可她偏偏选择了路易斯。
简直是鲜花插在牛粪身上！
「那个家伙不过是捡到了条肥地，又正好抱上了霜戟小姐的大腿罢了。」帕尔咬牙。
他不服气，自然不服气。
当初为了表现出「我靠自己也能开疆拓土」的气魄，他拒绝了总督安排的靠近赤潮的土地。
亲手挑中了寒雾河以南的狼原陂，根据情报那里矿藏丰富、有通商潜力。
可现实比他想像中更冷酷。
冻土开垦难如登天，直到最近二哥的支援，才好上一点，靠着一点点攒回来的口粮和士气才勉强苟住。
但他不承认失败。
「换做别人早就崩了，我能熬下来，已经是证明。」
他始终相信，只要资源齐全、支持充足，他绝不会比那个「靠命运眷顾的家伙」差！
哪怕现在自己衣襟上沾着泥点，来赤潮的马车破旧发抖。
站在城门外看到那一排排红白绸带与列队的骑士，他还是在心里冷哼一声。
「就这点排场？哼，待我狼原起势，总有一日叫他们都看着。」
不过在那之前……他还得先撑住这个「撑场面」的任务。
或许他也可以趁此机会，再见艾米丽一面。
就当是向自己证明：「她选错了。」
帕尔策马缓行于赤潮城街头，目光却不自觉地四下游移。
他的目光原本是带着轻蔑的，甚至有些等着看笑话的意味。可一路走来，他的神色逐渐凝滞。
城门口岗哨森严，士兵持枪而立，盔甲锃亮、神情肃穆。
不似某些贵族门下的装门面的摆设，这些人是真的经历过战阵的。
「啧，但也不过如此。」他嘴角轻挑，嘴硬道。
但这句讥讽只说出口一半，他便被城内景象堵住了话头。
街道干净得不像是北境。
商铺外挂起红蓝丝带，孩童在巷口奔跑，有人大声喊：「快快！领主大人的婚礼要开始啦！」
更远处几个年长的孩子正围着小孩子讲故事。
讲的是那位在清羽岭一战击溃雪誓者、救出三座村庄的「赤潮太阳」。
帕尔牵马缓步前行，眉头微蹙。
他看到身穿粗布的流民正在街角协助修路，有官吏在一旁指引路线，但几乎没有呵斥与驱赶。
身边的随从同样诧异，忍不住道：「这秩序……难得啊。」
「哼。」帕尔冷哼一声，仿佛在掩饰什么：「演戏演得挺像。」
可他自己也察觉，那话说得有点心虚。
城头上列阵的赤潮骑士，让他更加不安。那不是典型贵族私兵的松散模样。
帕尔认出这些骑士大多来自卡尔文家族，再看看自己的骑士，同为卡尔文家族出生，怎么精神面貌差这么多。
他想挑刺，却发现根本挑不出什么。
「怎么可能……才一年多。」他心底发凉，自问自己是做不到这样。
他第一次意识到，那位年纪不过二十的「路易斯·卡尔文」，也许真的不是自己想像中的幸运儿。
走过主街，帕尔在一处铺着赤色地毯的广场遇见了熟人
韦里斯·卡尔文，正与赤潮城的接待官打完招呼，缓缓转身，视线与帕尔对上。
两人彼此一顿，终究是同父异母的兄弟，虽不亲近，却也没有到反目的地步。
「好久不见。」帕尔笑了笑，语气不咸不淡。
「是啊。」韦里斯点头，温和地回应。
两人一前一后走向宴会厅，脚步相隔半步，交谈勉强算是自然。
