进了厅房，史文恭垂手肃立，脸上红一阵白一阵，讷讷说不出话，他婆娘则在一旁赔着小心，又是搬凳子，又是拿袖子使劲擦拭凳面。
大官人也不坐，只从怀里慢悠悠掏出一张折叠整齐的银票，看也不看那妇人热切的目光，径直递向史文恭：「史教头，年关将近，衙门里操练辛苦。这点银子，算是今年的犒赏，你且收着，给家里添置些用度，也好让嫂夫人和孩子，过个安稳舒坦的肥年。」
史文恭看着那银票，喉头滚动，眼中闪过复杂的光，有感激，有羞愧，他深吸一口气，抱拳就要躬身：「大官人恩德，某————」
他话未说完，旁边那妇人早已按捺不住，眼疾手快，一把就朝那银票抓去，口中连声道：「哎呀呀！谢大官人赏！谢大官人————」脸上笑开了花，仿佛刚才那刻薄怨妇从未存在过。
眼瞅着她那手指头就要沾着银票边儿，大官人手腕子只轻轻一吊，那纸片儿便如活物般滑溜开去，依旧端端正正悬在史文恭鼻尖底下。
大官人面上笑容不改，温声道：「史教头，收着。」这一缩一递，端的微妙。
史文恭浑身一个激灵，如醍醐灌顶，登时悟了大官人的深意。
他猛地挺直了腰板，胸膛一腆，方才那点窝囊气早不知飞到哪里，再不看那婆娘，粗着嗓门，带着三分武夫的蛮横喝道：「兀那蠢婆娘！没半点规矩体统！大人赏我的体面，自有你汉子来领！」
说罢，这才伸出蒲扇般的大手，恭恭敬敬的从大官人掌中接过了那三百两雪花也似的银票。
那妇人被丈夫一喝，又见银票终是落入了史文恭手中，脸上笑容僵了僵，但旋即又被那巨额银票带来的狂喜淹没。
她立刻转向大官人，腰弯得更低了，脸上堆砌的感激夸张得近乎谄媚：「是是是！是我没规矩！当家的跟着您，真是祖上积了德了！这下可好了，冬至待客，定要好好置办，绝不丢当家的脸，更不丢大官人您的脸面！」
她嘴里的话像连珠炮似的，眼睛却忍不住往史文恭攥紧银票的手上瞟。
大官人看着那妇人眼中几乎要烧起来的贪婪，脸上笑意更深了几分。
他摆摆手，打断了妇人那滔滔不绝的奉承，声音带着一种居高临下的宽和：「嫂夫人也不必为那冬至待客之事发愁了。」
他目光扫过寒酸的小院，语气轻松得像是在谈论添置几棵白菜：「你手里既有了这三百两，便去寻那上好的木匠铺子，打他几件上等紫檀、
花梨木的家生，务必要雕花刻朵，描金嵌宝的。」
「再雇上几个手脚麻利的干净小厮，把这屋里屋外，犄角旮旯，连那陈年的蛛网鼠迹，统统给我刮洗粉刷得锃光瓦亮！务必要体体面面，亮亮堂堂，撑得起场面才是。」
他话音顿了顿，如同锦上添花般，轻飘飘又撂下一句：「等会儿，我再打发府里伶俐的小厮，送一只上好的熊掌过来，并只肥獐子、山鸡、野兔，都是才猎得的鲜货。嫂子只管放手操办，保管叫你娘家人来了，脸上生光！」
那妇人一听「熊掌」二字，眼珠子几乎要瞪出眶来，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，随即拍着手，如同得了天大宝贝的孩童般跳了起来，声音都尖利得变了调：「哎哟我的佛祖爷爷！熊————熊掌？！这————这如何使得！我娘家哥哥嫂嫂，便是京城里的小户人家，逢年过节能见着点羊肉已是稀罕，哪里敢想熊掌这等天物！便是能有只野獐子尝尝鲜，那都够他们在街坊四邻面前吹嘘半年的了！
大官人！您真是————真是活菩萨降世！我————我这给您磕头了！」
她激动得语无伦次，作势真要跪下去。
史文恭在一旁，脸上红一阵白一阵，自家婆娘这副丢人现眼、见钱眼开的模样，臊得他恨不得找个地缝钻进去。
他猛地一声断喝，如同惊雷炸响，总算压住了妇人的癫狂：「聒噪什幺！还不快滚进去，给大官人倒杯热茶来！没点眼力见儿的东西！」
那妇人被丈夫一吼，非但不恼，反而像是得了圣旨，脸上堆着无比顺从的谄笑，忙不迭地对大官人福了又福，又对着史文恭也规规矩矩行了个礼，嘴里连声应道：「是是是！当家的说的是！我这就去！这就去！大官人您稍坐，茶马上就好！！」说罢，，扭着腰身，脚步轻快得如同踩了风火轮，一溜烟钻进了灶房。
小院里只剩下大官人和史文恭二人。风雪似乎也小了些，只余下细碎的雪沫在空中飘荡。
史文恭盯着婆娘消失的灶房门帘，仿佛要把它瞪穿，这才长长地、沉沉地吁出一口浊气。
那浊气在冰冷的空气里凝成一股浓白的雾，久久不散。
他猛地转过身，对着大官人，那张黝黑刚硬的脸膛，此刻竟臊得像块生牛肉，布满了难以言喻的窘迫、羞惭，更有几分被人剥光了衣衫、赤条条当街示众般的狼狈。
他深深一揖，头几乎垂到胸口，声音低沉沙哑，带着十二分的歉意：「大人，让您见笑了。拙荆————拙荆粗鄙无状，言语失礼，冲撞了大人，实在是无地自容！」
大官人却只是微微一笑，那笑容里没有半分嘲弄，反而伸出手，拍了拍史文恭那厚实如铁的肩膀。
他的目光落在史文恭那因常年握枪而布满老茧的手上，肃然道：「史教头在我心中，方才你被婆娘指着鼻子骂得擡不起头时那副模样——倒与你横枪立马，在阵前高喝「谁敢拦我」时的威风，颇有几分神似。」
大官人顿了顿：「只是这战场嘛————从演武场，换成了自家这方寸灶台罢了，为妻儿奔波有何无地自容！和横枪立马一般，都是大丈夫！」
这话如同烧红的烙铁，猛地烫在史文恭心上！
是羞？是恼？是悲？是愤？是感激还是委屈？
百般滋味瞬间涌上喉头，冲得他鼻尖发酸，眼眶竟不受控制地一阵发热。
史文恭垂着脑袋，胸膛起伏，声音低沉、嘶哑，却如同铁锤砸在砧板上：「大官人！史文恭！愿为大人效死！！」
「效死」二字，从他那粗壮的喉咙里迸发出来，带着武将特有的血气，在风雪弥漫的小院里回荡。
这不仅仅是对银钱的感激，既有大官人对自身武艺的认可的伯乐之情，又有对自己选择这般生活的尊重...
