瞿管家眉眼带笑，掌心向上，稳稳地接过了那卷仿佛带着毒的手札，转身又无声地奉到蔡京榻前的小几上。
蔡京这才放下茶盏，随意地捻起那卷手札，慢条斯理地解开丝带。他展开纸张，目光如鹰隼般扫过。纸上蝇头小楷，密密麻麻，皆是触目惊心的字句：
「何执中密会工部侍郎于城西『醉仙楼』雅阁，屏退左右，密谈逾两个时辰……」
「散朝后，何于值房内对其心腹言：『蔡太师年高，精力恐有不逮，朝局当思变通之道……』」
「何执中近日频频召见御史台新进言官数人，所议皆涉盐铁、漕运等要害……」
「何府近日有江南巨贾出入，所携礼单甚厚……」
「林如海拜访何执中.」
字字句句，皆是何执中私下言行、交游、记录得详尽无比，时间地点人物俱。
里静得可怕，只有蔡京翻动纸页时发出的轻微「沙沙」声，以及沉水香燃烧时细微的噼啪声。
王黼屏住呼吸，跪在地上，感觉膝盖下的青砖寒意刺骨，额角却渗出了细密的汗珠，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞破喉咙。他死死盯着蔡京那看不出喜怒的脸，等待着决定命运的雷霆或甘霖。
良久，蔡京终于看完了最后一页。他既无惊怒，也无欣喜，脸上依旧是那副古井无波的神情。
他慢悠悠地将手札重新卷好，放在小几上，仿佛那只是一卷无关紧要的闲书。
然后，他擡起眼，目光在王黼那张因紧张和期待而微微扭曲的脸上淡淡一扫，嘴角又扯出那丝惯常的、令人捉摸不透的笑意，声音平淡得像在谈论天气：
「嗯。王司谏，费心了。这份『寿礼』……老夫收下了。难为你有此心。」
言罢，他不再看王黼，又垂下了眼皮，重新捻动起那串伽楠香佛珠，仿佛刚才发生的一切不过是拂过水面的微风，了无痕迹。
王黼脸上的谄媚笑容瞬间僵住，如同冻硬的猪油。
他眼中那点炽热的光芒迅速熄灭，只剩下巨大的错愕和无法置信的茫然。
没有预想中的嘉许，没有暗示的提拔，甚至连一句「知道了」都欠奉！只有一句轻飘飘的「费心了」、「收下了」、「难为你有此心」！
巨大的失落如同冰水浇头，让他浑身发冷，膝盖下的青砖寒意瞬间侵透了骨髓。
他张了张嘴，喉咙里却像堵了团棉花，半个字也吐不出来。只得强撑着几乎麻木的双腿，深深叩下头去，声音干涩发颤：「是……是……黼……告退。」
他几乎是手脚并用地从地上爬起，动作狼狈不堪，官袍下摆沾了灰尘也浑然不觉。
他低着头，不敢再看榻上喜怒难测的太师，弓着腰，一步一顿，极其缓慢地倒退着向书房门口挪去。
蔡京眼皮微擡，望着空荡荡的门口，嘴角噙着一丝说不清是赞是嘲的笑意：「王黼小儿，端的……是个妙人儿！」
瞿大管家躬身：「太师说的是？小的愚钝，只觉此人……忒也钻营了些。」
蔡京嗤地一笑，放下画轴：「钻营？那是下作手段！他王黼，啧……那是把下作二字，生生炼成了登天的云梯！」
「老夫在宦海浮沉数十载，见过的魑魅魍魉车载斗量，可似他这般，能把『贱』字刻进骨缝里，化作媚上欺下的本事，舔痈舐痔而不露半分羞惭，翻脸无情而犹带三分笑意…这般的『独一份』，天下难寻第二遭！」
瞿大管家低声道：「如此不堪，太师何以……」
蔡京声音却愈发懒洋洋：「不堪？哈哈哈！你终究是眼皮子浅了！正因他下贱得登峰造极，毫无挂碍，这巍巍朝堂之上，岂能没有他一方宝座？」
「你且看着，凭他那股子没脸没皮的钻营劲儿，凭着能把黑的描成白的、死的说成活的那张巧嘴，凭着那见风使舵、认贼作父的机灵……嘿嘿，说不得哪一日，蹬着老夫肩膀爬上高枝、反手把老夫掀下台的，便是此獠！」
瞿大管家悚然一惊，额头沁汗：太师既洞若观火，何不……早早！」
做了个下切的手势
蔡京浑浊的老眼望向窗外沉沉暮色，忽地绽开一个极深、极冷的笑容：「扼杀？老夫这把老骨头，还能在这位子上坐几年？这宦海沉浮，看多了也腻烦。」
「留着他这般『妙人』在眼前蹦跶，看他使出浑身解数，看他能把这官场搅和成何等腌臜模样……岂非比看那园子里的猴戏，更有趣三分？」
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窗外天光刚透出蟹壳青，大官人便在锦被里动了动身子。
几乎是同时，蜷缩在床榻外侧的金钏儿立刻惊醒。浓密如鸦羽的长睫颤动了几下，才勉强睁开。
她下意识地吸了口气，忍不住蹙紧了秀气的远山眉，贝齿轻轻咬住了下唇，才将一声闷哼咽了回去。
国公府刻在骨子里的规矩容不得她半分懈怠。她忍着那磨人的不适，撑着酸软的腰肢，迅速而无声地坐起身。
晨光熹微，透过窗棂，恰好勾勒出她侧身的剪影。
她只穿着一件水红色软绫抹胸，细窄的肩带松松挂在圆润的肩头，半遮半掩着底下的酥胸。
她赤着莹白如玉的纤足，动作虽比平日稍显滞涩，却依旧努力保持着那份刻意的轻盈，不敢发出半点声响。
先轻手蹑脚走到外间，从温着的炭炉上提下铜壶，兑好一盆温度恰好的洗脸水，绞了热手巾。这才回到内室，垂首侍立床边，低声道：「老爷，水备好了。」
西门大官人嗯了一声，坐起身。金钏儿立刻上前，将温热的巾子双手奉上。
就在金钏儿低头整理大官人腰间最后一丝褶皱时，自己穿戴整齐后，门外响起了小心翼翼的叩门声，是玳安的声音：「大爹，您起了没？小的们来伺候。」
「进来。」大官人扬声道。
金钏儿闻声，立刻规矩的后退两步，侧身垂首侍立在床榻与梳妆台之间的角落阴影里。
大官人一愣，回头一望，果然这国公府的规矩和自己府里不同。
这是贴身丫鬟需退避到不引人注目、又能在主人需要时及时上前的侧后方位置，既显示谦卑，又不碍事。
门开了，玳安和来保躬身进来。两人一眼瞥见角落阴影里垂手侍立、面颊犹带一丝不易察觉红晕的金钏儿，又飞快地扫了一眼穿戴整齐、神清气爽的大官人，心中了然，面上却不敢表露分毫。
「大爹，事儿办妥了！」来保上前一步，声音里带着压不住的兴奋与恭敬，「吏部和兵部的手续，全齐了！小的天不亮就去守着，那边一见着太师爷的纸令，那叫一个痛快！简直跟催命符似的，赶着就给办完了，一点磕绊都没打！」
