右边便是那来保，虽无正经衙门职司名分，却也硬生生裹上了一套校尉服色！腆着个圆滚滚的肚子，腰带勒得紧绷绷。
后头跟着是大队拿着彩旗的西门府上小厮家丁。
一路行来，真真是人山人海，万头攒动！
谁能想到！
这昔日不过是个开生药铺的破落户财主！仗着几手拳棒、使些银钱结交官府、包揽词讼，在清河县横行霸道，人送外号「白身阎罗王」！
可今日，这活阎罗竟真个披上了阎罗王的官袍！
堂而皇之，名正言顺地坐上了掌管一省刑名的大位，成了百姓口中叩拜的「青天大老爷」！
那徐掌柜和傅帐房，带着绸缎庄、生药铺的一干伙计们，更是打起十二分精神，腰杆挺得笔直如标枪，脸上堆满了与有荣焉、仿佛自家祖坟冒了青烟的笑容，恨不能敲锣打鼓宣告天下：瞧！这就是我们东家！
大官人端坐马上，目光扫过黑压压的人群，那无数道目光——有惊惧如见虎狼的，有艳羡得眼珠发红的，有谄媚得恨不能跪舔靴底的，更有那复杂难言、敬畏中藏着往日积怨的。
不断有民众「扑通」跪倒在尘埃里说着能把死人夸活的奉承话；
也有那自命清高的，躲在人后撇嘴冷笑，眼里满是鄙夷，却又不敢真个出声。
此刻，那的锣鼓声、鞭炮声、喧嚣声、并着奉承声，都成了为西门大官人登台掌权的华彩乐章！
马蹄踏在青石板上，哒哒作响，踏碎了一地的红屑，也踏碎了清河县旧日的秩序。
那清河县提刑衙门不远处的县衙门前。
早已是另一番光景。
知县李达天，领着县丞、主簿、典史并三班六房一应佐贰杂职，乌压压一片，按品级袍服，早早鹄立在石狮子旁迎候。
那李县尊，七品鹌鹑补子的青袍穿在身上，此刻竟显得有些灰扑扑的。
他脸上堆着十二分的笑，眼角皱纹都挤成了菊花瓣儿，可那眼底深处，却藏不住的震惊。
父母官县尊如此，更别说其他官吏。
待西门庆那雪练似的高头大马行至近前，李知县慌忙抢上几步，深深一揖到地，口中唱喏：「卑职清河县知县李达天，率阖县僚属，恭迎西门大人履新！实乃我清河百姓之福，朝廷得人之庆！可喜！可贺！」
身后一众官员，无论大小，如同得了号令，齐刷刷躬身作揖，山呼海啸般附和：「恭迎大人！」「贺喜西门大人高升！」
一时间，西门大人的称呼此起彼伏，盖过了方才街市的喧嚣。
西门庆端坐马上，受了这全礼，这才慢悠悠翻身下马，动双手虚扶李知县：「李县尊，列位同僚，何须如此大礼！！快快请起！」
又笑着说道：「本官不过侥幸，蒙圣恩擡举，忝居此位。日都是为朝廷效力，为百姓谋福，本该同舟共济才是！」
李知县忙不迭道：「西门大人言重了！卑职等能时常在西门大人门下效力，聆听教诲，实乃三生有幸！定当竭尽驽钝，唯西门大人马首是瞻！」
后头又是一片附和之声，什幺「大人英明」、「大人指教」、「唯命是从」之类，谀词潮涌。
大官人大手一挥，豪爽道：「好！今日本官初到提刑衙署，诸事待理，就不多留列位了。待安顿下来，自当备下薄酌，具帖奉请列位同僚过府一叙，权当谢过今日相迎之情，也便日后亲近！」
此言一出，李知县带头，一众官员立刻躬身应诺，声音比刚才更响更齐：「大人厚爱，卑职等敢不从命！」「静候大人钧帖！」「下官（卑职）一定早早恭候！」
西门庆含笑点头，不再多言，由玳安、来保左右簇拥着，昂首挺胸，迈步便踏进了那挂着「山东提刑所清河衙署」崭新牌匾的衙门。
朱漆大门在他身后缓缓合拢，隔绝了外面的世界。
大门甫一关上，门外刚才还堆满笑容、躬身如虾的大小官员们，如同被抽了筋，那谄媚的笑容瞬间僵在脸上，继而化作一片愁云惨雾。
众人面面相觑，眼神里交流着同样的焦虑。
李知县脸上的菊花纹路变成了苦瓜褶，他捻着稀稀拉拉的胡须，低声叹道：「诸位，可知道西门大人喜好什幺？」。
旁边的钱县丞凑过来，搓着手，愁眉苦脸：「女人他老人家倒是喜欢，可他家中妇人绝色无双，到哪里能找到他入眼的。」
王主簿也苦着脸插话：「金银珠宝？我等家资加起来还没有那大人多，绫罗绸缎最后还不是去大人家的铺面上买..」
他声音越说越低。
众人心里都像揣了十五个吊桶——七上八下。
从前都是着西门大官人给他们送礼，现如今掉转过来，把清河县这群「小鬼」们愁得抓耳挠腮，恨不得把家底翻个遍，只求能在这位披了官袍的「阎王爷」座下，买得一时安稳！
清河县提刑衙门内。
书吏垂手侍立一旁，捧过几件要紧物事，唱喏般一件件交割清楚：「大人，此乃提刑所印信，铜铸狮钮，重三十斤，非紧要文书，轻易不可轻动。」
西门大官人伸手接过，那铜印沉甸甸压手，寒气直透掌心，仿佛握住了生杀予夺的玄机。
他略一端详，郑重置于案头朱漆印匣之内。
「此是刑狱囚册，山东在押、待审、已决人犯名目，俱在此中，请大人过目。」
厚厚一摞册籍置于案上，纸页沉黄，墨迹森然，压得紫檀木案微响。
大官人随手翻开一页，上面墨字如蚁，密密麻麻，皆是姓名、罪状。
「还有，」书吏又呈上一迭文书，「此系提刑所历年积案卷宗，刑名、钱粮、词讼，皆录其中。另有勘合火牌、廪给凭证若干，请大人点验收讫。」
交割已毕，书吏觑着西门庆脸色，陪笑道：「不知大人是打算亲赴青州提刑司本所坐堂理事呢？还是就在咱们清河坐镇，只委派手下判官、推官、提干这些职官去往来奔走，小的们也好预备？
大官人轻松地摆摆手，脸上浮起一团和气，笑道：「青州虽好，终是客地。本官最是乡土情深，离不得这清河地面。那些日常琐碎公事、寻常案件，交给司里的幕职官、吏员去办便是了。本官嘛，图个清闲自在，就在这清河理事，倒也便宜。」
书吏忙不迭低头，谄笑道：「大官人高见！夏大人也是如此之说！这清河地处青州与东京咽喉，往来京城和青州水路陆路皆通，两边路程也差不多。」
「若真有那等非得大官人亲自定夺的紧要大事，往来传递消息、甚至亲自跑一趟，也不过是擡擡脚的事儿！大官人坐镇清河，运筹帷幄，真真是思虑周全，两全其美！」
他口中的「夏大人」，正是大官人的顶头上司，山东提刑所正掌刑千户——夏延龄，表字龙溪。
正说话间，忽听得仪门外一阵喧哗，蹄声骤响，由远及近！
一个小吏连滚带爬抢进堂来，气都喘不匀，尖着嗓子报导：「报——！夏……夏大人！从青州……青州提刑所，星夜兼程……赶……赶来了！此刻……此刻已到门口！」
(本章完)
