「……公爵大人，这。」他下意识握紧了手掌，眉宇间满是不可置信。
埃德蒙却只是深深望着他，目光穿透似的锋锐：「我已经没有多少时间了。小艾萨克还年幼，艾琳娜也不是什么善于权谋之人。若我死后无人能护，整个家族都会被撕碎。」
他语气近乎低语：「我希望你不会辜负他们。」
火光映照下，路易斯的眼神渐渐沉下来，胸口像是被某种沉重的东西压住。
先是惊讶，继而涌上心头的是说不出的感动。
「我明白了。公爵大人，请您放心。」路易斯起身，单膝下跪，声音沉稳而有力：「小艾萨克长大成人的那一天，我会将这三团完完整整交还到他手中。
因为他才是北境真正的继承者。以龙祖之名，我在此起誓。」
「我相信你。」
埃德蒙的手微微颤抖，却还是稳稳按在桌案上，像是在压住内心最后一丝迟疑。
这是一场赌博，赌上了整个埃德蒙家族，但他选择相信眼前这位年轻人。
…………
暮色中，霜戟城的议事厅前。
埃德蒙公爵站在台阶上，披着厚重的斗篷，仍旧强撑着一贯的威严。
可在烛火映照下，那份坚毅已掩不住虚弱，像是一座岌岌可危的古老城堡，勉力维系着最后的尊严。
「走吧。」他看着路易斯，又转向艾米丽，声音沙哑。
艾米丽怔怔地望着父亲，眼眸湿润。
可父亲只是轻轻伸手，拍了拍她的肩：「你已是别人的妻子，又即将为人母。霜戟城如今也不适合孕育新生命，回去吧。」
她咬紧嘴唇，却终究低下了头：「我明白了，父亲。」
当马车缓缓驶出城门，车轮碾过碎石发出沉闷的声响。
艾米丽回首望去，远处的高塔孤伶伶伫立，父亲的身影逐渐隐没在暮色里。
路易斯伸手握住她冰凉的手指，轻声说道：「别担心……以后我们常回来。」
艾米丽轻轻点头，泪水滑落，却没有再开口。
她不知道，丈夫此刻的心口比她更沉重。
路易斯没有告诉她，公爵只剩下半年光阴。
所以这一次告别不仅是暂别，或许是父女之间的最后一面。
路易斯与艾米丽并肩坐在厚重的马车里。
车厢因埃德蒙的吩咐而铺设了柔软毛毯，窗帘半掩，外头的光线透入一抹淡红。
艾米丽静静倚在丈夫肩头，手覆在尚未隆起的腹部，眼神却透过缝隙望向外方。
只见浩浩荡荡的骑士列队，沿着长街一字排开。
最前方是赤潮领自有的两百精锐骑士。
其后则是整肃如铁流的断锋骑士团，逾千骑士，铁甲在晨曦下反射冷光，宛如一片钢铁之森。
赤潮的红色旗帜高高飘扬，猎猎作响，在风中宛若火焰燃烧。
马蹄轰鸣，车轮缓缓碾动，整个队伍宛若一条红色巨龙，蜿蜒自霜戟城而出，奔赴赤潮领的方向。
(本章完)
