽……」他喃喃着。
那是他最聪明、最固执，也最像她母亲的孩子。
埃德蒙本打算在自己死前都不打扰她，不打扰那个正孕育新生命的她。
在这场注定结束的舞台剧中，不让她看到自己老去、崩塌的模样。
可现在他却突然想见她，在这几天这种想法总是反复。
赤潮与霜戟之间，隔着战后重建的泥泞与废墟，更隔着北境日夜不息的寒流。
让她涉险太自私了。
可他仍然……想见。
沉默许久，埃德蒙忽然笑了起来。
那笑声像生锈的盔甲，在静夜中发出咔咔咔的轻响。
「算了吧。就让我最后……再自私一次吧。」
他伸手，打开身侧的书柜，用了好一会才将暗格拉出。
那里面静静地躺着一封早已封好的信。
