“义山，还记得昔年陇右治理之功吗？”
“自然……自然记得！”
见刘继隆提及陇右往事，李商隐深陷的眼窝中仿佛燃起一丝微弱的光亮。
他枯瘦的手指无意识地攥紧了座下的被褥，嗓音陡然拔高了几分，带着一种回光返照般的亢奋：
“陇右之地草肥水美，但水利堰堤皆因吐蕃不善治理而废弃。”
“臣当年奉陛下之令，担任凉州刺史的同时，率军民数万，开千顷荒田，修渠三十里，堰堤十二座。”
“当时许多臣工觉得臣名不副实，是臣住在衙署，亲自下乡，才让诸多臣工承认了臣。”
他断断续续的说着曾经在凉州的功业，语速急切，仿佛要将毕生最扎实的功业尽数掏出来。
“臣还记得，当年麦熟之时，百姓箪食壶浆，与臣在草棚共饮，每每想起这些事情，臣都羞愧于早年浮躁。”
“若是能在陛下起于微末时投靠，陛下东进之旅兴许会更为顺利，也不会拖得那么迟……”
他将往事细节如数家珍的说了出来，半个时辰的光景就在这混杂着自豪与病气的叙述中流淌而过。
最终他似乎是耗尽了气力，咳嗽一阵后便在李景阳的搀扶中靠在了榻上，眼神中的光彩迅速黯淡下去。
“陛下，臣……”
他还想再说什么，刘继隆却摇了摇头，起身为他掖好被角，声音沉缓而有力：“义山之功，于国于民，朕与天下，皆不敢忘。”
“汝且好生静养，勿再劳神，朕等义山康复后，与义山汝一同返回河西。”
他的安抚声，仿佛有什么别样的作用，使得李商隐眼皮沉重，昏昏欲睡。
见他彻底闭上眼睛，刘继隆这才拖着沉重地脚步，走出了充满病榻气息的卧房。
“陛下……”
门外，太医正躬身屏息等候，额角尽是细密的冷汗。
“汝不必内疚，如实道来便是。”
刘继隆的声音听不出情绪，目光却如实质般压在太医身上。
太医见他询问，只能硬着头皮，声音发颤的回应道：“陛下，李相病入膏肓，五脏皆衰，已是…已是油尽灯枯之象。”
“臣虽然手段百出，却也无法救治，李相身体只在朝夕之间，全看、全看李相自身意志，还能撑多久了……”
太医话音落下，跟着刘继隆走出的李衮师与李景阳面露哀色。
刘继隆站在原地沉默，周遭空气仿佛都凝滞了。
良久之后，他缓缓看向旁边垂首侍立、面带悲戚的李衮师和李景阳，声音发干道：“汝二人，好生照料义山。”
“若有任何事情，可直接持玉牌入宫，奏表于朕。”
他话音落下，刘烈则是递出了一块玉牌，由李衮师双手接下。
“臣谨遵圣谕……”李衮师与李景阳这对父子哽咽应下。
刘继隆则不再多言，转身走出了王府，登上了候驾多时的车舆。
刘烈紧随其后，并示意銮驾起行。
接下来的时间里，车厢内一片沉寂，只闻车轮辘辘之声。
刘烈偷眼觑看自家阿耶，只见他面沉如水，目光投向窗外，却并无焦点，显然是沉湎于与李商隐过往的回忆与即将逝去挚友的哀伤之中。
沉吟良久，刘烈觉得需要打破这令人窒息的沉默，也需让自家阿耶从伤感中略略抽离，便斟酌着开口，禀报起政务：
“阿耶，南边诸道京察已有四月时间之多，期间虽有零星世家豪强倚仗坞堡私兵作乱，然皆已被各地有司迅速派兵镇压，未成气候。”
提到此处，他稍微顿了顿，余光见到自家阿耶目光微转，这才继续道：
“仅剑南、山南东、山南西三道，查实贪腐渎职、勾结地方之官员，便已逾千人之数。”