大官人脸上那抹玩味的笑意终于收敛了些许，他深深地看了史文恭一眼，没再说什幺，只是又在他肩上拍了两下。
史文恭保持着躬身的姿态，灶房里，传来他婆娘哼着小曲儿、欢快地洗涮茶具的声音，与这小院里方才那「效死」的誓言，交织成一幅无比真实却又说不清道不明的市井画。
「院内走走，我有些事问你。」大官人踱了两步，走入院中，靴底踩在院内薄薄的积雪上，发出轻微的咯吱声。
等到史文恭擡起身子来跟上后说道」史教头，今日来此，除却看看你，还有一事要问你。」
他顿了顿，目光锐利如鹰隼，直视史文恭，「若要在私底下，养上五十至一百精骑，人吃马嚼，披坚执锐，一应俱全，一年下来，需得多少银子打底？这马匹、甲胄、刀枪弓弩，又该往何处去寻？何处能买到真正的好货色？」
史文恭闻言，心头猛地一跳。豢养私兵，而且是成建制的精骑！这绝非寻常富户所为！
他立刻收敛心神，不敢有丝毫怠慢，抱拳沉声回道：「回大官人，养兵耗资甚巨，尤其是骑兵。这精骑，更是吞金兽。单说人马本身：一名精壮能战的骑手，月钱粮饷、安家抚恤，一年少说也得五十两往上；
一百人便是五千两。这还只是人头钱。」
他略一沉吟，继续掰算：「大头还在马匹装备。一匹堪战的好马，便是中等脚力，京城马市上也要二十两纹银。若求上等战马，翻倍不止。一百匹马，单是购置，便需五千两之数！」
「这马，每日精料豆粕、草料、马夫照料、钉掌医病，开销亦是不菲，一匹马一年少说也得二十两嚼用，百匹又是两千两。」
「再说装备，」史文恭眼神锐利起来，如数家珍，「骑兵着甲，轻则皮甲镶铁，重则铁鳞札甲，一套像样的，少则三五十两，多则百两、数百两！刀枪弓弩箭矢，骑兵长槊、手刀、骑弓、箭囊————一套下来，又是数十两。」
「再加上鞍辔、笼头、蹄铁、备用兵器、日常损耗修补————大官人，这五十至一百精骑，光是置办齐整，没个万两雪花银，绝难成事。往后每年的维持耗费，人马粮饷、装备损耗补充、马匹更替，再节省，也需近一万两银子打底！」
大官人听着这巨额数字，面不改色，仿佛在听人报菜价，只微微颔首：「慢慢来团练里轻壮人数也不够，先从二十至五十慢慢增多，银两你无需多虑。只管说，何处能买到真正顶尖的好马和上好的军械装备？京城马市，怕只是些中看不中用的样子货？」
「大官人明鉴！」史文恭点头，「京城马市，多是内地圈养或西域来的商队马，脚力耐力尚可，但论及真正的战场厮杀、长途奔袭、负重冲锋的顶尖战马，非北地良驹不可！辽金之地，尤其金国女真所出的海东青」、铁蹄骢」，才是马中翘楚，筋骨强健，耐力惊人，冲锋陷阵，无往不利！」
他话锋一转，声音压低了几分，带着一种秘闻的意味：「北地马贩往来确有，但多是零星几匹，或是次等货色充好。想要成批量的、血统纯正的金国上等战马，乃至配套的精良军械装备————京城内外，明面上几乎没有门路。」
大官人眉头微挑：「哦？那暗地里呢？」
史文恭深吸一口气，仿佛要说出一个禁忌的名字：「大官人，有一处地方，只要银子使够，莫说成批的金国血统战马，便是全套的骑兵重甲、强弓硬弩、精铁刀枪，甚至————」
他眼中闪过一丝异样的光芒，「甚至金国铁鹞子」（重甲骑兵）、铁浮屠」（人马俱披重甲的重骑兵）、拐子马」这些独门军国重器的打造法子和成品，只要价钱到位，都能给您弄来！多的不敢说，几十匹不在话下。」
此言一出，饶是大官人城府极深，眼中也掠过一丝精光：「何处有这等手段？莫非是————边镇军将走私？」
史文恭摇摇头，声音压得更低，几乎如同耳语，在这风雪小院里却字字清晰：「非是官面。此地唤作——曾头市！」
「曾头市？」大官人重复一遍，这个名字自己到有印象，只是自己从前都是模糊带过。
