第311章 埃德蒙公爵之死
北境的夜寒如骨，霜戟城的高塔沉于风雪之中。
书房内，一盏微弱的灯烛摇曳着，在厚重的窗帘上映出斑驳光影。
埃德蒙公爵坐在那张熟悉的高背椅上，厚毯裹身，却依旧止不住手指的轻颤。
他的身影嶙峋如干枝，已不见几个月前那如城墙般的伟岸。
他擡手慢慢将那瓶黑药倒进酒杯里，苦味与烈性混在一起，一口饮尽，刀绞般的灼烧顺着脊骨盘旋。
但埃德蒙却没丝毫皱眉，只是默默看向对面的墙。
那里有北境地图、家族世系图，还有三幅画像。
父亲贝尔特兰，七昼夜不眠不退，与三位雪誓长老血战至终，至死手握长枪。
兄长奥登，温和寡言，却在蛮族南侵时为掩护主军，用尽最后一丝斗气引爆敌军首领。
长子梅克，死于大叛乱，被叛徒引爆魔爆弹，整座战台化为灰烬，连骨灰都未留下。
埃德蒙闭上眼睛，脑海中浮现出一幕幕早已泛黄的记忆。
那时他还年轻，血气方刚，身披银甲立于霜戟城楼上，曾怒斥兄长奥登。
「吸引敌军这件事交给我！家族的荣耀，不能在你手里熄灭！」
而兄长只是沉默不语，最后带领铁骑踏上那片山岭，直到身影消失于滚滚战火。
那一夜后，他接过了霜铁之剑，也接过了整个北境的命运。
可现在回首三十年守边生涯，他看到的却是：
大叛乱中断裂的城墙，赤誓狂徒焚毁的议政厅，那些被剥皮吊死的北境文官，在雪谷最终冻死的骑士。
他还看到虫尸之灾后，被腐化魔气爬满的城市、以及父母将病死孩童埋进雪地的颤抖背影。
他亲手命令烧毁十七座疫区城镇，以封锁虫疫后续扩散，还亲手签署了将数万难民拒之门外的「生存守则」。
最后是蛮族全面异变后，如潮般涌入的敌军。
长着骨刺的冰霜巨兽，燃烧怒火的藤缠蛮族，还有那在天幕下嘶吼咆哮的冰霜巨人。
北境……成了无数人的墓地。
埃德蒙缓缓睁开眼，痛楚尚未散去，甚至更重了一些。
他望向那张挂在墙上的旧画，画中那位金发碧眼的中年人，正与他在战场上背靠背而立，身后是燃烧的雪原。
恩斯特·奥古斯特，当时他还没成为帝国皇帝。
那时的自己才十四岁，与奥古斯特并肩出征蛮族寒原。
奥古斯特拍着他的肩说：「你就是未来的北境之盾。」
这句话他记了一辈子，也为帝国守了一辈子北境。
可最近十年，他却开始怀疑，自己与埃德蒙家族，是不是帝国弃子。
当帝都的粮援迟迟不来，当军需一再削减，当北境的战死数字堆成雪丘，而帝都却忙于斗将分权。
埃德蒙明白，他们从未打算挽救北境，只想让它……当成一面盾牌。
北境之盾，真是一个讽刺的称号。
但他仍深爱着这片雪地。
这片白霜覆盖的土地，这些寒夜中苦苦劳作的人民，这些一手一脚筑起城墙的工匠，用命守护的骑士。
可他不喜欢这个时代。
一个让骑士变成金币、让荣耀变成令牌、让忠诚变成愚钝、让人命变成牲畜的时代。
而他曾以为那是他要守护的东西，现在想来，那不过是尸体穿了件新袍子。
