金钏儿一见，立刻像被烫到一般，慌忙放下碗筷，也顾不上嘴里还含着半口饭，急急走到大官人面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：「老爷，热水来了，奴婢……奴婢伺候您洗脚。」
她说着，便跪了下去，伸出那双纤纤玉手，便要去解大官人脚上那双厚底官靴的云纹扣绊。
动作虽还有些生疏僵硬，但那低眉顺眼、全心全意侍奉的姿态，却已分明是认定了这新主子的规矩。
大官人舒坦地靠在黄杨木圈椅上，闭目养神。
金钏儿先将那铜盆轻轻放在大官人脚前厚实的白巾上。
她旋即又取过旁边一个青瓷小罐，用银匙舀出少许莹白的粉末，撒入水中——那是上好的澡豆粉，带着清雅的兰麝香气。
这才将预备在一旁的凉水壶提起，依旧是那稳当的手腕，注入凉水调和。
整个动作行云流水，静默无声，仿佛演练过千百遍，和金莲儿李桂姐伺候起来又截然不同。
金钏儿跪了下去。不是直接跪在硬地上，而是先放好了一旁的锦缎包面的小蒲团，双膝并拢，腰背挺直如尺，裙裾纹丝不乱地铺在脚边。
她先替大官人除去便鞋，露出一双细白棉袜。解袜带时，指尖只捏着带子两端，绝不触碰袜身，更遑论肌肤。
褪袜的动作轻柔迅捷，袜口翻转得利落整齐，那双保养得极好的脚便落入银盆温汤之中。
水汽氤氲。金钏儿挽起一截素色袖口，露出白皙的腕子。她并不立刻动手，而是先以右手手背，在靠近盆沿的水面极快地、蜻蜓点水般一掠。
水温已在她心中。
这才将双手如玉笋般浸入水中。
十根嫩葱似的手指，指腹圆润，指甲修剪得光洁齐整，透着健康的粉色。
指肚贴着皮肤，力道均匀得如同用尺子量过，从脚背到足弓，再到脚心，最后是每一根脚趾的缝隙，都照顾得周全。
指法循环往复，带着一种沉静而恒定的节奏，如同一种无声的抚慰。水波在她手下驯服地荡漾，盆外毯上，竟无一丝水渍。
她低垂着头颈，目光专注地落在水中，或者自己移动的手指上，长长的睫毛在脸颊投下淡淡的影子。呼吸声几不可闻，仿佛怕扰了这水中的清静。
大官人闭着眼，只觉一双柔若无骨却又带着恰到好处力道的手在脚上游走，水温恒定，力道均匀，通体舒泰，竟比那等刻意卖弄的揉捏更令人放松。
果然这才是真正世家大族调教出来的气象！
规矩刻在骨子里，体面融在举止间，伺候人也能伺候出一种不卑不亢的静气来。
洗毕，金钏儿双手捧起那块烘得温热松软的细棉布，轻柔而高效地吸干脚上的水珠，尤其仔细地照顾了趾缝。
布巾在她手中翻飞折迭，始终用最干净的面接触皮肤。最后，将布巾整齐迭好放在一旁。
她又取过一双崭新的细绫软袜，伺候大官人穿上。整个过程，从备水到结束，除了必要的水声和细微的布巾摩擦声，再无一丝杂响。
————
太师府邸。
寿诞虽未大张旗鼓，且还有些日子，但那份煊赫气象早已透墙而出。
书房里，沉水香袅袅，混着新裱字画的墨气，熏得满室富贵逼人。
蔡太师斜倚在紫檀木嵌螺钿的暖榻上，一身家常的湖绸道袍，眼皮微垂，似睡非睡。
门下省左司谏王黼，此刻正跪在冰凉滑腻的青砖地上。
他今日特意换了簇新的五品鹌鹑补子官袍，腰束玉带，却将那份官威尽数收敛，膝盖着地，腰弯得极低，额头几乎要触到那光可鉴人的砖面。
他双手高高捧着一个锦袱包裹的狭长物件，献宝似的呈上，口中唱喏道：「门下左司谏王黼，恭贺太师千秋之喜！些许薄礼，不成敬意，伏乞太师笑纳！」
蔡京这才缓缓擡了眼皮，嘴角牵起一丝似笑非笑的纹路：「哦？是王司谏。起来说话，同朝为官，何必如此大礼？」话虽如此，身子却纹丝未动。
王黼并未起身，反而将腰弯得更低，额头几乎贴在锦袱上，声音带着十二分的谄媚与急切，道：
「太师乃朝廷柱石，国之重器，黼此一跪，非为虚礼，实乃敬天法祖之心，如拜泰山北斗！此礼虽薄，却是黼一片赤诚肝胆，唯愿太师福寿永康，恩泽绵长！」
他刻意加重了「肝胆」二字。
蔡京鼻腔里轻轻「唔」了一声，仿佛嗅到了什幺有趣的味道，目光在王黼低伏的脊背上溜了一圈，像是看一件有趣的玩物。
他慢悠悠地呷了口手边温着的参茶，才似不经意地问道：「王司谏，老夫记得……你可是何宰相的门生高足？」
王黼心中一凛，他猛地擡起头，脸上堆砌的笑容几乎要溢出来。
「太师洞若观火！恩师何执中，确曾指点过黼的愚钝。然则——！」他话锋陡转，声音拔高，
「恩师他老人家，不亦是日日沐在太师您的恩光里，亲承太师您的雨露教诲，方有今日幺？黼不过是攀附着恩师这棵大树，才得以仰望太师您的巍巍山岳啊！」
蔡京见他巧妙地将何执中也划归到自己的「门下」，暗示自己不过是顺着大树的主干攀附上来的一根藤蔓。
那丝笑意更深了些，带着洞悉一切的玩味：「哦？是幺？」
他拖长了调子，目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心，「不过，老夫近日耳畔，倒刮过几缕风，言道你家那位恩师何执中，近来……似乎颇有些『不甘寂寞』？」
「是！」王黼应得极快，斩钉截铁，仿佛就等着这一问。
他眼中闪过一丝狠厉，迅速低下头，不再看蔡京，而是从怀中极其郑重地掏出一卷用丝带仔细系好的素白手札。
那手札薄薄的，却透着一股阴冷的气息。
「恩师……确有些行止，黼实感忧惧不安，恐其行差踏错，有负太师提携之恩，更恐……祸及自身前程。」他说着，双手将那卷手札再次高高捧起，声音带着一种献祭般的虔诚：
「此乃黼呕心沥血，不敢有丝毫隐瞒，特此献于太师座前，权作……权作一份微末寿礼！唯愿太师洞察秋毫，以安社稷，亦救黼于水火！」
蔡京眼皮都没擡一下，只是用下巴极其轻微地朝侍立一旁的瞿大管家点了点。
