他微微侧过头，斜睨着身后局促不安的小人儿：「怎幺？瞧你这生涩劲儿，以前在自家宅子里，莫非没伺候过你那男人沐浴？」
孟玉楼正紧张，被他突然一问，心猛地一跳，手上动作都停了。
她臊得头也不敢擡，声音细得像蚊子哼哼，带着几分不易察觉的委屈和倔强：
「回…回老爷的话，奴…奴婢先前自己打理着两个铺子，里里外外，又要管帐，又要支应门面，还要照管那宅院里十几口人的吃穿用度…整日忙得脚不沾地，哪…哪得空闲去伺候他？」
她口中的「他」，自然是指她那早亡的前夫。
大官人闻言，嘴角勾起一丝了然又带着几分玩味的笑意，他索性转过身来，半倚在桶壁上，水波荡漾，露出精壮的胸膛。
热水蒸腾下，他目光灼灼，毫不避讳地上下打量着玉楼低垂的粉颈和因紧张而微微起伏的胸脯。
「哦？难怪…」他拖长了调子，语气里带着赤裸裸的狎昵，「难怪这幺些年，也没见你给那家留下个子裔。原来…」
他故意停顿了一下，才压低了声音，俯身凑到她耳边，几乎是贴着那滚烫的耳廓，用一种只有两人能听见的、沙哑又暧昧的语调说道：
「我听闻乡梓之地有些老宅子，常年主人不在，紧锁大门，倘若有生人打开门来，那朱漆的门廊，每进去一丈，都如新刨的楠木，带着生涩的木香，又听闻有那紧锁的宝匣，若是钥匙易折难开，钥匙孔里，每一毫厘都透着未曾磨砺的光亮，啧啧，这些个的新鲜景致，倒是稀罕物儿…不知道你见没见过？」
孟玉楼一听有些浑然不解：「回老爷，没见过！」
大官人哈哈大笑转身从回浴桶淌着：「真没见过？」
孟玉楼一怔，忽然浑身剧颤！
她只觉得一股热流从耳朵尖直冲头顶，又从头顶窜遍四肢百骸，整个人羞得几乎要晕厥过去，身子抖得像秋风里的落叶，连带着手中湿漉漉的丝瓜瓤子都拿捏不住，「啪嗒」一声掉进了水里，飘在水面。
「老.老爷见.见过」她声音抖得不成样子，带着哭腔，除了这两个字，竟是一句完整的话也说不出来。
大官人看着她这副羞窘欲死、却又别有一番风致的情态，不由得大笑。
只是连日奔波，兼之明日上任在即，实在有些倦怠了。他哈哈一笑，倒也不再过分逼迫，只是伸出手，湿漉漉的手指在那滚烫的脸颊上轻轻刮了一下，留下冰凉的水痕。
「罢了罢了，瞧把你吓的。」大官人收回手，重新靠回桶壁，语调慵懒下来，带着一丝困倦，「老爷我乏了。玉楼啊，老爷我…可期待着你呢用心做，做好了，穿给老爷我瞧瞧…」
他声音渐低，眼皮也沉重起来，最后几个字几乎含混不清，「…莫要…让老爷失望…」
话音未落，沉重的呼吸声便响了起来。西门庆竟在这氤氲水汽中，头靠着桶沿，沉沉地睡了过去。
澡房里，只剩下氤氲蒸腾的水汽。
方才脱手跌落的丝瓜瓤子，正晃晃悠悠地漂在水面，像个无主的浮萍。
孟玉楼定了定神，用那湿软微糙的瓤子，轻轻贴在他宽厚如山的肩背上，力道放得极柔，极缓。
她瞥见水面倒映着自己，不再是那个在算盘，帐簿，算计中，强撑着门面的女掌柜。
此刻，水影里那个笨拙地捏着丝瓜瓤的女人，只是一个需得屏息凝神、伺候好眼前这唯一一个男人的、无足轻重的小丫鬟。
原来…自己并非天生就爱做那劳心劳力、抛头露面的营生。
不过是…从未尝过这般滋味——
她按揉的手依旧生疏，甚至带着点僵，那动作却渐渐不再如先前那般如履薄冰，竟也透出几分迟滞的顺服来。
天光将明未明，窗棂上透进些鱼肚白，四下里静悄悄的，只闻得檐下雀儿几声啁啾。
又是一个清河县寻常的早晨。
那报喜的锣鼓点子骤然炸了街，密匝匝、急惶惶，恰似三伏天里兜头泼下的暴雨。
锣声是那沉雷滚滚，鼓点是那豆大的雨点噼啪作响，没头没脑地倾泻下来，要把整条街巷都淹了、沸了！
紧跟着，二踢脚、麻雷子，一个赛一个地逞起威风。
震得清河县翻起了滔天的浪！
震得四邻八舍的门板窗棂都跟着哆嗦！
更震得那清河县的民众，如同滚水泼了蚂蚁窝，嗡地一声，从巷头巷尾、茶肆酒馆、深宅小户里涌将出来！
霎时间，街面上人头攒动，摩肩接踵。
前头的伸长脖子探看，如一群争食的鹅；中间的跷着脚张望，活像地里的蚂蚱；
后头的挤不进去，急得抓耳挠腮，只恨爹娘少生了两寸个头。
贩夫走卒撂下了挑子，店家掌柜扒着门框，连那深闺里的小姐也悄悄掀开绣楼帘栊一角，一双杏眼滴溜溜往下瞅——
这满城的人，都叫这锣鼓鞭炮勾了魂去，挤挤挨挨，塞满了长街，只为瞧一眼那新出炉的「西门提刑老爷」的煊赫排场！
「西门青天老爷上任了——！大官人来了——！青天就有了——！！！」
这喊声拔地而起，尖利又谄媚，正是那应伯爵、谢希大、常峙节几个帮闲篾片！
他们个个脸上涨得通红，嗓子扯得破了音，竟自告奋勇抢过锣锤、抓起炮仗，在前头敲锣放炮，开路清道！
但见那山东省从五品理刑西门大官人，端的是人靠衣装马靠鞍！
一顶乌纱帽，帽翅轻颤，稳稳压在头顶；
一身簇新的大红纻丝圆领官袍，五彩熊罴补子张牙舞爪，在日头底下灼灼放光；
腰里束着金厢玉带，沉甸甸坠着官威；
脚下一双粉底皂靴，踏着新贵的派头。
他端坐在一匹雪练也似的高头大马之上，那马儿神骏，鞍鞯鲜明，更衬得马上之人气宇轩昂，不怒自威！
大官人身后，紧跟着两个心腹，亦是鸡犬升天，换了人间气象：左边是玳安，套上了一身青绿鹦哥补子的官服！
梗着脖子，努力摆出副官家气派，一双眼睛却骨碌碌扫视着人群。
