【二合一】
麝月、秋纹两个丫头，听到外头小厮喊便脚步匆匆的跑了出去，脸上带着几分无奈，只道：“二爷擡脚便往林姑娘的潇湘馆去了。”
那小厮听了，没奈何，只得跺跺脚，又一头往大观园方响赶去。
原来宝玉方见了金钏儿、晴雯两个如花似玉的已然是大官人的女人了，一颗心失落得空落落的没个着落正是那“才下眉头，却上心头”的光景，直弄得他魂不守舍，连去见老祖宗贾母都失了往日的精气神，不过是强撑着进去行个虚礼。
待进去不见众姊妹，便问了一句，听说是都聚在林妹妹的潇湘馆里，这才又强打起几分精神，脚下生风般赶了去。
且说潇湘馆那院门首，袭人正立在那儿。
她本是个八面玲珑的人儿，最会察言观色，不然怎么会被称为贤人。
方才见晴雯和金钏儿被唤去见王夫人，心里便“咯噔”一下，暗道：“不好！她们两个摆明了是来给太太脸上难看的，这一进去怕不是打雷下雨的前兆？就算是无事发生，她们两个再出来被丫鬟们围住讨好，我再杵在这儿，岂不是自寻不自在？”
一念及此，她哪里还敢多待？
悄没声儿地也溜了出来，本想回到怡红院去，却没想到遇上了湘云去潇湘馆，自己本来就有事相求湘云，便一路说说笑笑跟着过来。
那史湘云正倚着栏杆看翠竹，全没留心袭人脸上那层强撑的笑影儿，只管拍手笑道：“好袭人姐姐，我方才恍惚听见说，金钏儿姐姐和晴雯姐姐竞回来了？这可是真的？”
袭人听了，脸上那笑便僵了一僵，忙强堆起笑容，岔开话头道：“我的好姑娘，且先别问这些没要紧的。正巧有件要紧事体，巴巴儿地要求你呢！”
史湘云眨着大眼睛，奇道：“什么事？你且说来。”
袭人凑近些，放低了声音道：“是这么着，有一双鞋，须得把垫心子抠了重新做。偏生我这两日身上不大爽利，手上没力气，做不得这细活计。不知姑娘你可有闲暇，替我做了它？”
史湘云“噗嗤”一声笑了出来：“这话可奇了！放着现成多少巧手的人不算？针线上的、裁剪上的，难道都是摆着看的不成？你的活计，但凡开口，叫谁做，谁又好意思推脱不做呢？”
袭人抿嘴一笑，假意嗔道：“姑娘又糊涂了不是？你难道不晓得？咱们这屋里的针线，尤其是那贴身贴心的活计，几时轮得到外头针线上的人插手？”
史湘云何一听便知是宝玉的鞋，笑道：“罢，罢，既这么说，我就替你做了罢。只是有一件，你先说是不是给你自己做，是给你自己做的，我才做，若是别人的，我可不能应承。”
袭人一愣，笑道：“瞧姑娘说的！我算个什么牌名上的人，就敢烦劳姑娘你做鞋？实告诉你吧，这鞋原不是我的，你也不必管是谁的，横竖这份情算是帮我，我领了就是。”
史湘云听了确定是宝玉的鞋，冷笑一声，道：“论起理来，你的东西，也不知烦劳我做了多少件了。今儿我倒是偏不肯做了，这原故，你心心里想必比谁都清楚明白！”
袭人有些讶异莫非是宝玉得罪了她，问道：“好姑娘，这话倒奇了，我竟不知是什么原故？”史湘云再也忍不住，柳眉微竖，冷笑道：“哼！还装糊涂！前儿的事，打量我不知道？我巴巴儿做的那个扇套子，被人拿着去同别人的比，比不过，赌了气，一剪子就铰了个稀烂！这事儿我耳朵里早灌满了，你还想瞒我？这会子又叫我做活计，怎么着？我史湘云是你们屋里的奴才，专供你们使唤的不成？”宝玉恰从后头假山转了过来，全听再耳里，脸上堆着笑儿，忙不迭地道：“嗳哟，前儿那扇套儿的事，我实实不知是你费心做的！若早知是你那双巧手儿扎出来的，我怎舍得铰了？”
