艾米丽顿时脸颊泛红，低头轻咬下唇，心中泛起一阵甜意。
他没有做什么惊天动地的大事，也没有让人匍匐跪拜……
可这里的人们却真心奉他为太阳，就因为能让他们吃饱饭。
很快他们来到了一座三层高的宅邸。
门前花坛中，初夏的玫瑰开得正盛，空气中弥漫着浓郁的花香，仿佛连阳光都被染上了一丝甜意。
随着赤潮领的不断扩张，以及路易斯影响力在北境日益增长，原本那种以集体地穴式居早已不是全部。
如今的赤潮，不仅拥有严格有序的城区规划，还陆续兴建起一批外来宾客专用的宅邸与接待所，这处宅院便是其中之一。
宅邸二楼的阳台上，风吹动窗纱，带着一点玫瑰的香气与远处市集传来的歌声。
总督夫人艾琳娜静静坐着，目光落在远处整齐排列的街道与屋顶上，神情恍惚。
阳光斜斜地照在她鬓边几缕银丝上，将那向来威仪端庄的侧脸，也描出几分柔和。
她想起自己曾经是多么不情愿这场联姻。
北境荒寒，而且赤潮领不过是才建立一年多的开拓之地。
而那位名叫路易斯的年轻人，虽说出身于与埃德蒙家族并列的「八大家族」之一的卡尔文家族，可毕竟只是个没有根基的开拓贵族，又能真正给予艾米丽什么呢？
她不是艾米丽的亲生母亲，但从艾米丽六岁起便是她亲手带大的孩子。
她不忍看着这个聪明又温柔的女孩远嫁到这荒凉之地。
本是希望她能留在帝都，或者嫁去温暖富庶的南方，过上真正安逸舒适的贵族生活，而不是在北境吃苦、受冻，陪一个年轻人「打天下」。
但现在看来，也许她当初太悲观了。
她看到的是干净的村庄、丰收的田地，还有那密集而不混乱的街市、筹备得体的婚礼、以及每一个接待人员眼中的尊敬。
脚步声轻轻响起。
艾米丽走近，穿着一袭淡蓝家纹长裙。
她没有打扰母亲的沉思，只是默默走到她身边，轻轻挽住她的手臂。
「妈妈。」她轻声唤了一句。
艾琳娜回过头，看着自己一手养大的女孩，眼底浮现出万般复杂的情绪。
她缓缓擡手，轻轻覆在艾米丽的手背上。
「我以前真的很担心你会受苦。」她声音柔和，语气却很轻，「我劝过你父亲让你嫁去南方，至少将来不会吃苦。」
她顿了顿，看向远处街道边正跳着舞的小孩们，又看了一眼远方的城墙与岗楼上笔挺站立的卫兵。
「可是你看，」她轻声道，「这城修得比你父亲的领地还规整；人也笑得……不像是怕什么。我竟也不自觉地安心了。」
艾米丽没说话，只是握紧了她的手，眼中悄然浮出一点点水光。
总督夫人轻轻叹息，却是笑着的：「也许嫁到这里，真的不算委屈你。」
「嗯……」艾米丽低声应了一句，脸颊微红，轻轻靠在母亲肩头。
在母亲眼中，她已经把自己的命运交托了出去。
而这份托付，母亲终于能心甘情愿地放下了。
…………
赤潮城的阳光有点刺眼。
帕尔·卡尔文骑在马上，披风随风卷动，眼神却一如既往地冷峻。
帕尔不喜欢热闹，更不喜欢婚礼，他本想回绝的。
但父亲在信中冷冰冰地说着命令：「给你弟弟的婚礼那边撑个场面。」
家族在北境的人手实在太少，父亲让他来是为了帮衬一些。
对于这场婚姻，他十分不满意。
因为在霜戟他曾远远见过艾米丽一面。
那时的艾米丽如雪中红梅，带着高岭之花的气质从他身边走过。
帕尔以为她会倾心于像自己这样「沉默少语、坚忍自强」的贵族理想型。
不是那种靠着好运气、随口就能赢得欢心的开拓男爵。