“其下协助枉法、鱼肉乡里的白直、胥吏、佐官等从犯，数量更是数倍于此。”
“儿臣以为，若能将此辈罪徒及其家眷，尽数发配云南边陲，充作开拓之劳役，纵然十中存五，甚至仅存三四，亦足可在哀牢山以北、高黎贡山以东之地，筑城屯田，设立州县。”
“有此数十万“罪民”为根基，朝廷于云南之根基，便可彻底稳固，再无反复之忧。”
刘继隆静静地听着，见他说完，这才缓缓颔首，声音略带疲惫：“朕知晓了。”
“此事依此前所议，交由大理寺、都察院、刑部等三司核定，由汝督办便是。”
语毕，他再次将目光投向窗外，陷入了更深的沉默与回忆之中。
两刻钟后，随着车舆进入紫薇城，行驶来到东宫停下的时候，刘继隆则是在刘烈下车时开口道：
“明岁开春后，朕欲西巡河西，届时由汝监国，汝早做准备。”
刘烈愣了愣，尽管他现在能处理朝政，但他始终只是太子，而非监国。
自家阿耶开口让自己监国，这说明自己的地位终于稳固了，想到此处刘烈不由欣喜。
“儿臣谨记，阿耶还请早些休息，勿要太过牵挂荥阳郡王。”
他恭恭敬敬的躬身行礼，而车舆则是在他行礼过后直接驶离了东宫门口。
刘烈激动的快步往东宫走去，而刘继隆也向着寝宫返回。
他回到寝宫后还未洗漱，便见赵英急匆匆走入了殿内，心里顿时升起了不安。
“陛下……”
赵英面色犹豫的来到刘继隆面前，见刘继隆沉默看着他，他只能顶着压力开口道：“两刻钟前，荥阳郡王薨了……”
“……”尽管已经预料到，可当事情真的发生后，刘继隆还是感受到了一种难以言喻的情绪。
良久之后，他才缓缓从那种情绪中走出，点头道：“朕知道了，追封义山为郑王，以亲王礼葬于邙山帝陵。”
“其子李衮师袭荥阳郡王爵，加太子太保，赐金银玉器各五十。”
“是……”赵英恭敬应下，刘继隆则是见状吩咐道：“准备准备，明年开春后，朕欲西巡河西，汝早些准备，但告诉有司诸州县，不可铺张浪费，所用之物参考山丹旧居即可。”
“臣遵旨。”赵英没想到自家陛下竟然要返回河西，他听后有些担心，又有些高兴。
他担心西巡艰苦，自家陛下身体承受不住，又高兴于自己可以随驾前往河西，看看自家阿兄与耶娘的坟墓。
在这种复杂的情绪下，他恭恭敬敬的退出了贞观殿，而刘继隆则是将目光投向了贞观殿金台上的那幅舆图。
舆图上的大汉，囊括整个西域，大半个辽东和两三成的朝鲜。
虽然只有六七百万平方公里，但这广袤的疆域却都是实打实通过移民实土而控制的疆域。
自己边打边治十三年，方才开创如此疆域，接下来若是能够继续开拓疆域则最好，若是没有好的机会，那便巩固下如今的疆域也无不可。
哪怕他想打出个历朝历代版图交迭的庞大疆域，可大汉的底蕴终究太薄了，四千多万百姓，能牢牢控制住眼下的疆域便已经是幸事了。
想到此处，刘继隆将目光投向了舆图的西北方向，他顺着临州看向兰州，再看向凉州、甘州、肃州、瓜州……
这些是他的来时路，而他现在也是时候回去看看了。
若是可以，能再见到张淮深自然是更好的，如若不然，以后恐怕真的无法见到了。
收回目光，刘继隆走向了寝宫休息，只留下了正殿的烛火在不断飘零，照耀着那庞大舆图上的大汉王朝。
(本章完)