袭人抿着嘴儿笑，接口道：“可不是？他真个蒙在鼓里呢。是我哄他，只说外头新来了个手艺极巧的丫头，扎的花儿活灵活现，叫他拿个扇套样子去试试。他果然信了，巴巴地揣出去，这个跟前显摆，那个手里递看，末了儿说要给林姑娘。林姑娘那性子，你还不晓得？淡淡一句“不要’，他就臊了，赌气说“你不要我也不要’，抄起剪子“哢嚓’一下铰了！回来还催命似的嚷着叫赶做新的，我这才吐口儿说是你做的。你瞧他，那会儿悔得肠子都要青了，只差没跺脚！”
史湘云听得，手里那把湘妃竹的团扇“啪”地一合，鼻子里哼出一声冷笑：“这倒越发奇了！林姑娘既看不上眼，你也跟着嫌弃，巴巴儿地铰了去，那还要我费这针线工夫做什么？你只央你那林妹妹做去岂不干净？”
袭人忙道：“她那个身子骨儿，老太太跟前都怕她累着，大夫更是三令五申要静养，谁敢拿这些针头线脑的琐事去烦她？去年统共一年的光景，不过才做了个香袋儿；今年这都半年多了，你几时见她拈过针拿过线？饶是这样，老太太还怕她劳神呢。”
宝玉凑近前，涎着脸赔笑道：“好妹妹，早知是你指尖儿上的功夫，我便是天大的胆子也不敢动那剪子啊！你是不知道我今儿多可怜，生生被老爷提溜了去，陪那位……”
他撇了撇嘴，压低了声儿，带着几分厌烦，“哼，听他们满嘴里吐的那些官场套话、场面虚文，听得我脑仁儿嗡嗡的，眼皮子直打架，恨不得找个地缝钻进去躲清静！”
史湘云“噗嗤”一声笑了，手里的团扇又“唰”地打开，不紧不慢地摇着，眼波儿斜睨着宝玉：“这话说的！自然是你有那待客接物的体面，老爷才巴巴儿地叫你去应酬，也是指望你学着一些。你倒嫌烦？”宝玉一甩袖子，没好气道：“哪里是老爷！我疑心是那位你们嘴里常夸的西门大官人，成心要拿捏我，才撺掇老爷叫我去见那起子俗物！”
湘云扇子摇得更欢实了，笑吟吟道：“常言道“主雅客来勤’。人家既然在咱们府上盘桓，年纪轻轻就做到那般高位，又是上元文宗，又是我们的父母官，自然有他的好处长处，你合该近前学学才是。这满天下多少人有这福气和他说句话，你难得陪了，倒不知惜福？”
宝玉听了，眉头拧成了疙瘩，连连摆手：“罢了，罢了！这等“雅’事，你们谁爱去谁去！我不过是个俗人，俗得不能再俗的俗人！天生就厌烦同这些禄蠹应酬，这等好处长处，我是学不来，也不愿学！”湘云收了笑，正色道：“你这性子几时能改？如今人大心大，便是不愿读书求取功名，也该常去会会那些为官做宰的爷们儿，听听他们讲讲仕途经济、官场门道，日后也好应酬世务，多几个臂膀。没见你成日家只在我们这群脂粉堆里混搅，能搅出什么名堂！”
宝玉登时沉下脸来，身子往后一撤，冷冷道：“既如此，姑娘请移步别处高论罢！我这腌腊地方，仔细熏脏了你那“仕途经济’的金贵学问！”
袭人见势头不对，赶紧上前打圆场，拉着湘云道：“哎哟我的云姑娘！快别提这话头了！上回宝姑娘不过略提了那么一嘴，这位爷也不管人脸上挂不挂得住，立时“哼’一声，擡脚就走！”
