「听说你那边春耕开始得挺早？」帕尔试探道。
「嗯，路易斯帮助我很多。」韦里斯语调平静，「已经划了三百亩地做试点区，种的是抗寒黑麦。今年……应该能收些口粮。」
他语气不紧不慢，既不吹嘘，也不遮掩。
「哦？」帕尔挑了挑眉。
「水车和播种工队也是从这里派下去的，」韦里斯继续道，「一开始村民们还有些生疏，但路易斯派的农官教得细，进展还算顺利。」
他提及「路易斯的帮助」，话语里带着感激。
帕尔听着，心里却不是滋味。
他当然听过传闻，说韦里斯在雪峰郡驻扎后就主动投靠了路易斯，甚至把封地规划都按赤潮那一套来。
原以为那是「依附换温饱」的下策，没想到此刻对方讲得这么稳当。
不像是在炫耀，却比炫耀还刺人。
「我们那边也差不多。」帕尔强作轻松，「狼原陂那边水系还算通，我让人先把地整出来。虽说魔兽有些扰人……不过清得差不多了，春耕也动起来了。」
帕尔说着，一边用「也」「还行」「差不多」这类模糊字眼模糊了现状。
他不愿说那边冻层深、地翻不开，百姓散得快，夜间还得靠骑士巡逻才不至于营地失窃。
更不愿说，自己这一波能勉强种下的种子，还是靠二哥从南方运过来的。
他说完瞥了眼韦里斯。
对方只是一如既往地安静点头，没有追问、没有讽刺，反倒显得稳重得过分。
这一瞬间，帕尔忽然感到一种莫名的挫败感。
韦里斯越是这种低调认真，就越显得自己这边在打肿脸充胖子……
他扯了扯嘴角：「咱们都搞得也不错，一起做大做强。」
嘴上这样说，但是心里想的是：「靠着自己弟弟的施舍过日子……真不丢人吗，，？」
帕尔敷衍地应付了几句，之后两人又寒暄了些无关痛痒的话题，气氛维持着表面的体面。但直到分开，他心里都泛着一股说不清的涩味儿。
他是三兄弟里最年长的那个，而且出生最好，按理说如今也该是最稳当的那一个。
可如今再一比……
路易斯横空出世，战功累累，如今的赤潮城几乎成了北境的新星领地。
韦里斯虽然起步晚，却正赶上路易斯鼎力扶持，也混得风生水起，至少衣食无忧、政务成形。
而他帕尔呢？
领地魔兽横行，民心涣散，靠着二哥接济勉强立足，至今还没能把地整明白。
若韦里斯说的那些都是真的，那混得最差的，反倒是自己。
他越想越烦躁，跟着赤潮侍卫一路走回客舍。
城道干净，士兵肃整，连小侍童都彬彬有礼，仿佛这个地方不是刚崛起的新贵领地，而是早已统治北境多年的旧贵族一般。
这让他的心情更沉了几分。
回到客舍，斗篷一甩，重重坐下。他眼神晦暗，掀起银杯，像是要一饮而尽，结果只浅抿了一口，憋出一句：
「哼……他不过是命好罢了。」
管家在旁恭敬斟酒，轻声提醒：「大人，此番前来，是公爵亲自授意的示好之行……并非比高低论胜负。」
帕尔没有立刻答话。
他当然知道这趟来赤潮，是代表家族做出态度。
让他承认路易斯已非边缘之人，而是北境实打实的新核心。
他只是没料到，现实比他想像的更刺眼。
他本以为，路易斯纵有些许战功，不过是狗屎运罢了。
韦里斯不过是抱了路易斯的大腿，算不得本事。
可今日所见所闻……
帕尔脑中闪过那整齐的军阵、安稳的市集、有那些百姓嘴里敬仰的「领主大人」、韦里斯平静又坚定的语气……
他咬紧牙关，将杯中红酒一饮而尽。
「让他得意一阵。」帕尔低声道，「真以为凭几场胜仗就能坐稳北境……也太天真了。」
可连他自己都听得出，这话里没多少底气。
(本章完)
