总督府依旧安静，只有医官与仆人穿梭来往。
议事厅内，老公爵埃德蒙坐在那张高背椅上，面前摆着最新一批战后损毁统计与补给申请。
「你来了。」他看见路易斯，眼神微动。
「大人我该告辞了。」路易斯直截了当。
埃德蒙微微点头，示意他落座，接着说道：「我原想让你留下。以新霜戟城为中枢，接下我未竟之责，整合北境。」
他没有加重语气，也没有用类似与「命令」的字眼。
哪怕他仍是北境总督，也明白对面这个年轻人已不再是待命的部下。
「我知道。」路易斯平静地看着他，「但我不能。」
「理由。」
「北境全境残破，水利、交通、粮仓皆崩坏，仅靠帝国拨款无法重建。若我现在直接接下整个北境，只会把自己一同拖下泥潭。」路易斯顿了顿，继续道。「我要回赤潮。从东南开始，集中资源发展。」
「你想立一个新秩序？」埃德蒙低声。
「我想建立能自我供血的政体。」路易斯平静地回答，「一块能真正承载全北境的基地。」
沉默，在两人之间扩散了足足几刻钟的时间。
「……你知道吗。」他忽然轻声开口，「我们埃德蒙家，从三百年前就在这片土地上扎根了。」
「最早的时候，霜戟还只是个冬猎营地。我的祖父告诉我，他的祖父，在这山谷挖了第一口井，用水煮粥，养活了整整一个领地。」
他顿了顿，眼中浮现出些微疲惫：「可到了到我这一代，打了六次大战，三次天灾，一次虫灾，直接把北境打烂了。这座城，连个像样的门楼都快守不住了。」
路易斯沉默地站着，听着他娓娓说完，不敢打断。
他第一次看到这个在议会上言辞犀利、在军阵中冷静如刀的老将，流露出如此明显的疲惫。
「我当然知道你说得对。」埃德蒙转头看他，语气已平复，「从战略位置、资源配给，到劳动力密度与秩序基础，赤潮领才是最适合重建的起点。
可我还是想……还是想有朝一日，能再看见霜戟城灯火通明，你明白这种想法吗？路易斯？」
「……」路易斯站直身子，缓缓开口：「我明白，公爵大人。虽然如今我还没有这个能力，也没法替您承担整个北境的重建责任。」
「但我向您保证。」他注视着那双苍老的眼睛，一字一句地说。
「有朝一日，我一定会重建霜戟城。不是作为赤潮的附属，作为这片北境真正的心脏。」
沉默片刻，埃德蒙忽然笑了，笑得有些苦涩，又有几分释然。
他望着窗外雪落城楼，「你说得对，这座城不是未来，是我自作多情了。」
「我希望你不会恨我自私。」路易斯轻声道。
「恨？」公爵咳嗽了几声，语气中竟带了一丝笑意，「我最不怕你自私。怕的是你不够狠。」
「既然你要回赤潮。」他转过头，目光沉稳地看向路易斯，「断锋骑士团，你带回去吧。」
路易斯心头一震，还没有反应过来，却听他继续道：「等我死后，还有寒铁骑士团，银牙骑士团。三团合计近五千骑，也由你统辖。」
路易斯怔住，仿佛一时间没听明白。
那可不是什么杂牌军，而是整个北境军权的精英中的精英，掌握了这三支军团，他就是名副其实的北境第一。