“可怜宝姑娘话还没说完，当时就僵在那里，脸上红一阵白一阵，进不得退不得。亏得是宝姑娘，那涵养气度！若是换了林姑娘，还不知要哭闹成什么样儿呢！过后宝姑娘自己讪讪地站了会子，也就去了，倒像没事人一般，真真叫人敬重，心胸宽大。谁知这位爷，反倒跟人家生分了。若是林姑娘恼了不理你，你还不知要赔多少小心、说多少好话才哄得转呢！”
宝玉梗着脖子，斩钉截铁道：“林妹妹何曾说过这等混帐话？她若也把那些“仕途经济’挂在嘴边，我早和她生分了，岂能等到今日！”
袭人和湘云对视一眼，都无奈地笑了，点头道：“是了是了，原是我们说的“混帐话’！”却不想屋里的帘子猛然掀开，林黛玉走了出来，面上含笑，眼中却带着三分冷意，道：“你和谁生分？我同你几时又这般熟了？便是熟，也不过是亲戚情分，姊妹常理罢了。你倒说得好，只怕我心里并不曾和你那般热络，你也莫要自作多情了。”
宝玉被她这兜头一盆冷水泼得发懵，听了后忙陪笑道：“好妹妹，我何曾说你？你这话又从何说起？我不过是……”
黛玉冷笑一声，道：“不过是什么？袭人说宝姐姐有涵养，心胸宽，我比不上，那是自然。我素日说话不留情面，尖酸刻薄得罪了二爷，二爷心里早就厌烦了故而给自家丫鬟说些这个学了去，这我知道。”“只是你们方才说什么“混账话’？我倒要听听，什么话是混账？什么话是不混账？你们几个人在这里，说的什么我虽不才，却也听得一二。若论这仕途经济的学问，我从前也以为是混账，如今却早早的改了主意。”
宝玉一愣，湘云也住了笑，袭人眼望着黛玉，暗暗纳罕。
黛玉面上那点薄冰似的笑也收了起来，正色道：“前些日子，我受世. ..西门大官人嘱托，代拟京中几处告示，兼理些往来政令文书。原也嫌烦，只是推脱不得，便耐着性子，逐字逐句地看，逐条逐件地思“谁知这一看，倒叫我开了眼界。那白纸黑字里头，竟也藏着乾坤，政令之中，有劝农人勤耕桑麻、兴修沟渠水道的；有平抑米价粮价、设立义学让穷人家孩子识几个字的；更有那抚恤孤寡老人、赈济流离灾民的章程条陈·……”
“这些一字一句，戳的都是民间的苦楚；一件一桩，关涉的都是黎民百姓的身家性命！我这才恍然，原来那做官的，也未必全是些刮地皮的禄蠹，也不只是权柄在手苍生皆蝼蚁，原也可以为百姓做些实实在在有用的事，也不是只会高坐堂上，揖让拜跪，空谈什么天理人性。那些经世济民的道理，原是要真真切切脚踏实地的去做的。”
湘云听了，一拍手，笑道：“妙啊！林姐姐，你这话说得痛快！我原也最烦那些空头文章，只会做八股，全不知民间疾苦。若能像你说的这般，真真真切切给百姓办几件实在事，那才不枉读了圣贤书，算得顶天立地的大丈夫行径！”
宝玉却皱了眉，摇头道：“林妹妹，你也糊涂了。那官场是个什么去处，其中，有几个是真心为民？不过是借了这些名目，博取清名，好往上爬罢了。那西门大人弄这些文书，不过是糊弄上官、博个清名，好踩着往上爬的梯子罢了！”
“你见的那几页纸，不过是面上光鲜，真要落到底下，层层盘剥，指不定变成怎样刮骨吸髓的勾当！古人说得好，“尔俸尔禄，民脂民膏’，那些戴乌纱的，有几个心里真装着这句话？”
黛玉嘴角一撇，又是那熟悉的冷笑，道：“你说的固然有理，但也不能一概而论，未免一竿子打翻一船人！世上有贪官，也有清官；既有碌碌无能的庸官，也未必没有精明强干的能吏！若因噎废食，见一两个不好的，便全盘否定，那岂不是因小失大？”
“你素日只嫌我们这些闺阁女子，大门不出二门不迈，不知天下事。如今我略略知晓了些皮毛，你倒又搬出这套话来堵我的嘴！”
“我倒要问问你，那上古的大禹，三过家门而不入，治水安民，算不算为民？那范文正公“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，算不算为民？那包龙图拿着尚方宝剑去斩皇亲，算不算为民？这些人，难道也都是二爷口中的“混账’不成？”
“你只一味厌弃那仕途经济，可曾想过，若天下人都像你这般清高避世，无人去做官理事，无人去管束那些沟渠堤坝、田赋钱粮、刑名诉讼，这天下的苍生黎庶，又该靠谁去活命？靠着整日吃一些胭脂嘴子么？”
宝玉被她这一连串的诘问堵得哑口无言，脸上红一阵白一阵，憋了半响，才梗着脖子道：“我就知道！我就知道！你们一个个的，都被那西门大官人迷了心窍！好好清净灵秀的女儿家，也学起这些铜臭官腔来！”
“罢！罢！罢！我说不过你们！我只认一个死理：那些八股文章，都是谁骗功名的敲门砖；那些官场应酬，都是虚情假意的假把式！你们爱讲这些，只管讲去，我是不入耳的！”
说罢，一甩袖子，转身就要往外走。
黛玉也不拦他，只冷冷道：“你走便走，只是别说什么“西门大官人’的话。那大官人是大官人，做官是做官，你怎么混在一处说？风马牛不相及！也不怕人笑掉大牙？我虽不才，也知那西门大官人做了不少的好事？你这话若是传出去，旁人只道我们贾府的子弟，竟分不清是非好歹了！”
宝玉站住脚，回头道：“我就知道，你们都被那西门大官人影响坏了！好好的清净心肠，都学成了铜臭气！”
说罢，一跺脚转身去了。
袭人叹了口气，忙跟了出去，口内喊着：“二爷，二爷，你慢些走，仔细风地里闪了身子！”湘云见宝玉走了，拉着黛玉的手，笑道：“林姐姐，你这番话，真真说到我心坎里去了。我原看他整日家说那些混账话，早想驳他，只是嘴笨，说不出来。今日你这一讲，我算是明白了，原来做官也有做得好的，不是一味贪赃枉法。”
黛玉叹道：“我也是近日才想通的。从前只道那些外任的官儿，没有好东西，如今看了些文书，才知道天下事原不是那么简单的。况且，我自幼跟在父亲身边，他在扬州任巡盐御史，那盐务是何等繁难的事！我那时虽小，却亲眼见过他老人家如何熬夜批阅文书，他身子本就弱，却从不肯歇息一日，临终之时，案上还堆着未曾理完的卷宗。我父亲那样的官，难道也是禄蠹？也是混账？”
说到这里，黛玉眼圈微红，却强忍着，声音反倒更清冷了些：
“我从前只恨他太过操劳，不肯陪我，方才有些恨这些仕途之人，如今才明白过来，这世间有多少百姓，盼的就是一个好官。我如今替西门大官人拟那些政令文书，虽只是些微末小事，却也想着，若能学得父亲半分，替人分忧解难，也不枉我林家世代读书的清白门风。”
“爱哥哥那人，性子又倔，一时半会儿怕是转不过弯来！”湘云笑道：“由他去吧，早晚有一日，他吃了亏，就知道我们说的是正理了。”
